El entusiasmo estaba en el aire en la Biblioteca Sylmar el lunes 8 de abril, para los más de cien invitados presentes para ver el eclipse solar parcial. Ya fuera a través de lentes o de un telescopio, cada uno miraba con asombro cómo el fenómeno natural se abría paso por el cielo de la mañana.
La observación del eclipse solar en la biblioteca comenzó a las 10 a.m., justo cuando el fenómeno se hizo visible para los californianos. Algunas personas llegaron una hora antes con la esperanza de obtener un par de lentes para ver el eclipse que la biblioteca proporcionó de forma gratuita, pero las existencias disponibles se agotaron rápidamente. Sin embargo, aquellos que no pudieron enganchar ningún lente no estaban completamente fuera de suerte, ya que la biblioteca tenía dos telescopios que permitían a los usuarios ver de cerca el eclipse de manera segura.
Dentro de la biblioteca, los visitantes pudieron ver una transmisión en vivo de la NASA del eclipse en su totalidad moviéndose desde México hasta Texas, pasando por estados como Missouri, Michigan, Pensilvania y Nueva York, y terminando en Maine. Alrededor de las 12:22 p.m., el eclipse ya no era visible en el Valle de San Fernando.
A pesar de que fue solo un eclipse parcial para los angelinos, eso no impidió que muchos salieran a verlo, algunos por primera vez. Cynthia Hernández, residente de Pacoima, vino con su hija de 3 años, quien nunca antes había visto un eclipse. Hernández no estaba interesada en observar el fenómeno antes, pero al enterarse de que el próximo eclipse solar total que se extenderá por el territorio continental de Estados Unidos está a 20 años de distancia, decidió aprovechar esta oportunidad.
“Pensé que teníamos que hacerlo, es un recuerdo central para ella”, dijo Hernández. “Miré a través de ambos telescopios y entré en la sala donde estaban teniendo la transmisión en vivo, y es muy interesante y realmente me encanta cómo es gratis para la comunidad. … Es increíble y estoy muy feliz de haber podido presenciarlo”.
Otros estaban más familiarizados con los eclipses, incluyendo a Bonnie Voland. Recuerda haber estado en Central Park en Nueva York durante el eclipse de 1974, que oscureció enormemente el cielo, y ver otro en la década de 1990.
Voland, de 60 años, llegó a la biblioteca desde Los Ángeles después de que el Observatorio Griffith, un popular destino para ver eclipses y a 10 minutos en automóvil de su casa, anunciara que estaría cerrado por el día. Luego comenzó a buscar lugares que estuvieran siendo visitados.
“La Biblioteca de Silver Lake no estaba en la lista, que es donde vi el último eclipse parcial, Burbank no estaba allí… y decía que la Biblioteca de Glendale, que es la más cercana a mí, solo estaba haciendo una transmisión en vivo”, dijo Voland. “Cuando vi que la Biblioteca Sylmar estaba repartiendo lentes y tenía telescopios, vine aquí. … Valió la pena. No es un evento único en la vida, sino un evento no tan frecuente en la vida.
“Es agradable ver que todos asisten a esto, trayendo a sus hijos y entusiasmando a los niños con los eclipses”.
Greg Gujda, residente de Sylmar, fue un invitado que llegó preparado cuando llegó a la biblioteca. Sin embargo, en lugar de llevar lentes, estaba equipado con su propio telescopio para ver eclipses. Aunque no era tan grande como ninguno de los telescopios de la biblioteca, era lo suficientemente fuerte como para obtener una vista de cerca del sol. Una vez que colocó su equipo en posición, permitió que otros invitados vieran el eclipse desde su configuración.
Gujda dijo que estaba sorprendido de que no hubiera más avistamientos de eclipses, especialmente en Burbank, donde dijo que hay un club de astrónomos: los Burbank Sidewalk Astronomers. Sin embargo, se alegró de ver a tanta gente, especialmente niños, venir a ver el fenómeno natural.
“Para los niños, es una experiencia buena y valiosa que les permita verlo de primera mano porque luego les despierta la curiosidad”, dijo Gujda. “Hay muchos libros sobre observación de estrellas. La astronomía es un tema muy fascinante. … No me especialicé en un área relacionada con la ciencia, [pero] la astronomía es divertida”.
Dana Eklund, una joven adulta bibliotecaria de la Biblioteca Sylmar, dijo que este evento fue uno de los más concurridos a eclipses solares que ha tenido la biblioteca, incluso más que el que se llevó a cabo en 2017. Eklund ha organizado exposiciones de astronomía de todo tipo desde la década de 1980, cuando era solo una miembra regular del personal, y le complace ver que ese campo de la ciencia gana más interés a lo largo de los años.
“Muchas personas que crecen no saben realmente lo que hay más allá de sus vidas”, dijo Eklund. “Tienen una visión limitada de lo que hay ahí fuera y animar a la gente a mirar hacia el cielo amplía sus horizontes. … Creo que les abre a un mundo completamente nuevo y les anima a explorar más y ampliar sus horizontes y tal vez considerar un futuro en la ciencia.
“Hay muchas cosas buenas que salen de esto, especialmente para los niños, para mostrarles las maravillas del mundo que los rodea y su lugar en el espacio”.