En la tierra de Hollywood, sus historias parecen haber sido olvidadas. Sin embargo, sus sueños, decepciones, determinación y rabia ayudan a sentar las bases de lo que ahora conocemos como el Movimiento del Poder Afroamericano.
El historiador y archivista Keith Rice, de la Universidad Estatal de California, Northridge, en colaboración con la profesora de estudios africanos Karin Stanford, ha pasado la última década recopilando las historias orales de los angelinos que desempeñaron un papel clave en la lucha por el reconocimiento y la justicia social de los ciudadanos afroamericanos de Estados Unidos. Algunas de esas historias ahora están disponibles en el sitio web del Centro Tom & Ethel Bradley de CSUN y se puede acceder a otras a través de los archivos de la Biblioteca de la Universidad.
“Las entrevistas revelan que el Movimiento del Poder Afroamericano fue una empresa seria y a menudo mortal”, dijo Rice. “Fue mucho más que una pose pública con chaquetas de cuero, boinas y cánticos de ‘Fuera del cerdo’”, dijo. “Fue una guerra por el derecho a existir como ciudadanos afroamericanos con todos los derechos y privilegios que conlleva. Estas entrevistas revelan las filosofías comunes, las ideologías a veces conflictivas y la camaradería que existía entre algunas de las principales organizaciones dentro de la lucha por la libertad de los afroamericanos en el sur de California.
“Nuestras entrevistas no solo se concentran en el tiempo de una persona en el movimiento”, continuó. “Vuelven con sus padres y sus abuelos. Hablamos con la gente sobre a quién conocieron, cómo crecieron, cómo fue su infancia. Queríamos averiguar qué les hizo darse cuenta de que este mundo era racista”.
Entre los que aparecen en el sitio web del Centro Bradley se encuentran Deacon Alexander, ex miembro de los Panteras Negras y ex candidato a gobernador del Partido Verde de California; Kicheko Davis, ex miembro del grupo nacionalista negro US Organization y uno de los creadores de la festividad afroamericana Kwanzaa; y Watani Stiner, miembro de la Organización Estadounidense acusada de matar a los miembros del Partido Pantera Negra Bunchy Carter y John Huggins y que ahora es defensora de la justicia restaurativa.
“Descubrimos que la mayoría de ellos entraron en el movimiento porque pertenecían a la generación de Emmett Till”, dijo Rice, señalando la tortura y asesinato en 1955 en Mississippi de Till, de 14 años, después de que fuera acusado de ofender a una mujer blanca.
Sus familias se mudaron a Los Ángeles, como tantos otros que han emigrado a la ciudad, en busca de una vida mejor. La realidad fue muy diferente, dijo Rice, y agregó que no esperaban las dificultades que enfrentaron, incluido el racismo.
Rice dijo que las historias orales son conversaciones honestas sobre la vida de los sujetos, sus sueños y las realidades.
“Son muy sinceros, pueden ser demasiado sinceros”, dijo. “Hablan de lo que hicieron, de lo que pasaron y de por qué lo hicieron. Son más conversaciones que entrevistas. Conversaciones que te ayudan a darte cuenta de lo humanos que eran en realidad”.
Las historias son una parte importante de la historia de Los Ángeles, “una historia de la que en realidad sabemos muy poco”, dijo Rice.
“Los Ángeles es Hollywood, y todo gira en torno a lo más nuevo, lo último y lo más grande”, dijo. “Es historia, el hecho de que sus ciudadanos de color iniciaron algunos de los movimientos políticos y de justicia social más grandes en la historia de este país, incluido el Movimiento del Poder Afroamericano y el Movimiento Chicano, tiende a pasarse por alto. Es hora de que Los Ángeles conozca su historia, toda”.