Una multitud de pie estuvo presente para un foro público especial con líderes locales de la comunidad LGBTQ+ en la Biblioteca de San Fernando, el mismo lugar donde los estridentes manifestantes de los “derechos de los padres” bloquearon una lectura planificada de Drag Story Hour en octubre pasado. Los panelistas abordaron las luchas, los recursos y el creciente odio LGBTQ+ en el noreste del Valle de San Fernando.
Titulada “Encontrar apoyo cuando se encuentra con el odio LGBTQ+”, la mesa redonda del 20 de abril fue presentada por el periódico San Fernando Valley Sun/el Sol como parte de un esfuerzo continuo para cubrir temas relacionados con el odio y métodos para denunciar delitos e incidentes de odio. Un grupo de cuatro panelistas compartieron experiencias de primera mano, respondieron preguntas y ofrecieron sugerencias para encontrar apoyo.
Mientras el odio LGBTQ+ aparentemente ha ido en aumento, tanto a nivel nacional como local, como se vio en el cuerpo a cuerpo de Drag Story Hour, está lejos de ser un fenómeno nuevo, dijo Kevin Al Pérez, presidente y cofundador de Somos Familia Valle, una organización local LGBTQ+ de género y justicia racial.
“He visto que esto sucede en nuestras comunidades durante bastante tiempo”, dijo Pérez, quien se identifica como queer y se crió en el Valle de San Fernando. Mientras los escenarios y grupos específicos pueden cambiar a lo largo de los años, el odio en la raíz de muchos de los grupos sigue siendo el mismo, dijo.
Uno de los grupos representados en la protesta de Drag Story Hour, Leave Our Kids Alone (LOKA), intenta “vender la narrativa” de que tienen a Dios y la religión de su lado, señaló Pérez. Y algunos de los mismos manifestantes de la “derecha religiosa” en la biblioteca estuvieron en una reunión del Concejo Municipal de San Fernando el 16 de abril, celebrando la juramentación de Victoria García como la nueva concejal.
“Pero hay gente religiosa en nuestra comunidad [LGBTQ+]”, dijo Pérez. “Hay iglesias queer en el Valle… y nuestras segundas [festividades] del orgullo del Valle de San Fernando se llevaron a cabo en una iglesia.
“Como organizador he estado haciendo este trabajo durante 10 años”, agregó Pérez, quien ayudó a organizar la primera Marcha y Conferencia del Orgullo del Valle de San Fernando en Panorama City en 2014.
“Nos hemos estado organizando en el terreno en el Valle durante años”, continuó, “tratando de ayudar a nuestras comunidades, especialmente porque nuestras comunidades se cruzan en muchos problemas diferentes: cuando se trata de personas sin hogar, [inmigración], vivienda, el sistema [de justicia] penal y los jóvenes en nuestras escuelas”.
Conexiones Familiares
Otro gran punto de intersección es la familia, dijo Alejandro Soria de Sylmar, un terapeuta matrimonial y familiar con licencia que es director sénior de Salud Mental para Pacientes Ambulatorios en Village Family Services en North Hollywood, tiene su propia práctica privada en la ciudad de San Fernando y forma parte de la primera Comisión LGBTQ+ del condado de Los Ángeles.
“Cuando salía del armario en los años 80, si necesitabas [salir del armario] con tu familia, [era]: ‘Esperemos que nos acepten”, y si no lo hacían, te ibas a donde te sentías seguro”, recordó Soria. En estos días, muchos de los jóvenes y adultos jóvenes a los que aconseja rutinariamente le piden ayuda para abrir las líneas de comunicación con sus padres o parientes cercanos, incluso, en algunos casos, después de haber sido expulsados de sus hogares porque su familia descubrió que eran homosexuales o trans.
“Pueden pedir ayuda, [con] refugio [o] terapia, y también preguntan: ‘¿Puedes conseguir ayuda para mis padres y ayudarlos a entender? ¿Puede facilitar la terapia familiar?’”. dijo Soria. “Lo que estoy descubriendo es que hay una gran necesidad de que la familia se mantenga unida, de que quiera permanecer unida”.
Azucena Saldaña, una mujer trans queer del Valle que se desempeña como Especialista en Participación Comunitaria LGBTQ+ para Village Family Services, también se encuentra regularmente con personas que esperan restaurar las conexiones familiares.
El tiempo a menudo ayuda a sanar los lazos fracturados, dijo, pero reconoció que puede tomar más esfuerzo fomentar una aceptación genuina.
“Si partimos de la suposición de que los padres aman a sus hijos, y quieren lo mejor para ellos, [podemos preguntarles] si están dispuestos a amar a sus hijos aún más”, dijo. “Más” puede significar participar en terapia con sus hijos o unirse a PFLAG (Padres, Amigos y Familias aliadas con la comunidad LGBTQ), que apoya a las personas LGBTQ+ y sus familias.
Para Gizella Czene, de Van Nuys, cuyo hijo, Anthony, es no binario, llegar a un lugar de aceptación incondicional fue un viaje difícil, admitió.
“Recuerdo cuando mi hijo salió por primera vez… en el momento en que salieron de la habitación, comencé a llorar y no dejé de llorar durante mucho tiempo”, dijo Czene. Mientras dijo que se siente avergonzada de admitirlo ahora, mirando hacia atrás se da cuenta de que estaba “realmente más preocupada por mí misma que por mi hijo”.
“Pensé: ‘¿Qué dirán los vecinos? … ¿Qué dirá mi familia?’”, dijo. “Todo giraba en torno a mí, a mí, a mí, a mí”.
Un punto de inflexión importante fue presenciar el ostracismo de su hijo mientras jugaba al fútbol. Mientras observaba desde la barrera, vio a su hijo parado en el campo siendo ignorado por sus compañeros de equipo, quienes pateaban la pelota de fútbol entre sí y actuaban como si su hijo fuera invisible.
“Pensé: ‘¡Oh, Dios mío, mi hijo está siendo condenado al ostracismo simplemente por ser quien es!’”, dijo Czene, quien finalmente recurrió a PFLAG y conoció a otros padres como ella.
A lo largo de los años, Czene se convirtió en una defensora activa y franca de su hijo y de otros. Dirige reuniones de apoyo entre pares para familias monolingües de habla hispana en todo el condado de Los Ángeles y colabora con grupos y ministerios religiosos que apoyan a la comunidad LGBTQ+.
“Queremos que [los padres] defiendan a sus hijos, que defiendan a sus hijos, [porque nuestros] hijos merecen ser amados, como cualquier otra persona”, dijo.
Apoyo LGBTQ+ y Comentarios de la Comunidad
Durante el segmento de preguntas y respuestas del foro, los participantes preguntaron sobre una variedad de temas, incluido dónde acudir para obtener ayuda y recursos, tanto para individuos como para propietarios de negocios. Además, los grupos representados por el panel – PFLAG, Somos Familia Valle y Village Family Services – Pérez también alentaron a las personas a utilizar la nueva línea directa y el sitio web de LA vs Hate, que se establecieron el año pasado para permitir a los residentes del condado de Los Ángeles denunciar incidentes de odio y delitos de odio.
“Si alguna vez ven o encuentran odio en sus propias comunidades, simplemente vayan a LA vs Hate y denúncialo”, dijo, señalando que se creó como una alternativa (o adición) a la denuncia de incidentes a las fuerzas del orden, y para rastrear las tasas de delitos e incidentes y las comunidades a las que se dirige.
El jefe del Departamento de Policía de San Fernando, Fabián Valdez, estuvo presente en el foro. Expresó su interés en aprender más sobre las organizaciones representadas, y se ofreció a tener una “conversación de seguimiento” para conocer los próximos eventos que se planean en San Fernando.
“Queremos que se sientan seguros, queremos que se sientan escuchados”, dijo Valdez. “Como departamento de policía, estamos comprometidos a garantizar que todos ejerzan sus respectivas libertades. … Queremos trabajar con todos los grupos [que] quieran reunirse y expresar sus opiniones [para] que lo hagan en un espacio seguro”.
Un miembro de la comunidad LGBTQ+ en la audiencia fue Ramón Solache, un terapeuta matrimonial y familiar con licencia del Centro Comunitario de Salud Mental del Valle de San Fernando, quien se declaró gay durante el primer Día Nacional de Salir del Armario. Lo que realmente resonó con él fue ver cuántos aliados tiene la comunidad LGBTQ+, especialmente cuando la empresaria Christina Bernal preguntó cómo los negocios amigables con los homosexuales en San Fernando pueden mostrar su apoyo.
“Hay mucho más apoyo del que yo sabía, y creo que si… podemos unirnos y convertirnos en una unidad y ser más visibles, que no se sientan tan solos”, dijo Solache. “Como alguien que hace referencias, es importante saber que hay mucho más por ahí”.
Dani Varela, una mujer transgénero, también asistió al foro. Después de la protesta de Drag Story Hour, comenzó a movilizarse dentro de la ciudad de San Fernando después de enterarse de que había personas que se preocupaban por ella. Y del panel, aprendió aún más sobre su comunidad.
“Creo que lo que pude sacar es el hecho de que hay muchos recursos aquí en San Fernando que ya existen y puedo unirme a ellos ahora mismo o ser parte de ellos mientras hablamos”, dijo Varela. “Únete a cualquier comunidad. Ya existe una comunidad para ti y nunca es demasiado tarde para unirte a ella o ser parte de ella. Y creo que es importante darse cuenta de que no estás solo, nunca”.
Gabriel Arizon contribuyó a este reportaje.
Para denunciar un crimen o incidente de odio, o para obtener más información, llame al 2-1-1 o visite: lavshate.org.
Este recurso es financiado en su totalidad o en parte por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de Asuntos Asiáticos e Isleños Americanos de California como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un delito de odio y obtener apoyo, vaya a CA vs Hate.