Cada año, miles de niños se enfrentan a la crueldad y el abandono por parte de sus guardianes, independientemente de su parentesco consanguíneo. En 2023, el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS, por sus siglas en inglés) tuvo 66,591 referencias de respuesta de emergencia, con un total de 123,557 niños, la mayoría por negligencia y abuso, tanto físico como emocional.
Abril es el Mes Nacional de la Prevención del Abuso Infantil, un momento para reconocer no solo cómo la negligencia puede afectar gravemente la capacidad de un niño para formar relaciones positivas y tener éxito en la escuela, sino también para promover recursos y servicios que pueden permitir que los jóvenes se recuperen de su trauma.
Mientras este mes puede ser para prevenir el abuso, también es importante recordar a las desafortunadas víctimas que han muerto debido a padres abusivos. El próximo mes se cumplirán 11 años de la muerte de Gabriel Fernández, quien fue torturado y golpeado por su madre Pearl Fernández y su novio Isauro Aguirre.
Emily Carranza, residente de Sylmar y prima de Gabriel, encabezó la lucha para obtener justicia para el niño. Lanzó una página de Facebook, Gabriel’s Justice, para preservar su legado, luchar contra el abuso infantil y apoyar a otras familias.
Sin embargo, Carranza dice que todavía está aprendiendo cuáles son las señales de que un niño sufre abuso, ya que la discusión sobre lo que se considera abuso ha cambiado con el tiempo. Señaló que para los latinos en las décadas de 1970 y 1980, golpear a su hijo en la boca por hablar de nuevo o ponerle una barra de jabón en la boca por maldecir se habría considerado una disciplina adecuada. Hoy en día, cada vez más personas llamarían a eso abuso.
“Lo que defino como abuso infantil es la negligencia, los puñetazos, los moretones visibles, los insultos, quebrantar el espíritu de un niño, la humillación en público, favorecer a otro niño. Tiene que haber educación sobre la disciplina frente al abuso infantil real”.
Mientras hay recursos y servicios en el Valle de San Fernando para ayudar a las víctimas de abuso infantil, Carranza señaló que los adultos también necesitan acceso a ellos. Ella cree que el abuso infantil puede reducirse a un padre frustrado, ya sea que estén en un matrimonio que se ha agriado o simplemente se sientan abrumados, no tengan dónde liberar sus emociones y terminen desquitándose con su hijo.
Los padres deben estar dispuestos a participar cuando se trata de buscar terapia, dijo Carranza. De lo contrario, el niño seguirá sufriendo, con recursos o sin ellos.
“Es posible que un niño aún quiera buscarlo porque eso es… a dónde van a ir para sentirse seguros y sentirse reconfortados y sentir que están siendo escuchados”, dijo Carranza. “Pero, ¿qué pasa cuando termina esa sesión de terapia y tienen que irse a casa y ese abuso sigue ahí porque los padres se niegan a recibir la ayuda que también necesitan? A pesar de que el niño está recibiendo terapia, el abuso no termina”.
Kim Morrow-Bell, terapeuta matrimonial y familiar con licencia del Centro Comunitario de Salud Mental del Valle de San Fernando, comparte un sentimiento similar.
Morrow-Bell es la directora del programa de Tratamiento de Abuso Infantil (CHAT, por sus siglas en inglés) de Caring for Kids y del programa de Defensa contra el Acoso y la Violencia Escolar en el centro. El programa CHAT, en particular, ofrece tratamiento de trauma a corto plazo, generalmente alrededor de un año, y servicios relacionados a jóvenes de 6 a 17 años que han sido víctimas de un delito, como abuso, negligencia, violencia doméstica y trata de personas.
Los servicios del programa incluyen intervención y estabilización en crisis, sesiones de terapia individual/grupal basadas en evidencia, derivación a servicios comunitarios y defensa, preparación y apoyo para los niños que participan en procedimientos judiciales.
Morrow-Bell explicó que cuando un niño ha sido abusado o descuidado, el centro trabaja para educar a los padres sobre las experiencias adversas de la infancia y cómo siguen al niño a lo largo de sus vidas.
“Nuestro programa dentro de CHAT nos permite proporcionar intervenciones terapéuticas y manejo de casos específicos no solo al niño, sino también al cuidador y a cualquier miembro de la familia que se vea afectado por la victimización del niño”, dijo Morrow-Bell. “Creemos que el apoyo para todos los miembros de la familia que se ven directamente afectados es extremadamente importante, especialmente para los padres, porque a menudo son los padres los que crean el ambiente de victimización”.
Además de educar a los padres, Morrow-Bell agregó que una de las cosas que puede ayudar a prevenir el abuso infantil es creerles a los niños cuando dicen que están siendo descuidados y asegurarse de que sus voces sean escuchadas, mencionando lo que le sucedió a Gabriel.
Fue ese caso el que puso de relieve las deficiencias del DCFS y lo que sucede cuando un niño cae entre las grietas. A través de Gabriel’s Justice, Carranza ha escuchado muchas otras historias de familias que llaman al DCFS o a la policía sobre sospechas de abuso infantil, solo para que esas llamadas caigan en oídos sordos.
Por el contrario, incluso cuando los trabajadores sociales responden, no siempre conduce a una resolución feliz. Carranza explicó que los trabajadores sociales a menudo tratan a los padres o tutores como delincuentes a pesar de que no tienen todos los datos o los trabajadores pueden no estar interesados en el bienestar del niño.
Si a los trabajadores sociales en el caso de Gabriel se les hubiera enseñado más sentido común, dijo Carranza, entonces él estaría vivo hoy.
“A veces los trabajadores sociales juegan un papel crucial en por qué ya no se confía en ellos”, dijo Carranza. “¿Cómo confían los padres en ellos? ¿Cómo confían los padres en llamar al DCFS para ayudar a un niño que está siendo abusado cuando los trabajadores sociales solo van a intimidar a esa familia y tratar de destrozarla? ¿Realmente confiamos en [ellos] con nuestros hijos para ser salvos?
“¿Cómo se va a sentir seguro ese niño y cómo va a saber en quién confiar cuando incluso los trabajadores sociales están siendo acosados y causando más abuso no solo al niño, sino a la familia misma?”
Si sospecha que un niño está siendo abusado o descuidado, Carranza aconseja llamar a las autoridades y pedirles que hagan un control de bienestar. Si las autoridades sospechan que el niño está siendo abusado, notificarán al DCFS, que entonces tomará el asunto más en serio.
“El sistema está roto”, dijo Carranza. Pero cree que la mejor manera de empezar a arreglarlo es que los padres y los trabajadores sociales cooperen más. Ella sabe que los padres pueden reaccionar a la defensiva cuando alguien se presenta en su puerta por sospecha de abuso infantil, independientemente de si la acusación es cierta, pero hacerlo solo los hace más sospechosos. Que ambas partes sean cordiales entre sí para demostrar que no se está produciendo ningún abuso, dijo, es la mejor manera de garantizar que el asunto se resuelva de manera positiva.
Carranza también recomienda a los padres que se sienten abrumados que cuiden su bienestar y que se acerquen a grupos de apoyo o amigos con los que puedan hablar.
“Si no tienen eso, entonces pueden buscarme”, dijo Carranza. “Ese es mi trabajo. Eso es lo que hago. Quiero tratar de apoyar a otros padres como yo he sido apoyado”.
“El mejor consejo que puedo dar a muchos padres es que cuando tengan un mal día, miren a su hijo dormido y recuerden sus caras sonrientes. Solo debes saber que al final del día, confían en ti para que los cuides porque sin nosotros como padres, nadie más los va a amar de la manera en que lo hacemos nosotros”.
Para obtener más información sobre el programa CHAT, visitehttps://www.movinglivesforward.org/program/caring-for-kids-child-abuse-treatment-chat-program/. También puede llamar al 818-232-4367 o enviar un correo electrónico a counseling@sfvcmhc.org.
Gabriel’s Justice se puede encontrar enhttps://www.facebook.com/Justice4Gabriel/.