Para Kristin Thames, enfermera registrada (RN) de atención domiciliaria, la reciente oleada de incendios forestales destructivos la enfrentó cara a cara con uno de sus temores de toda la vida: cómo evacuar a los pacientes no ambulatorios durante una emergencia que pone en peligro su vida.
Desafortunadamente, dijo que la realidad de encontrarse tratando de navegar por este escenario exacto fue mucho más desafiante y aterradora de lo que podría haber imaginado. Thames, quien reside en Calabasas, compartió su experiencia de primera mano con el San Fernando Valley Sun/el Sol después de una reunión comunitaria de Palisades Fire en Calvary Community Church en Westlake Village.
“Estoy tan enojada por esto porque… cuando [los funcionarios] dan sus discursos, diciendo: ‘Cuando decimos que te vayas, tienes que irte’, pienso: ‘Es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás postrado en cama y tienes 80 o 70 años’. En realidad, no importa la edad que tengas si dependes de un cuidador”, dijo Thames, que ha sido enfermera registrada de salud en el hogar durante más de 20 años. “Esto es muy importante. He llamado a las estaciones de noticias para tratar de hablar sobre esto y lo que me sucedió, pero nadie me escucha”.
La tarde después de que estallaron los incendios iniciales en Pacific Palisades, Thames estaba con un paciente anciano y su esposa de 78 años en su casa de Malibú en Pacific Coast Highway cuando se enteraron de la orden de evacuación para la comunidad. Thames dijo que se dio cuenta de que necesitarían ayuda para trasladar de manera segura al hombre postrado en cama, que pesa más de 200 libras, hasta el automóvil.
“Estaba literalmente afuera en medio de la calle, tratando de hacerle señas a alguien para que nos ayudara. Debieron pasar 20 ambulancias, y probablemente 10 [vehículos policiales]”, relató Thames. “Uno de los últimos policías dijo: ‘Salga de la carretera, señora’… Luego me dijo: ‘No podemos ayudarte a sacar a tu paciente de la cama porque es una responsabilidad y si se lastima, corre por nuestra cuenta’. Así que le pregunté: ‘¿Y qué se supone que debo hacer?’ y él simplemente dijo: ‘Tienes que llamar al 9-1-1’”.
Temerosa y frustrada, Thames y la esposa lucharon por mover a su paciente, tratando de maniobrarlo cuidadosamente de la cama a una silla de ruedas, pero cayó al suelo. Entonces Thames colocó una gran sábana debajo de él y juntos lo arrastraron minuciosamente por la casa.
“No teníamos otra opción porque el fuego comenzaba a bajar la colina”, explicó. Cuando finalmente llegaron al garaje, Thames volvió a salir, con la esperanza de encontrar a un buen samaritano que estuviera dispuesto a ayudarlos a colocar al paciente dentro del vehículo para que finalmente pudieran evacuar.
“Hice señas a los últimos bomberos que pude ver y Dios los quiera, eran tan maravillosos. Uno de ellos incluso dijo: ‘Lamento mucho que esas otras personas no te hayan ayudado’”, recordó. Una vez que los tres estuvieron a salvo en su Toyota Prius, Thames condujo hasta un hotel en Calabasas, donde el personal del hotel ayudó a su paciente a sentarse en una silla de ruedas, lo llevó a su habitación y lo ayudó a subirlo a la cama.
Más tarde, la pareja descubrió que su casa frente al mar fue completamente destruida por el fuego.
“Se quemó hasta los cimientos. … Lo perdieron todo”, dijo Thames. A su dolor se sumó la pérdida de sus queridos gatos. “Simplemente no pudimos conseguir a los gatos, y lo intentamos con todas nuestras fuerzas”.
Poco después de ubicar a la pareja en el hotel, Thames salió a revisar a otro paciente en Malibú y se encontró con un escenario casi idéntico. Afortunadamente, dijo, en ese caso, un segundo cuidador estaba allí para ayudar a mover al paciente, y una vez más usaron una sábana para transportarlo afuera.
“¿Qué vamos a hacer con nuestros adultos mayores? Al menos seis o siete pacientes mayores que conozco tuvieron que ser sacados a rastras en el último minuto o cuando la policía llamó a la puerta”, describió Thames, señalando que en algunos casos los residentes mayores o incapacitados ya no tienen acceso a Internet, televisión o teléfonos celulares para saber qué está pasando. Y lo que es peor, es posible que los cuidadores o los miembros de la familia no puedan llegar a ellos cuando el tráfico está bloqueado en las zonas de evacuación.
Thames sugiere que los cuidadores, los miembros de la comunidad y sus amigos o familiares creen un “grupo de trabajo para personas mayores” para vecindarios específicos, para crear listas que identifiquen los hogares donde residen pacientes enfermos o postrados en cama o personas mayores para distribuirlas durante las crisis a los vecinos y a los socorristas.
“Tal vez puedan crear un registro oficial”, dijo. “Pero creo que tenemos que hacer algo”.
Thames dijo que muchas personas pueden asumir que los que viven en Malibú u otras comunidades que han sido devastadas por los incendios recientes “son todos ricos o son celebridades” y no necesitan ayuda.
“Pero eso no es cierto. La mayoría de las personas para las que he trabajado han vivido en estas comunidades casi toda su vida”, dijo, y agregó que algunos de sus pacientes han tenido sus hogares durante 50 años.
“Es realmente frustrante. Tenemos que hacer más para ayudar a nuestros mayores”, continuó Thames. “Todos vamos a envejecer algún día, si Dios quiere, porque estamos viviendo más tiempo. Tenemos que hacerlo mejor”.