El programa de becas CalKids de California está llevando oportunidades a millones de niños. Actualmente hay más de 5 millones de niños inscritos en el programa y $2 mil millones invertidos en becas universitarias y capacitación profesional para recién nacidos y estudiantes elegibles.
Humphrey Manacsa, especialista en alcance y datos de la Oficina del Tesorero del Estado, dijo que el Programa de Ahorro para Inversión y Desarrollo de los Niños de California, o CalKids, es la puerta de entrada para empezar a pensar en ahorrar para la universidad o para capacitación profesional.
“Lo padre de nuestra beca es que estas becas ya se crearon automáticamente para todos estos recién nacidos y estudiantes, así que millones de recién nacidos y estudiantes en todo el estado de California ya tienen hoy la oportunidad de reclamar una de estas becas, porque ya fue creada a su nombre”, dijo Manacsa.
El estado de California ha enviado cartas por correo a quienes son elegibles. También puede verificar si un niño tiene una beca entrando al sitio web calkids.org. En la página principal, puede hacer clic en un botón azul brillante para confirmar la elegibilidad.
El sitio web le dirá si ya tiene la beca CalKids y le proporcionará instrucciones sobre cómo reclamarla.
“Así de rápido y así de fácil”, dijo Manacsa. “Llamamos a CalKids la beca más rápida y fácil para estudiantes en California.”
¿Quién es elegible?
Sin importar el ingreso familiar, la elegibilidad para recién nacidos es 100% universal, siempre y cuando el bebé haya nacido en California el 1 de julio de 2022 o en cualquier fecha posterior. Se recomienda que los padres esperen alrededor de 90 días después de que nazca su bebé antes de revisar la beca y reclamarla, para dar tiempo a que se cree la beca del recién nacido.
“Todo lo que las familias necesitan son tres datos. Lo primero y más importante es el número de registro local, o LRN por sus siglas en inglés, que es un código de 13 dígitos que aparece en el acta de nacimiento del bebé. Debe estar ahí, cerca de la esquina superior derecha, y es muy fácil de localizar. También necesitan proporcionar la fecha de nacimiento del menor y el nombre del condado en el que se registró su nacimiento. Una vez que tienen esas tres cosas, ya están listos para reclamar la primera beca CalKids de su recién nacido”, explicó Manacsa.
La elegibilidad para los estudiantes, sin embargo, se determina mediante una fórmula local de control de financiamiento, o LCFF por sus siglas en inglés. Esta fórmula toma en cuenta distintos criterios. Considera si el estudiante recibe comidas a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, si la familia presentó un formulario alternativo de ingresos del hogar y si el estudiante participa en otros programas como CalFresh, CalWORKs o un programa de distribución de alimentos. También se toma en cuenta si el estudiante tiene estatus de aprendiz de inglés, es migrante, no tiene hogar o está en cuidado de crianza.
La elegibilidad de un estudiante es determinada por el Departamento de Educación, que puede otorgar hasta $1,500 para universidad o capacitación profesional a estudiantes de escuelas públicas de California.
“Cada estudiante en nuestro programa empieza con un depósito base de beca de $500. Ahora, si se determina que está en cuidado de crianza, recibirá un depósito adicional de $500, y si se identifica como sin vivienda o sin hogar, recibirá otros $500 adicionales. Así que, dependiendo del estatus del estudiante, podría recibir hasta el máximo de $1,500 en fondos de beca CalKids”, explicó Manacsa.
Para reclamar una cuenta de estudiante, las familias necesitarán tres datos rápidos y sencillos.
El primer dato, y el más importante, es el identificador estatal del estudiante, o SSID. Es un código único de 10 dígitos asignado a cada estudiante de escuela pública de California y puede encontrarse en el expediente académico del alumno. Si es necesario, la escuela de su estudiante puede ayudarle a localizar el SSID. También se necesita la fecha de nacimiento del estudiante y el nombre del condado donde el alumno estaba inscrito cuando el programa CalKids recopiló sus datos.
Cómo Canjear la Beca
Para usar la beca, los estudiantes deberán tener un mínimo de 17 años, y los fondos estarán disponibles hasta el día en que cumplan 26 años.
“Tan pronto como un estudiante se gradúe de preparatoria, tenga 17 años y ya se haya graduado, puede ingresar al portal en línea de CalKids”, dijo Manacsa. “Puede escribir el nombre de la institución o programa profesional al que asistirá, y emitiremos un cheque y lo enviaremos directamente a la institución en su nombre. Es rápido y sin complicaciones, y no requiere información del Seguro Social.”
Los fondos pueden usarse en todo California, e incluso en el extranjero, siempre y cuando esa institución acepte FAFSA, la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o ayuda financiera federal, y acepte fondos de CalKids.
Los fondos pueden usarse para varias cosas: cuotas relacionadas con la colegiatura, libros, materiales requeridos y ciertos costos de alojamiento y comida. Si puede considerarse un gasto calificado de educación superior, la beca CalKids puede usarse para pagarlo.
CalKids Tiene un Programa Hermano
Aunque la cuenta CalKids puede crecer con el mercado con el tiempo, las familias no pueden contribuir a ella y, por sí sola, es un desembolso único. Pero puede añadirse a la cuenta aportando su propio dinero con Scholar Share 529, el programa hermano de CalKids, que también está dentro de la Oficina del Tesorero del Estado. Es el plan oficial de ahorro universitario de California, y es un programa separado que de hecho puede vincularse a la cuenta CalKids.
“Recomendamos abrir una cuenta 529 que permita a las familias contribuir fondos y ahorrar dinero por su cuenta para la educación superior”, dijo Manacsa.
Los dos programas pueden funcionar juntos y ofrecer una vista de todos sus saldos en un solo lugar.
Recientemente, CalKids se asoció con la Comisión de Ayuda Estudiantil de California y con los Colegios Comunitarios de California, lo que aumentará el alcance del programa y ayudará a poner los fondos en manos de los estudiantes y familias que más los necesitan.
Linda Vang, coordinadora del proyecto CalKids en Fresno Immigrant and Refugee Ministry, dijo que mediante su trabajo de alcance han ayudado con éxito a inscribir a 6,262 recién nacidos y 2,136 estudiantes en CalKids. Las comunidades refugiadas en el centro del Valle de San Joaquín incluyen familias hmong, laosianas, eslavas, afganas, africanas y sirias.
Dijo que las becas CalKids marcan una diferencia para quienes a menudo tienen pocos recursos.
Una de sus propias becarias en prácticas, Cynthia Velasquez, estudiante universitaria de Fresno State originaria de un pequeño pueblo rural, descubrió mientras hacía trabajo comunitario que ella también tenía una beca CalKids.
“Se comunicó con su ex consejera de preparatoria y pidió su número SSID y, para su sorpresa, resultó elegible. Ella asumía que ya no calificaba como estudiante universitaria, pero en cambio descubrió que tenía acceso a una beca que podía apoyar su futuro, y ahora Cynthia ya reclamó con éxito su beca CalKids, y planea usarla para sus estudios de posgrado en trabajo social. El camino de Cynthia nos recuerda que la conciencia y el alcance son tan importantes como los propios recursos”, dijo Vang.
Ha habido muchos hitos, dijo Manacsa, quien compartió con entusiasmo que CalKids ya tiene 900,000 becas reclamadas. “Es un logro increíble y muy feliz. Estamos realmente emocionados por ello, y todavía hay muchas más familias a las que estamos listos y dispuestos a impactar.”
Puede encontrar más información en @calkids en Instagram. También puede comunicarse al centro de llamadas de CalKids al 1-888-445-2377, de lunes a viernes, de 8 a.m. a 5 p.m. Hay apoyo bilingüe disponible.