Fue una hermosa y fresca mañana en el Dodger Stadium cuando más de 26,000 corredores, jóvenes y viejos, salieron de la línea de salida con la esperanza de completar la caminata de 26.2 millas a través de la ciudad hasta la Avenida de las Estrellas.
Desde el Dodger Stadium se dirigieron hacia el centro de la ciudad, pasando por la histórica Olvera Street, Chinatown y pasando por varias comunidades, incluidas Echo Park, Little Armenia, Hollywood, West Hollywood y Beverly Hills antes de terminar en Century City.
La mayoría de los participantes llevaban las zapatillas y el atuendo habituales para correr, pero algunos aprovecharon la oportunidad para adoptar un enfoque más alegre. Un puñado de corredores llegaron vestidos con disfraces de plátano, mientras que otro corrió con nada más que un par de pantalones cortos, sin camisa ni zapatos.
Este maratón fue significativo. Fue un regreso a cierta normalidad para Los Ángeles, una ciudad aún devastada por los incendios forestales. Fue significativo que entre los corredores hubiera bomberos que lucharon valientemente contra el fuego extremo alimentado por los fuertes vientos. Este maratón fue dedicado a ellos.
El capitán del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Jerry García, un residente de Palmdale que luchó contra el incendio de Eaton en Altadena, acompañó al grupo de corredores que buscaba completar el maratón en dos horas y 55 minutos. Terminó con una mejor marca personal de 2:40. García, quien es un ultramaratonista, dijo que estaba agradecido por la oportunidad de asumir este papel. Se había entrenado en el mismo terreno donde estallaron los incendios forestales.
“Garantizo que el 90% de los corredores en el maratón probablemente conocen a alguien que perdió su hogar o se vio afectado personalmente”, dijo García.
“Cuando me pidieron que marcara el ritmo, supe que podría tratarse de ayudar a los corredores y ser parte de un evento sobre la comunidad de Los Ángeles”, dijo García. “Es un momento difícil en este momento y se trata de que todos nos unamos”.
Los Corredores son Impulsados por los Espectadores
A lo largo del recorrido, amigos, familiares y desconocidos animaron a los corredores. Los amigos sostenían carteles y en algunas de las marcas de la milla, los corredores fueron recibidos por DJ, bateristas y bailarines. Parte del entretenimiento reflejaba a su comunidad. En la milla 2 del Barrio Chino estaban los Bailarines del Dragón del Viento del Este; en la milla 4 en Little Tokyo, los corredores escucharon a los tambores Koshin Taiko. Pero la mayor inspiración vino de amigos y familiares que se pararon en varios puntos del recorrido, teléfono en mano, esperando ansiosos ese momento en el que su corredor pasó para gritar su nombre y animar y tratar de no perderse el momento de tomarse la foto.
Uno de los espectadores fue Víctor Macedonio, de 64 años, quien vino a apoyar a su hijo en su tercer Maratón de Los Ángeles.
Macedonio es un experimentado corredor de maratón, que ha participado siete veces. Recordó con cariño cuando el Maratón de Los Ángeles solía terminar en el muelle de Santa Mónica, y lo agradable que se sentía la brisa fresca para los corredores que se acercaban a la línea de meta.
La residente de South Gate también fue entrenadora en el programa Students Run LA (SRLA), que brinda tutoría gratuita y capacitación para maratones para estudiantes de séptimo grado en adelante que asisten a escuelas en el Distrito Escolar Unificado de LA.
Al igual que otros entrenadores de SRLA, Macedonio corrió junto a sus alumnos para entrenarlos.
“Comenzamos a entrenar siete meses antes del maratón real, así que primero corrieron tres millas, luego seis, luego nueve y 13 millas. Cuando se acercó el maratón, descansamos dos semanas y luego corrieron 26 millas”, dijo.
Se ha tomado un descanso de correr debido a una lesión en la rodilla, pero todavía está abierto a la idea de hacer otra carrera de 26 millas en el futuro, especialmente porque el entrenamiento ayudará a mejorar su salud y bienestar general.
“Es muy divertido porque recibes mucha motivación todo el camino”, dijo Macedonio. “La gente en la carretera te da comida y bebidas que te hacen seguir adelante, y eso es motivación para [terminar]… Si entrenas, puedes hacerlo fácilmente”, cree.
Estudiantes de Séptimo Grado Participan a Través de SRLA
Si bien muchas personas que corren en el maratón son corredores experimentados, hay decenas de personas que participan por primera vez. La entrenadora de SRLA, Dulcinea García-Gagnier, una joven maestra de educación física de la Escuela Secundaria George Porter, se preparó para la agotadora carrera después de la escuela y los fines de semana con sus estudiantes.
La entrenadora primerizo está muy orgullosa del equipo que abrazó sus objetivos. Todos los estudiantes participantes pudieron cruzar la línea de meta, así como García-Gagnier, terminando con un tiempo de 6:42.
Los 14 estudiantes son: April Carrillo, Tomás Cervantes, Jessica Espinoza, Robert Gerena, Alannah Gómez, Melody Guzmán, Mariet Pérez Hernández, Adrián Martínez, Ashley Martínez, Alejandro Medina, Jayden Memije, Malakai Padilla, Juan Carlos Turcios y Arturo Urbina.
Al ser la primera vez que participaba en un maratón, la entrenadora García-Gagnier dijo que fue “un poco estresante” esperar a que comenzara el maratón, pero una vez que comenzó, dijo que fue un momento divertido.
“Obviamente estaba agotado al final. A las 24 millas, se sintió como si estuviera tomando una eternidad y ese último pequeño bucle es una locura”, dijo García-Gagnier. “Pero me sentí aliviada al final. Estaba orgullosa de mí misma por ser capaz de superar mentalmente todo.
“Es un deporte físico, obviamente, pero creo que es mucha más [fuerza] mental para poder correr y seguir adelante y no rendirse”, continuó. “Sigue avanzando, con un pie delante del otro, hasta que puedas llegar a la línea de meta”.
Señaló que la misma fortaleza fue demostrada por sus estudiantes. Uno de los chicos se lesionó el brazo pocas semanas antes del maratón, y durante un par de días no pensó que podría competir. Sin embargo, perseveró, corriendo en el maratón con el brazo enyesado.
Ahora que sabe qué esperar, García-Gagnier planea trabajar en su ritmo para que no se sienta agotada hacia el final. Todavía está un poco nerviosa de cara al maratón del año que viene, pero al mismo tiempo está deseando que llegue.
García-Gagnier reiteró lo orgullosa que estaba de sus estudiantes. Uno de los estudiantes de séptimo grado pudo completar el curso en cuatro horas y 30 minutos.
“Fue genial verlos lograr su objetivo y sentirse orgullosos de sí mismos por haberlo logrado”, dijo García-Gagnier. “Cada uno de ellos eligió a un compañero de carrera… Con qué quedarte porque cuando llegas a esos últimos kilómetros, es como un juego mental, pero es bueno tener a alguien allí para motivarte”.
Los estudiantes de SRLA tienen un último evento en el año escolar: Spring to Summer 5K en Boyle Heights el 4 de mayo. Después, García-Gagnier espera organizar una comida compartida para el equipo de su escuela para celebrar los logros de los estudiantes.