Para el abogado de entretenimiento Sergio Selvera, su padre José es un verdadero héroe. Selvera padre fue miembro fundador de la primera unidad de homicidios totalmente latina en Houston, que hizo historia en 1979 al resolver rápidamente una larga lista de casos de asesinatos abiertos en la comunidad mexicoamericana de la ciudad, desatendida durante décadas.
Aprovechando sus conexiones en Hollywood, Sergio Selvera compartió la historia con la productora y escritora Nancy De Los Santos (“Say A Little Prayer”). “Como productora y escritora latina, siempre estoy buscando una historia que refleje a nuestra comunidad de una manera realista”, dijo De Los Santos. “Esta historia es la verdadera historia de Estados Unidos que no se había contado”.
Ahora, la historia de los luchadores contra el crimen llega a la televisión. “The Chicano Squad” se estrena el 2 y 3 de septiembre como un documental especial de dos partes en el canal de cable de crímenes reales A&E, con Selvera y De Los Santos como productores ejecutivos.
Foto: Cortesía de A&E.
Dirigida por Mario Díaz (“ Right to Offend”), la serie presenta entrevistas con los miembros originales del escuadrón Jim Montero, Raymond Gonzales, Urban P. Hernández, Cecil Mosqueda y José Selvera. Explora cómo revolucionaron la policía comunitaria y cuyo sorprendente éxito los llevó a convertirse en un elemento fijo del Departamento de Policía de Houston (HPD) durante casi 30 años. El documental también incluye recreaciones o recreaciones sencillas que añaden una sensación visual de la década de 1970, un enfoque que rara vez se ve en el contenido de A&E.
“La historia es inherentemente fascinante”, dijo Díaz durante una reciente proyección privada y mediática de “The Chicano Squad” en la Agencia de Artistas Creativos en Century City. “Es una parte de la historia latina que mucha gente realmente no conoce”.
Décadas de desprecio y corrupción dentro del HPD condujeron a una brutalidad policial generalizada y a cientos de homicidios sin resolver en el barrio latino de la ciudad. Las cosas llegaron a un punto de ebullición con el asesinato de José Campos Torres, un veterano de guerra mexicano-estadounidense, a manos de la policía en 1977, que finalmente resultó en días de disturbios. El asesinato de Campos Torres llevó a una mayor desconfianza en la policía entre los latinos locales.
Ante la creciente presión de los activistas y líderes cívicos latinos para que se hicieran rendir cuentas, en 1979, el jefe de policía Rex Ingram Caldwell creó la unidad de homicidios latinos. El esfuerzo fue dirigido por Montero, un detective en ese momento, quien se propuso reclutar a cinco patrulleros que hablaban español del limitado número de oficiales latinos en el HPD.
Díaz dijo que el activismo latino forzó un cambio en la aplicación de la ley. “El departamento de policía mató a un hombre latino, lo golpearon hasta la muerte, esencialmente, y él era un veterano”, dijo, y agregó: “Así que la gente estaba legítimamente molesta por lo que estaba pasando. Y por eso presionaron mucho al departamento de policía para que se reformara a sí mismo”.
Pero nada estaba servido en bandeja de plata para los detectives novatos. José Selvera recordó que solo les dieron unos días de capacitación en investigación de homicidios, principalmente por parte de los detectives que trabajaban en el campo. Luego vino otro reto casi imposible: les dieron 90 días para resolver más de 50 casos de asesinatos sin resolver en la comunidad latina, la mayoría de los cuales no tenían pistas.
De Los Santos agregó: “Los miembros del Chicano Squad se enfrentaron al racismo inherente de la época en la ciudad y en la fuerza policial, pero su dedicación a su comunidad y su tenacidad para resolver estos casos fue fenomenal. Son verdaderos héroes estadounidenses”.
La unidad de Montero no defraudó al departamento de policía ni a la comunidad latina. Ganándose la confianza tanto de los latinos nacidos en Estados Unidos como de los inmigrantes mexicanos, los detectives novatos resolvieron el 80% de los casos. Se hicieron populares entre los nuevos medios de comunicación, cubriendo regularmente sus exitosas investigaciones en artículos de prensa y reportajes de televisión. Los periodistas apodaron al equipo de lucha contra el crimen como el “Chicano Squad”.
“A estos muchachos en Houston se les asignó un desafío casi imposible”, dijo Díaz.
Para José Selvera, la tarea era clara y la misión era triunfar. “Vinimos a Houston, teníamos un trabajo que hacer y lo logramos”, dijo. Voló de Houston a Los Ángeles para la proyección en Century City, acompañado por miembros de su familia.
Con tal tasa de éxito en la resolución de asesinatos que era inaudita en el HPD, especialmente por parte de una fuerza de detectives novatos, Caldwell decidió extender la vida del escuadrón durante muchos años.
La larga historia de la unidad de homicidios también enfrentó nuevos desafíos en la década de 1980. El tráfico de drogas llevó a los cárteles colombianos a Houston y el escuadrón tuvo que adaptarse para enfrentar a un nuevo enemigo que no tenía raíces en Texas, lo que dificultó su investigación más que antes, dijo Hernández, quien también asistió a la proyección en Los Ángeles. La segunda parte del documental trata de este periodo.
Pero el Chicano Squad siguió trabajando y resolviendo asesinatos brutales, confiando en su bilingüismo, sensibilidad cultural y la confianza ganada con tanto esfuerzo de los residentes de Houston desde hace mucho tiempo.
Hernández dijo que él y todos los miembros de la unidad siguen orgullosos de su logro. “Nuestro legado es que fuimos capaces de romper una barrera enorme”, dijo. “Inicialmente, los detectives del HPD no pensaron que pudiéramos hacer el trabajo que están haciendo”.
“Estaban destinados a fracasar y tuvieron éxito a pesar de todas las adversidades y trajeron un cierre a muchas personas que perdieron a sus seres queridos en crímenes violentos”, Sergio Selvera. “Le dieron dignidad a estas familias latinas”.
“El Chicano Squad es como la historia de los Avengers latinos en la aplicación de la ley”, dijo un emocionado miembro de la audiencia, refiriéndose a la película de superhéroes de Marvel “The Avengers”.
“The Chicano Squad” estará disponible bajo demanda y para transmitir después de su estreno en la aplicación A&E, AETV.com y otros proveedores de televisión y plataformas en línea.
“The Chicano Squad” es producida por Jupiter Entertainment y Bender Brown Productions para A&E. Patrick Reardon y Eric Wetherington son productores ejecutivos de Jupiter Entertainment, y el proyecto fue desarrollado para Jupiter por Chris Spry. Lawrence Bender (“Una verdad incómoda”) y Kevin Kelly Brown (“Trumbo”) son los productores ejecutivos de Bender Brown Productions. Junto con Sergio Selvera, De Los Santos se desempeña como productor ejecutivo. Maitee Cueva, Brad Abramson y Elaine Frontain Bryant son los productores ejecutivos de A&E.