Por San Fernando Valley Sun/el Sol y City News
Maggie Hernández, una de las familiares de la víctima fallecida Noah Cuatro, se sentó en una sala del tribunal abarrotada en Lancaster el martes a la espera de escuchar al juez entregar alguna medida final de justicia para el niño de 4 años que había sido torturado y finalmente asesinado por sus padres condenados.
El fallo fue contundente. El juez de la Corte Superior Robert G. Chu sentenció al padre José María Cuatro Jr. a 32 años de prisión a cadena perpetua, y a la madre Ursula Elaine Juárez a 22 años a cadena perpetua por la muerte de su hijo en julio de 2019, que inicialmente se informó como un ahogamiento.
José Cuatro, de 32 años, se había declarado inocente el 29 de marzo de un cargo de asesinato en primer grado y otro de tortura, y Juárez, de 30 años, también se declaró inocente de un cargo de asesinato en segundo grado y tortura. La pareja fue acusada de la muerte del niño hace cuatro años.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad, ambos acusados renunciaron a sus derechos de apelación.
El juez calificó la muerte de Noah como una “pérdida devastadora” y dijo que quería que la familia de la víctima supiera que vio “el amor de la familia de Noah”. Dijo que confiaba en que el niño nunca sería olvidado.
Ciertamente no por Hernández, residente de Sylmar, quien también es tía de Juárez.
“Fue un sentimiento de justicia”, dijo Hernández al San Fernando Valley Sun/el Sol más tarde ese día. “El cierre, ya sabes, definitivamente es difícil porque lo amamos mucho. Y es difícil perdonar a las personas de nuestra parte por lo que hicieron, por los años de tortura que le infligieron a Noé.
“Así que ese es un sentimiento con el que todos todavía estamos luchando: cómo superarlo. Tal vez lo hagamos, tal vez no. Te preguntas: ‘¿Podemos perdonar a esta gente?’. Todavía no estamos seguros. No sabemos lo que nos depara el futuro”.
Otra residente del Valle de San Fernando, Emily Carranza, estaba entre los observadores de la corte. Carranza es primo del fallecido Gabriel Fernández, cuya vida terminó a los 8 años por la tortura y el abuso de golpizas por parte de su madre Perla y su novio Isauro Aguirre en 2013. Pearl fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y Aguirre fue condenado a muerte.
Carranza, quien luego formó las Hermanas Guerreras con su prima Olivia Rubio, un grupo de apoyo para víctimas de delitos y sus familias, le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que si bien la sentencia “tardó mucho en llegar” para Hernández y los miembros de su familia, cualquier tipo de sanación personal tomaría aún más tiempo.
“Es duro ver sufrir a la familia; es una situación en la que no se puede ganar”, dijo Carranza. “Han perdido a un miembro de la familia, un niño precioso. La bisabuela de Noé también perdió a su nieta, Úrsula. Puede dividir a una familia y sucede mucho en estos casos, y es lamentable.
“Pero creo que el fallo del juez fue justo. Ambos obtuvieron lo que se merecían. Solo rezo por la sanidad de la familia; Sé que es un capítulo cerrado, ahora seguirán adelante. Pero la sanación va a ser mucho tiempo porque nunca te curas [completamente] de una tragedia así. Noé era un precioso bebé; Era un chico hermoso. Nunca conocí a Noah, pero compartir las historias y lo feliz que era cuando estaba con las familias, es un día triste”.
Una declaración leída en la corte por el fiscal de distrito adjunto Jonathan Hatami desbloqueó aún más la angustia y la furia que aún sienten los familiares sobrevivientes de Noah. La bisabuela del niño, Evangelina Hernández, dijo que Juárez le había dicho en un momento que no le gustaba el niño.
—¿Por qué, Dios mío, por qué hay tanta maldad en ti, Úrsula? ¿Qué clase de monstruo eres, José?”, preguntó la bisabuela de la víctima a los acusados.
“¡Los dos están muy enfermos! Eres la peor clase de enfermos”.
Maggie Hernández leyó su declaración en voz alta en la corte, diciendo que tenía recuerdos de Juárez como un “niño inocente”, recuerdos que, según ella, han sido reemplazados por ser una madre abusiva con Noah.
“Ella pintaba una imagen de ella como una gran madre mientras abusaba de Noah a puerta cerrada”, dijo. “Nunca lo olvidaré y nunca olvidaré a los monstruos que nos lo arrebataron”.
Dijo que el abuso de Noah por parte de los padres fue “perjudicial para mí y mi familia”, y lo que realmente la enfureció fue verlos en el funeral de Noah “fingiendo ser padres amorosos sabiendo todo el tiempo la verdad real de cómo murió” a manos de su padre.
“José, eres, con mucho, el peor tipo de ser humano que he conocido. Para mí ya no eres humano. Eres un monstruo malvado. Espero que Úrsula y José nunca salgan de la cárcel”.
Fuera de la corte, Hernández continuó diciendo que creía que el Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS, por sus siglas en inglés) del condado le había “fallado”.
Los padres condenados habían reportado un ahogamiento en la piscina de su familia en la cuadra 1200 de East Avenue S alrededor de las 4 p.m. del 5 de julio de 2019.
El joven fue llevado primero al Centro Médico Regional de Palmdale y luego al Hospital Infantil de Los Ángeles, donde fue declarado muerto al día siguiente.
El entonces alguacil Alex Villanueva anunció la semana siguiente que se estaba llevando a cabo una investigación sobre la muerte del niño. El alguacil dijo que Noah vivía con sus padres y tres hermanos, quienes fueron puestos bajo custodia protectora.
Posteriormente, Hernández presentó una demanda por homicidio culposo contra el condado de Los Ángeles en su nombre y en el de la hermana y los dos hermanos del niño, alegando que su muerte ocurrió después de que ya se habían presentado múltiples informes de abuso al Departamento de Servicios para Niños y Familias.
“En lugar de proteger a Noah y sus hermanos, el DCFS continuó colocando a los niños con sus padres abusivos, donde los niños continuaron siendo abusados en el transcurso de varios años”, alega la demanda.
Después de la muerte de Noah, los trabajadores sociales del DCFS amenazaron a Hernández “en un intento de silenciarla”, alega la demanda.
Los trabajadores sociales le dijeron a Hernández que si hacía alguna declaración pública sobre el caso de Noah y/o posibles demandas, perdería su solicitud de tutela de sus otros tres bisnietos y nunca los volvería a ver, dice la demanda.
Hathaway-Sycamores Child and Family Services, con sede en Pasadena, también fue nombrada como demandada en la demanda civil, alegando que la agencia sabía o sospechaba del abuso y la mala conducta que ocurrieron en la casa de Noah después de que el niño fue enviado a la agencia por el Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado para recibir servicios de salud mental, pero no denunció el abuso.
Hathaway-Sycamores ha negado con vehemencia haber actuado mal.
“La muerte de Noah fue trágica y todos lamentamos su fallecimiento”, dijo la directora ejecutiva de Hathaway-Sycamores, Debbie Manners, en un comunicado. “Sin embargo, como hemos dicho claramente en el pasado, Sycamores no tenía conocimiento de ningún abuso que afectara a Noah y tampoco le brindó servicios mientras vivía con sus padres. … Sycamores no está involucrado en este asunto penal y hemos negado agresivamente cualquier responsabilidad relacionada con el litigio civil en curso relacionado con el caso”.
El DCFS emitió previamente una declaración sobre la muerte de Noah.
“En un momento dado, el Departamento de Servicios para Niños y Familias atiende a más de 34,000 familias y niños vulnerables en el condado de Los Ángeles con un compromiso inquebrantable de buscar la seguridad infantil todos los días en nuestras comunidades”, se lee en el comunicado. “Nuestros 9,000 empleados están comprometidos con esta misión, y buscamos hacer todo lo posible para salvaguardar a los niños confiados a nuestro cuidado”.