Karen Ruano es una madre soltera trabajadora de Reseda con dos hijos que son el centro de su mundo. Como la mayoría de los padres, se esfuerza por ayudar a garantizar que sus hijos tengan lo que necesitan para ser felices y saludables.
Sus hijos con necesidades especiales – un niño de 7 años diagnosticado con autismo y un casi niño de 3 años con síndrome de Down – reciben atención médica que incluye: terapia física, terapia del habla, análisis de comportamiento aplicado y más. Pero como familia en Medi-Cal, Ruano teme que sus hijos no puedan obtener las terapias esenciales que necesitan en el futuro, debido a los impactos esperados de los recortes de financiamiento federal para Medicaid del año pasado que se avecinan.
“Mi [mayor] preocupación es que cada año parece que las redes y planes que aceptan Medi-Cal … ya han estado disminuyendo, así que siento que con los recortes de financiamiento va a ser aún más difícil de lo que ya es encontrar los servicios que necesitamos,” dijo Ruano.
Ruano trabaja a tiempo parcial como enlace de participación de padres en el campo de la educación, pero dedica gran parte de su tiempo a sus hijos. Desafortunadamente, dijo, últimamente ha pasado mucho tiempo tratando de encontrar servicios para su hijo menor, quien cambiará de recibir terapia ocupacional (OT) a través del Centro Regional del Condado de Los Ángeles a un proveedor de Medi-Cal después de cumplir 3 años el próximo mes.
“Empecé a buscar sus terapias el año pasado, para que nos colocaran en un horario regular para cuando esté listo para la escuela de Educación Especial en la Primera Infancia [ECSE] en marzo, pero … no hemos podido encontrar ningún proveedor de [OT] dispuesto a trabajar con [nuestro] grupo de Medi-Cal,” dijo Ruano. De hecho, agregó, después de siete meses de búsqueda, ni siquiera los han colocado en listas de espera.
La terapia ocupacional es esencial, explicó, porque enseña a los niños con necesidades especiales las habilidades motoras finas que necesitan para aprender tareas básicas diarias, como cepillarse los dientes, sostener un lápiz, alimentarse por sí mismos y atarse los zapatos.
“Si nosotros como padres no tenemos la orientación necesaria sobre cómo enseñarles los siguientes pasos, nuestros hijos pueden quedar atrapados en el mismo ciclo [y] solo pueden progresar hasta cierto punto,” dijo Ruano.
Si no encuentra un proveedor de OT que acepte Medi-Cal en los próximos dos o tres meses, tendrá que considerar pagar por los servicios de su propio bolsillo, pero no podrá costear las dos o tres sesiones semanales recomendadas, que pueden costar $100 por cada cita de 30 minutos.
Aunque se espera que los requisitos de elegibilidad se endurezcan para Medi-Cal, Ruano actualmente no está preocupada por perder la cobertura debido a los cambios en los umbrales de ingresos, ya que solo trabaja a tiempo parcial. En cambio, Ruano se pregunta y preocupa por cuántas de las terapias que sus hijos necesitan pueden volverse inalcanzables después de que se haga evidente el impacto total de los recortes a la atención médica de H.R. 1.
“[Sin] los recursos financieros para pagar por servicios que [pueden ser] eliminados en el futuro, tendremos que elegir qué servicios serán una prioridad … porque no podría costear todos sus servicios de mi propio bolsillo,” dijo Ruano.
Es desalentador, admitió, porque siempre ha tratado de hacer su mejor esfuerzo para apoyar a sus “pequeños.”
“Pero si no pueden obtener todos los servicios recomendados que necesitan, en algún momento, vamos a ver una regresión o [falta de] progreso, al menos,” dijo Ruano. Y si eso sucede, “¿Cómo recuperaríamos el progreso que perdieron con el tiempo, [posiblemente años]? … Eso es lo que temo.”