Mientras muchos adultos pueden ver la vida de un adolescente como despreocupada, muchos adolescentes sienten que es todo lo contrario.
Un informe de 2021 de la Organización Mundial de la Salud encontró que uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años experimenta un trastorno de salud mental: la ansiedad, la depresión y los trastornos del comportamiento se encuentran entre las principales causas de enfermedad y discapacidad en los adolescentes. Además, se encontró que el suicidio era la cuarta causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años.
Teen Line, un programa de Didi Hirsch Mental Health Services con sede en el valle, ofrece a los jóvenes la posibilidad de llamar y hablar de sus problemas sin ser juzgados, hablando con sus iguales.
Teen Line opera todas las noches ofreciendo apoyo confidencial gratuito y recursos de salud mental.
Sin embargo, los que responden a la línea directa no son terapeutas o consejeros profesionales, son estudiantes de preparatoria de Los Ángeles.
Pueden entender que las personas de su edad pueden ser objeto de intimidación y acoso, dejándolas sin amigos con quienes hablar. Saben que los adolescentes pueden ser reacios a hablar con un adulto por temor a ser juzgados o nerviosos por su reacción.
“Nuestros fundadores estaban haciendo terapia de grupo con adolescentes, y vieron el poder de la conexión de adolescente a adolescente, que los adolescentes casi recibían más de los demás que de los adultos”, dijo Cheryl Eskin, directora senior de Teen Line. “Saben lo que es crecer después de la pandemia, con las redes sociales, los tiroteos en las escuelas, lo que sea. Hay una experiencia compartida que [hace] que se sienta más fácil, menos crítico y más comprensivo”.
Los voluntarios, conocidos como “oyentes adolescentes”, han completado 65 horas de capacitación en temas que incluyen abuso, autolesiones, escucha activa, evaluación de crisis y suicidio y más de 100 horas de observación y práctica de recibir llamadas y mensajes de texto. Actualmente, 140 adolescentes oyentes en el programa son supervisados por profesionales de la salud mental adultos que brindan orientación cuando es necesario.
Aunque no están capacitados para proporcionar diagnósticos o terapia de salud mental, los oyentes adolescentes pueden ser un oído comprensivo y sugerir recursos útiles en sus comunidades. En 2023, los oyentes adolescentes respondieron a más de 6,400 llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos.
Parte de la capacitación de los oyentes adolescentes consiste en hablar abiertamente sobre temas difíciles, como el suicidio. Eskin dijo que practican con voluntarios para sentirse cómodos preguntándole a alguien si tiene pensamientos suicidas o si alguna vez ha pensado en suicidarse.
Las señales de advertencia comunes del suicidio pueden incluir hablar o bromear sobre el suicidio, dar glamour a la muerte, participar en un comportamiento imprudente, regalar posesiones valiosas y escribir un testamento o despedirse de sus seres queridos.
“Lo que, desafortunadamente, encontramos es que la mayoría de los adolescentes han conocido a alguien que ha tenido tendencias suicidas o ha muerto por suicidio. Lo mismo ocurre con las autolesiones, así que ya están lidiando con este tema”, dijo Eskin. “Solo les estamos dando la capacitación para lidiar con eso. Dedicamos mucho tiempo a [cómo] sentirnos cómodos con alguien que exprese esos sentimientos y cómo se haría una evaluación precisa y un plan de seguridad”.
Adolescente Oyente Comparte Su Experiencia
Sandra Méndez, quien optó por no proporcionar su nombre real, es una estudiante de tercer año de la preparatoria que ha sido oyente adolescente durante aproximadamente un año. La primera vez que escuchó hablar de Teen Line fue a través de una presentación realizada en su escuela. Al ver la necesidad de recursos de salud mental para los adolescentes y querer tener un impacto positivo, se ofreció como voluntaria.
Méndez describió la capacitación como extensa, y los nuevos oyentes adolescentes comienzan respondiendo correos electrónicos antes de avanzar hasta responder llamadas. Practican con varios juegos de rol en los que simulan una llamada y reciben comentarios sobre su actuación.
No pasó mucho tiempo para que el entrenamiento de Méndez se pusiera a prueba. Al principio de su tiempo como oyente adolescente, Méndez recibió una llamada de alguien que tenía tendencias suicidas activas. La persona que llamó tenía los medios y un cronograma, planeando quitarse la vida esa misma noche.
Méndez se enteró de que había un miembro de la familia en la casa a quien la persona que llamó no le había contado su ideación suicida por temor a cómo podrían reaccionar. Fue entonces cuando Méndez trabajó con la persona que llamó para que se sintiera cómoda contándoselo a su familiar.
“Hicimos un juego de roles en el que fingí ser el miembro de la familia”, dijo Méndez. “Seguimos hablando de ello… hasta que se sintió lo suficientemente cómoda como para ir a hablar con ese miembro de la familia y me quedé al teléfono mientras ella lo hacía. No escuché mucho… Podía oír el golpe en la puerta, podía oír los murmullos de ellos hablando y luego podía oír su llanto. Fue un momento muy emotivo”.
Méndez permaneció al teléfono con la persona que llamó hasta que llegó a un hospital y habló con un recepcionista y programó una llamada de seguimiento al día siguiente.
Esa no era la primera vez que recibía una llamada de alguien activamente suicida, pero era la primera vez que se quedaba al teléfono mientras la persona que llamaba hablaba con un miembro de la familia y eran llevados al hospital. La llamada duró entre una hora y media y dos horas.
“Le deseé suerte y le dije que todo estaría bien”, dijo Méndez. “Le dije que es muy fuerte, que es muy valiente por tender la mano y por obtener esta ayuda porque esa es la parte más difícil de sentirse suicida”.
Méndez explicó que cuando un oyente adolescente atiende una llamada, permanece en la línea hasta que termina para que la persona que llama no tenga que hablar sobre detalles personales con varias personas. Teen Line, dijo Méndez, es accesible y confidencial, lo que permite a los adolescentes ser más abiertos sobre sus problemas.
“Las personas que llaman, envían mensajes de texto o correos electrónicos se desahogan sobre cualquier cosa y con todo detalle y sacan todo de su pecho porque no tienen que revelar información sobre sí mismos y no saben con quién están hablando”, dijo Méndez. “Se siente como un espacio seguro para compartir cualquier cosa que una persona que llama quiera compartir”.
Cómo Convertirse en un Oyente Adolescente
El programa tiene tres oportunidades de capacitación anualmente durante las temporadas de otoño, primavera y verano. Para ser un oyente adolescente, uno tiene que tener al menos 14 años; en o ingresando al noveno o décimo grado; completamente vacunados contra el COVID-19; vivir en Los Ángeles o cerca de ellos; Estar presente en la sesión de capacitación, entrevista y orientación sin estar ausente; y se les exige que obtengan una autorización de salud anual, que incluye un análisis de sangre para la tuberculosis y la vacuna contra la gripe, así como que proporcionen pruebas de varias vacunas infantiles.
Se espera que los oyentes adolescentes se ofrezcan como voluntarios en la sala de la línea directa al menos dos veces al mes; El programa no ofrece ninguna oportunidad para ser voluntario de forma remota. No se les paga, pero pueden recibir crédito por servicio comunitario en su escuela. Los voluntarios pueden ser oyentes adolescentes hasta el verano después de su graduación de la escuela preparatoria.
“Creo que una cosa que es muy especial acerca de Teen Line que realmente no se puede encontrar en muchas otras líneas directas o recursos para adolescentes es que estarías hablando con otro adolescente y… hay un nivel de comprensión y una conexión más profunda que es más difícil de alcanzar, como una línea directa para adultos”, dijo Méndez. “Hablar con un padre a veces puede ser aterrador porque muchas de las personas que llaman dirán que no quieren preocupar a su familia o que no quieren preocupar a su amigo, por lo que hablar con alguien de forma anónima, especialmente con otro adolescente, es realmente útil”.
Para comunicarse con Teen Line, marque (800) 852-8336 de 6 p.m. a 10 p.m., envíe un mensaje de texto con la palabra “TEEN” a 839863 entre las 6 p.m. y las 9 p.m. o envíe un correo electrónico a travésde https://www.teenline.org/email-us.