Un residente de Los Ángeles que viajó recientemente a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles fue identificado como el primer caso confirmado de sarampión en el condado en 2025, informaron las autoridades de salud el 11 de marzo. El anuncio se produce después de semanas de brotes reportados en Texas y Nuevo México, que han resultado en dos muertes hasta la fecha, las primeras muertes relacionadas con el sarampión en los EE. UU. en casi 10 años.
La primera muerte se reportó el 27 de febrero en Texas, donde murió un niño de 6 años. El 6 de marzo, los funcionarios de salud estatales de Nuevo México confirmaron una segunda muerte: un adulto del condado de Lea, a unas 50 millas del condado de Gaines, Texas, donde parece haber comenzado el primer brote de este año.
En ambos casos, ninguna de las víctimas había sido vacunada contra el sarampión.
A medida que se continúan reportando brotes en todo el país, que se caracterizan por tres o más casos dentro de la misma región geográfica, hasta la fecha la concentración más alta permanece en Texas y Nuevo México, que han tenido más de 250 casos combinados en lo que va de 2025, en gran medida vinculados a comunidades con bajas tasas de vacunación. Los casos aislados de sarampión reportados en otros 11 estados, incluido California, se han asociado en gran medida con viajes internacionales.
La Vacunación Sigue Siendo la Mejor Prevención
Los médicos recomiendan dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) o la vacuna MMRV, que también protege contra la varicela, que tienen una efectividad del 97 por ciento en la prevención del sarampión, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Debido a que el virus se transmite por el aire y es altamente contagioso, se necesita una tasa de vacunación comunitaria del 95% para alcanzar la “inmunidad colectiva” y evitar brotes como los que comenzaron en Texas.
Pero no todos están convencidos.
En una publicación en las redes sociales a principios de este mes que ha ganado casi 100,000 “me gusta”, un hombre se jactó con orgullo de que una escuela en Fort Worth, Texas, se identificó por tener la tasa más baja de vacunas entre sus estudiantes, con solo el 14.3% vacunados contra el sarampión.
La mayoría de las escuelas y distritos K-12 tienen requisitos de vacunación para los estudiantes, incluido el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, pero las leyes estatales ofrecen exenciones, incluidas las médicas, religiosas y filosóficas.
En la publicación, el hombre felicitó a los padres de familia por abrazar la “libertad de salud” y no permitir “proyectos gubernamentales o científicos… afectan la forma en que vives y llevas tu vida”, dijo.
Desafortunadamente, dijo la Dra. Anastasia Williams, directora de medicina pediátrica del Centro de Salud Comunitario de San Fernando, un número cada vez mayor de padres con los que se encuentra están expresando un escepticismo creciente sobre vacunar a sus hijos, citando el temor a los efectos secundarios.
Aunque los niños y los adultos podrían experimentar algunos efectos secundarios comunes tras recibir cualquier tipo de vacuna, explicó Williams, anotó que la mayoría serán leves y no graves, como cansancio, dolores de cabeza, fiebre leve, dolores articulares y musculares, y dolor o hinchazón en el lugar de la inyección.
“Como cultura, nos hemos obsesionado mucho más con los efectos secundarios de las vacunas, en lugar de con las enfermedades de las que estamos tratando de proteger a nuestras comunidades”, dijo Williams.
En particular, anotó, a muchos les preocupa que la vacuna MMR se vincule con el autismo, a pesar de que numerosos estudios de investigación a gran escala en todo el mundo la desacreditan ampliamente.
“El autismo a menudo sube a la parte superior de la lista… de [sus] mayores temores”, agregó Williams. Para ayudar a aliviar sus preocupaciones, explica que durante sus más de dos décadas como pediatra, los niños cuyas familias decidieron no vacunarlos “tienen las mismas tasas de autismo, con vacuna o sin vacuna”.
“[Como médicos] tenemos que decidir si vamos a pasar una parte significativa del examen o del tiempo de visita de rutina tratando de convencer a las familias de que se vacunen”, dijo. “No estoy aquí para discutir… o tratar de obligarlos a vacunar a su hijo. Estoy allí como parte de su equipo, para proporcionar información y una perspectiva sobre por qué hacemos lo que hacemos y por qué recomendamos lo que recomendamos”.
De la Infección a las Posibles Complicaciones
Debido a que el sarampión se transmite por el aire, una persona infectada puede propagarlo fácilmente a través de la tos o los estornudos, según el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (DPH). Nueve de cada 10 personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas que comparten un espacio aéreo común con una persona infectada pueden desarrollar la enfermedad, y el espacio aéreo puede seguir siendo infeccioso hasta dos horas después de que se vayan.
Los primeros síntomas comunes incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos, seguidos de pequeños puntos blancos que pueden aparecer en el interior de la boca dos o tres días después, y la erupción roja del sarampión en la cara y el cuerpo de tres a cinco días después del inicio de los síntomas.
Los que tienen el mayor riesgo de complicaciones (infecciones de oído, diarrea, hospitalización, neumonía, encefalitis o muerte) son los niños menores de 5 años no vacunados o con vacunación insuficiente, los adultos mayores de 20 años, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, según los CDC.
Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963, había aproximadamente de 3 a 4 millones de casos de sarampión cada año solo en los EE. UU., lo que resultaba en 400 a 500 muertes anuales, y un estimado de 48,000 hospitalizaciones y 1,000 casos de encefalitis. Después de que la vacuna contra el sarampión se distribuyó ampliamente, los casos reportados se redujeron en más del 97% entre 1965 y 1968.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, ha atribuido parte de la drástica caída en las tasas de sarampión en la década de 1960 a las mejoras en el saneamiento y la nutrición. Reconoció públicamente que el sarampión es altamente contagioso y plantea riesgos para la salud, especialmente para las personas no vacunadas, pero dijo que “la decisión de vacunar es personal”.
Regresa la Enfermedad “Erradicada”
Durante los 25 años transcurridos desde que el sarampión se consideró erradicado en los Estados Unidos, que se declaró en 2000, sin propagación continua de la enfermedad durante más de 12 meses, el número de casos reportados ha aumentado y disminuido. Los casos alcanzaron un máximo de 27 años en 2019, cuando se confirmaron 1,274 casos de sarampión en 31 estados, y 2025 parece estar en camino de ser otro año récord.
En lo que va de 2025 hasta la fecha, los niños se están viendo afectados de manera desproporcionada, ya que casi el 80% de los casos reportados afectan a niños de hasta 19 años, el 45% entre 5 y 19 años, y el 34% menores de 5 años, según datos de los CDC al cierre de esta edición. Entre todos los casos reportados este año, el 17% ha requerido hospitalización, y el mayor porcentaje de pacientes hospitalizados son niños menores de 5 años.
“Como pediatra durante más de 25 años, y viviendo esa época en la que pensábamos que el sarampión estaba erradicado, es frustrante y muy preocupante estar ahora en 2025 y darnos cuenta de que hemos retrocedido”, dijo Williams. “Estamos empezando a ver brotes de sarampión que pensábamos que nunca tendríamos que volver a ver en este país”.
A medida que los casos de sarampión siguen aumentando, Williams dijo que muchos adultos que fueron vacunados cuando eran niños están empezando a preguntarse si todavía tienen inmunidad o si deben recibir una vacuna de refuerzo. Para tomar esa decisión, sugirió que hablen con su médico, quien puede hacerse una prueba de inmunidad.
“Algunos adultos podrían necesitar un refuerzo”, explicó Williams, a quien se le hicieron pruebas de anticuerpos contra el sarampión como profesional médico. ¿El resultado? No le quedaba inmunidad y tuvo que ser revacunada.
“Pero en su mayor parte”, continuó, “las poblaciones más vulnerables van a ser los niños más pequeños, en particular los bebés. Por eso son tan importantes las vacunas infantiles”.