La gastronomía de México y otros países latinoamericanos es vasta. Los platos más tradicionales tienen raíces indígenas de miles de años de antigüedad, elaborados con alimentos integrales llenos de nutrientes. Las plantas nativas, tanto cultivadas como silvestres, incluían maíz, frijol, calabaza, cacao, chile, una variedad de frutas, verduras, semillas, hierbas, insectos y caza menor. Durante siglos, estos alimentos han servido como componentes básicos para una buena salud. 

Tras la colonización europea y la continua migración actual, más alimentos han influido en la cocina y la diversidad de platos regionales en todo el continente americano.

Estos alimentos y recetas se celebrarán este sábado en un evento, “El Poder Curativo de los Alimentos Hispanos”, en el Colony Theatre en Burbank.

El evento es dirigido por la Dra. Sylvia Meléndez-Klinger, fundadora de Hispanic Food Communications, una compañía de comunicaciones de nutrición y consultoría culinaria, y Nicole Lee, chef privada.

Lee dijo que compartirá los secretos de la cocina saludable con los alimentos que ya están en nuestras cocinas.

“Crecí en un hogar dominicano, soy de primera generación. Desde muy joven me inculcaron los beneficios de cultivar y cocinar tus propios alimentos”, compartió Lee. “Mi mamá cocinaba mucho, sobre todo para las grandes reuniones familiares. Visitábamos a menudo la República Dominicana, donde amigos y familiares tenían granjas y cultivaban sus propias verduras, y criaban sus propias vacas”.

Meléndez-Klinger dijo que sus antecedentes familiares alimentaron de manera similar su pasión por la nutrición. Ha sido a través del estudio de la nutrición y sus experiencias culturales al crecer en un hogar latino, que es consciente de las propiedades curativas de los platos tradicionales y aprecia cómo la comida puede unir a las personas.

En las cocinas latinas, la comida siempre ha sido el centro de atención de lo que te aqueja, ya sea un resfriado, dolor de estómago, dolor de cabeza o cualquier otra cosa. Las plantas y las hierbas se utilizan a menudo como remedios que se han transmitido de generación en generación. El cilantro y el ajo agregan especias y sabor, pero también tienen el poder de curar. El té de manzanilla, téde manzanilla, se ha dado comúnmente a los jóvenes con dolor de estómago.

Los alimentos más comunes pueden estar entre los más beneficiosos.

Mientras el arroz y los frijoles son un alimento básico de la comida latina y se consideran alimentos humildes, es la comida perfecta: una combinación de carbohidratos y proteínas, los frijoles están llenos de fibra. Otro alimento importante son los tungos y los nopales, cactus, que han estado en las dietas mexicanas durante siglos. Los aztecas, cocinaban nopal a fuego abierto y los comían como ingredientes para tacos hechos de maíz, como todavía hoy seguimos disfrutando como alimento básico. Los nopales se consideran un superalimento repleto de vitaminas E, C, K1 y combaten la inflamación, las enfermedades cardíacas, la demencia y el cáncer.

Lee señala que muchas personas creen que hay que correr a la tienda de alimentos saludables para obtener lo mejor en nitrición, pero la realidad es que se pueden usar ingredientes enteros simples para obtener los mismos nutrientes y beneficios.

Lee fomenta un enfoque en la salud mediante el uso de ingredientes que están en temporada como lo estaban en una dieta ancestral.

“Obtener alimentos, frutas y verduras, que se cultivan cuando se supone que deben cultivarse, en lugar de tener esos alimentos durante todo el año debido a la oferta y la demanda. Los alimentos [de temporada] en su punto máximo de madurez, tienen la mayor cantidad de nutrientes y el mejor sabor”, señala Lee.

“No es muy difícil hacer algo nutritivo y saludable con propiedades y beneficios curativos, solo hay que volver a lo básico”, dijo.

Lo básico son a menudo platos familiares probados y verdaderos que pueden funcionar como curas para enfermedades comunes. La última vez que tuviste un resfriado, tu mamá u otro familiar o amigo probablemente sugirió un plato de sopa de pollo. Además de tener un sabor delicioso, se ha demostrado científicamente que un buen plato de sopa de pollo, conocido como “caldo de pollo” en los hogares latinos, tiene numerosas propiedades curativas, incluido el antiinflamatorio. La sopa de pollo también puede ayudar a aliviar la congestión nasal, ayudar en la rehidratación y promover el proceso de curación natural del cuerpo. ¿Y recuerdas cómo te sientes mejor después de un plato de caldo caliente? No es magia. Es ciencia. El pollo tiene un alto contenido de triptófano, un aminoácido que ayuda al cuerpo a producir serotonina, que puede mejorar su estado de ánimo. Todo esto en un plato de caldo de pollo y sabrosas verduras. 

Los cocineros mexicanos agregarán algunos chiles jalapeños o serranos, que agregan una dosis saludable de vitaminas y antioxidantes: estos chiles crean calor dentro del cuerpo y están llenos de grandes volúmenes de vitamina C, A y bioflavonoides, y ayudan a mejorar la circulación sanguínea y dilatan los vasos sanguíneos. Eso es suficiente para enviar los síntomas del resfriado por la ventana que nos gusta mantener abierta durante la enfermedad para expulsar los gérmenes y permitir que el aire bueno fluya.

Otro consejo a tener en cuenta: la comida latina es más saludable cuando se prepara en casa.

 “”El mayor beneficio de cocinar en casa es que sabes exactamente lo que hay en tu comida y tienes control sobre ella”, dijo Lee. “Los restaurantes tienden a usar mucha mantequilla, mucha sal, mucho aceite, artículos que no son necesariamente buenos para ti en grandes cantidades”.

“Cuando cocinas en casa, puedes monitorear y controlar exactamente lo que está en tu comida. Conoces el valor nutricional, sabes cómo eso te va a beneficiar a ti y a tu familia. Un plato en un restaurante que crees que puede ser saludable para ti puede no serlo necesariamente así”.

Lee dijo que su sopa y comida casera favorita es el caldo de rez, al estilo dominicano, hecho con caldo de res, plátanos, zanahorias y maíz. Es bueno para el invierno y el verano.  

“Puede que aquí no se sepa que los plátanos están en una sopa, pero son una verdura muy buena. Son carbohidratos saludables, nutritivos y una buena fuente de fibra”, dijo Lee.

“La gente debe saber que nuestros antepasados usaban muchas hierbas frescas, verduras frescas y cítricos, todo lo cual mantiene la frescura de la comida”.

El evento “El Poder Sanador de la Comida Hispana” es este sábado 28 de septiembre en el Colony Theatre en Burbank. Habrá dos sesiones, a las 10 a.m. y a las 2 p.m. Las personas inscritas también recibirán información sobre UnitedHealthcare Medicare y cómo tomar las mejores decisiones para su atención médica y la de su familia. Todos los que asistan recibirán una “bolsa de regalos” de frutas y verduras gourmet. 

Para inscribirse vaya a: https://events.interlex.com/hmalosangeles.