El mes de febrero tiene que ver con el romance, los corazones y las flores y todo sobre el amor. La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) en esta época del año también envía consejos para mantener un buen estado de salud. Pero desconocido para la mayoría, este mes también está designado como el Mes Nacional de Concientización sobre la Violencia en el Noviazgo Adolescente.
La violencia en el noviazgo es frecuente entre los adolescentes. Uno de cada tres adolescentes en los Estados Unidos es víctima de abuso físico, sexual, emocional o verbal por parte de su pareja.
Denise Ibarra (el nombre que deseaba usar), de 19 años, dijo que lo que comenzó como un empujón de su brazo por parte de su novio cuando él quería hacer un punto durante su conversación, ella pensó que era solo “su manera… un hábito que tenía… No quiso decir nada con eso”.
Pero ella vio que eso cambiaría. “Soy mucho más pequeña que él y los empujones se hicieron más fuertes y, a veces, casi me empuja de la silla cuando estábamos en la mesa cenando”, dijo. “Cuando le pedía que no lo hiciera, se burlaba de mí o se enojaba si decía algo o no estaba de acuerdo con él. Sus ojos se ponían negros”. La adolescente universitaria dijo que su novio luego comenzó a agarrarla del brazo y se paró en la puerta impidiéndole salir con sus amigos. “Comenzó a golpearme y traté de defenderme, pero no pude”. Ibarra dijo que se sentía demasiado avergonzada para decírselo a sus amigos o familiares, quienes pensaban que era “un tipo divertido y genial”. Fue un consejero universitario quien la instó a escapar. “Me suplicó y me dijo que lo sentía y que nunca lo volvería a hacer, pero lo hizo”, dijo Ibarra, que la confundió porque ella lo amaba y siempre se sentía bien cuando él la abrazaba después. “Incluso se arrodilló y lloró”, dijo.
Reconocer las Señales
La violencia en el noviazgo, también conocida como violencia de pareja íntima (IPV, por sus siglas en inglés), puede presentarse de diferentes formas, desde violencia sexual y física hasta acoso y abuso psicológico, y puede ocurrir en persona, en línea o a través de teléfonos. Y esto les ocurre a millones de adolescentes que, por primera vez, están explorando el romance y lo que es estar en una relación.
La violencia en el noviazgo adolescente puede tener un impacto profundamente negativo en la autoestima y el bienestar general, y tiene el potencial de iniciar patrones de relación poco saludables, tanto para la víctima como para el perpetrador, dijo Gwendolynne Cole, directora ejecutiva del North LA County CARES Mentoring Movement, que ofrece programas de tutoría para adolescentes en escuelas preparatorias del área de Los Ángeles, grupos juveniles basados en la fe, Boys and Girls Clubs, centros de detención juvenil y más.
Cole enfatizó la importancia de reconocer las señales de advertencia de las relaciones abusivas o potencialmente abusivas, tanto para las personas involucradas en asociaciones como para sus seres queridos. Dijo que las señales de comportamiento abusivo pueden incluir celos extremos o comportamiento controlador; comentarios insultantes o denigrantes; mal humor o arrebatos de ira; aislar a la pareja de amigos y familiares; o monitorear constantemente la ubicación o la actividad en las redes sociales de la pareja.
Los datos recopilados en un informe de 2022 de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia de EE. UU. encontraron que entre los adolescentes encuestados, el 65.5% informó que fue abusado psicológicamente, el 48% fue acosado o acechado, el 8.2% fue obligado a realizar un acto sexual y otro 8.2% informó haber sido lastimado físicamente por su pareja.
Los porcentajes de adolescentes víctimas de abuso sexual y físico fueron más altos entre los jóvenes LGBTQ+, 16.4% y 13.1% respectivamente. A medida que los adolescentes crecen y descubren quiénes son, puede afectar su autoestima si se sienten ambivalentes acerca de salirse de la “norma heterosexual” en la sociedad, especialmente si no tienen un entorno familiar positivo o de aceptación en el que compartan abiertamente su identidad, dijo la Dra. Dana S. Grekin, trabajadora social clínica en Cedars Sinai y profesora de Desarrollo Infantil y Adolescente en la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN).
“Cuando intentas encontrar tu propia identidad [como adolescente LGBTQ+] y tratas de encontrar personas con ideas afines, algunos se aprovechan de esa vulnerabilidad”, dijo Grekin.
Las consecuencias de la violencia de pareja, que se considera una “experiencia infantil adversa” para los adolescentes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pueden tener efectos a corto y largo plazo en los adolescentes. Las víctimas corren un mayor riesgo de depresión, ansiedad, consumo de sustancias, comportamientos antisociales, trastornos alimentarios, más violencia doméstica y suicidio.
Es Posible que los Adolescentes no Entiendan las Señales
Sin embargo, uno de los problemas que conlleva el reconocimiento de la violencia en el noviazgo adolescente es que algunos adolescentes pueden no ser capaces de entender las señales correctamente. Jessica Romo es la directora asociada de los programas de prevención y defensa de Strength United, un centro autorizado a través de la Facultad de Educación de CSUN que brinda administración de casos, asesoramiento e intervención en crisis para sobrevivientes de diferentes tipos de trauma.
Romo recordó cuando hace ocho años estaba dando una presentación sobre la violencia en el noviazgo a un grupo de chicas de preparatoria. Les hizo un ejercicio y les preguntó si apagaban sus teléfonos y no respondían a los mensajes de su pareja, ¿su pareja mostraría preocupación o las amenazaría y las acusaría de engañarlos?
Lo que Romo aprendió fue que los estudiantes tenían conceptos erróneos sobre las relaciones, creyendo que los celos eran algo bueno, y tenían que mostrarles la diferencia entre una pareja que se preocupa y una que es controladora.
“Involucrarnos con los jóvenes es realmente lo que hacemos ahora, por lo que hacemos un trabajo de liderazgo juvenil inmersivo que [se centra] en las relaciones saludables, incluso comenzando con los estudiantes de secundaria”, dijo Romo. “Hemos tenido gente que nos ha dicho: ‘Bueno, ¿qué quieres decir? ¿Los estudiantes de secundaria están en relaciones?’. Sí, lo son. Incluso si no lo están, ¿por qué no les enseñamos cómo entablar relaciones saludables o interacciones saludables antes de salir con alguien?
La violencia en el noviazgo entre los adolescentes puede tener sus raíces en el ambiente familiar al que estuvieron expuestos mientras crecían, dijo Grekin. Si son testigos de abuso psicológico o físico, es posible que, sin saberlo, comiencen a modelar ese comportamiento en sus relaciones de noviazgo cuando sean adolescentes o adultos.
“Puede provenir de un trauma intergeneracional… dependiendo de cómo veían la relación de sus padres, o del [comportamiento] demostrado por sus abuelos o primos u otros miembros de la familia”, dijo, y agregó que no solo aprenden a imitar cómo actúan como parejas, sino también lo que aceptan de sus parejas. “Tiene un gran impacto en el tipo de relación que buscarán y en el tipo de pareja que serán, casi reflejando su entorno de crianza de los hijos”.
Cole agregó que las víctimas que han sido traumatizadas necesitan ayuda para comprender su valor y necesitan que se les proporcionen herramientas para reconstruirse. Una de las herramientas que utiliza el programa de tutoría es un “ejercicio de árbol” para ayudar a los adolescentes a visualizar las “ramas” de sus comunidades, para identificar a las personas a las que pueden recurrir si alguna vez se encuentran en situaciones difíciles o peligrosas, incluida la violencia en el noviazgo.
“Todo el mundo tiene a alguien que se preocupa por él, incluso si es un adolescente en un hogar de acogida o un niño enfermo en el hospital, siempre hay alguien a quien puede acudir en busca de apoyo, ya sea su familia de acogida, una enfermera en el hospital o un consejero en la escuela”, dijo Cole. “Los niños deben darse cuenta de que pueden recurrir a otros en busca de consejo u orientación, para esforzarse por lograr lo que necesitan para ayudarse a sí mismos”.
Sin embargo, la prevención de la violencia en el noviazgo adolescente no es algo que se pueda abordar en una o dos reuniones. Melonie Kruspodin, especialista en prevención de la Asociación de California para Poner Fin a la Violencia Doméstica, una coalición de sobrevivientes, defensores, organizaciones y aliados en todo el estado, dijo que tiene que haber una estrategia a largo plazo para enseñar a los adolescentes lo que significa estar en una relación saludable, incluida la comunicación adecuada, el compromiso, el compromiso y el respeto.
Sin embargo, para que esas estrategias se pongan en marcha, explicó Kruspodin, tiene que haber financiación para implementarlas.
“Hay investigaciones que muestran que la prevención es mucho menos costosa que la intervención, porque cuando pensamos en la intervención, estamos pensando… de cosas como los costos médicos, los honorarios legales [y] los costos de salud mental, y la prevención es mucho menos costosa cuando nos adelantamos al problema en primer lugar”, dijo Kruspodin. “Es muy importante que conduzca a la abogacía, especialmente hacia nuestros legisladores y el presupuesto estatal, para decir que realmente se debe asignar dinero para financiar estos programas de prevención para que puedan crear este cambio en sus comunidades”.
En situaciones en las que los padres, amigos, seres queridos o educadores están tratando de ayudar a un adolescente que no puede salir de una relación de noviazgo abusiva o violenta, y no está dispuesto a aceptar la ayuda de otros, Grekin sugiere simplemente asegurarse de que sepan que cuentan con apoyo.
“El simple hecho de abrir esa puerta y dejarla abierta puede hacer maravillas”, dijo.
Para obtener una lista de organizaciones de violencia doméstica en el área de Los Ángeles, incluida Strength United, visite www.cpedv.org/los-angeles-region.
Para servicios del Centro Comunitario de Salud Mental del Valle de San Fernando, llame al (818) 901-4830.
Para llamar a la Línea Directa de Violencia Doméstica del Condado de Los Ángeles, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, marque (800) 978-3600.
Para obtener más información sobre la violencia en el noviazgo adolescente, visite: www.nationalsafeplace.org/teen-dating-violence o www.dosomething.org/facts/11-facts-about-teen-dating-violence.