Polvo excesivo, malos olores y demasiados camiones de basura en las calles de Sun Valley es lo que Claudia Aréchiga y sus vecinos han soportado durante años en su comunidad altamente industrializada. Cuando recientemente escuchó que el vertedero de Sun Valley también recibiría escombros del incendio de Pacific Palisades, se preocupó de que sus problemas existentes empeoraran: los escombros que ya impregnan el aire y cubren sus autos como nieve.
A poca distancia, en el vecino North Hollywood, a Jason Enright también le preocupa que la ya mala calidad del aire empeore, lo que podría afectar la salud de su familia. “Tengo asma y mi hijo de 8 años también tiene asma”, dijo.
El jueves pasado, Arechiga y Enright estaban entre las más de 100 personas que abarrotaron el gimnasio de la Escuela Preparatoria Politécnica para una reunión en la que se abordaron los informes de que los escombros del incendio llegarían al cercano vertedero de Sun Valley.
La reunión del 13 de marzo no fue una reunión ordinaria. Organizado por la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Imelda Padilla, contó con la participación de una docena de representantes del gobierno municipal, estatal y federal y de empresas locales.
Transparencia y Desconfianza
La gente estaba enojada porque no se les dijo que Sun Valley recibiría escombros del incendio como parte del esfuerzo de limpieza. La falta de transparencia los llevó a desconfiar de la decisión.
“Escuché que los escombros del incendio de Pacific Palisades y Altadena han sido arrojados aquí durante casi dos semanas”, se quejó Arechiga. “No es justo. No nos informaron de lo que estaban haciendo aquí en Sun Valley”.
Resultó que los funcionarios electos locales que representaban el área también estaban a oscuras. Entre ellos se encontraban Padilla, la senadora estatal Caroline Menjivar y la recién electa asambleísta Celeste Rodríguez.
Menjívar se enteró por accidente de que el vertedero de Sun Valley recibiría escombros del incendio.
“Alguien lo mencionó de pasada mientras estaba en Sacramento para la reunión del Caucus de Mujeres el mes pasado”, recordó la senadora. Cuando se acercó a sus homólogos del Valle en la Asamblea estatal y el Concejo Municipal de Los Ángeles, ellos tampoco lo sabían. Después de las reuniones con Vulcan Materials Company, propietaria del vertedero de Sun Valley, los políticos decidieron informar a los residentes.
Después de semanas de persuadir a representantes de diferentes niveles de gobierno y empresas involucradas, la reunión del ayuntamiento se organizó rápidamente el jueves pasado. Incluyó a representantes de CalRecycle, la agencia estatal que supervisa la gestión de residuos y el reciclaje, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., el Departamento de Sanidad de Los Ángeles y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur. También estuvo presente un portavoz de Vulcan.
Sitios del Valle para Escombros de Incendios
Esta no es la primera vez que se envían escombros del incendio Pacific Palisades al noreste del Valle de San Fernando. El vertedero Sunshine Canyon de Sylmar comenzó a recibir escombros del incendio hace semanas, lo que enfureció a esa comunidad. Del mismo modo, no fueron informados y se sintieron engañados. Mientras protestaban y pedían apoyo a la supervisora Lindsay Horvath para que rechazara los escombros, se enteraron de que ya se estaban llevando al controvertido vertedero antes de la reunión a la que asistieron para disuadir la votación de la Junta de Supervisores. Durante años, los residentes de Sylmar y Granada Hills han protestado contra ese vertedero por causar olores pútridos, polvo excesivo y tráfico pesado de camiones que a menudo los mantiene en el interior.
La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó a favor de aumentar el tonelaje de Sunshine Canyon, despejando el camino para aceptar los escombros del incendio tratados, que generalmente están enterrados en el sitio. El vertedero municipal no acepta residuos peligrosos. Según los informes, los escombros de los incendios son filtrados para eliminar productos químicos tóxicos como asbesto, pesticidas y litio por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en nombre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Las autoridades sostienen que los productos químicos tóxicos eliminados se envían a vertederos especiales.
Sun Valley es una Instalación de Agregados
A pesar de su nombre, el vertedero de Sun Valley es una instalación de agregados que, según se informa, solo recibe “concreto limpio que no es peligroso”, según Jack Bonnikson de Vulcan Materials, el propietario del vertedero. El proceso de limpieza del concreto para deshacerse de los materiales tóxicos se lleva a cabo en el sitio en Pacific Palisades por Security Paving, que también lo tritura antes de que sea transportado en camión a Sun Valley.
Según el sitio web de Vulcan, el vertedero de Sun Valley “proporciona servicios de eliminación y reciclaje de materiales inertes” que incluyen “tierra no contaminada, hormigón, asfalto, roca, bloque de hormigón, tejas de arcilla y ladrillo”. También vende “base de carretera reciclada”. El sitio también dice que no aceptan desechos o materiales peligrosos.
Bonnikson dijo que el vertedero comenzó a recibir escombros del incendio el 10 de marzo. Dijo que la instalación tiene un límite de permisos de 6,000 toneladas por día, pero no espera recibir más de 3,000 toneladas de concreto triturado de Pacific Palisades. Esto se puede revender tal cual o mezclarse con agregados para producir otros materiales de construcción, explicó Bonnikson.
“Hemos tenido una cantidad mínima de escombros traídos hasta la fecha, pero esperamos que ese número crezca con el tiempo”, dijo Bonnikson.
Injusticia Ambiental
Los residentes no están convencidos. Se quejaron de que Sun Valley ya está cargado con una alta concentración de vertederos, instalaciones de reciclaje e industria que crea contaminación y peligros para la salud. El Valle del Noreste ahora tiene dos sitios que aceptan escombros no deseados.
“Hemos sido el vertedero durante años y años y años”, dijo Maria Ziehler, quien vive cerca del vertedero de Sun Valley.
Norma Chávez, del Consejo Vecinal de Sun Valley, dijo que a menudo los residentes de la comunidad no reciben información y atención precisas.
Enright sugirió que las operaciones de escombros del incendio sean gravadas para financiar la reparación de las carreteras localmente impactadas y realizar estudios sobre su impacto ambiental.
Una Pregunta Persistente
Antes de la reunión, Estela Harrington, residente de Sun Valley, le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que llegó a la reunión con una pregunta: “¿Quién tomó la decisión de traer estos escombros a Sun Valley?”
Según Menjívar, la decisión fue tomada por el condado de Los Ángeles. “Todo esto estaba relacionado con el condado”, dijo en la reunión. Agregó que las supervisoras Lindsey P. Horvath y Kathryn Barger del Tercer y Quinto distrito, respectivamente, fueron invitadas a la reunión del jueves en Poly High. Sin embargo, los supervisores no asistieron.
En respuesta a los correos electrónicos para este artículo, la Directora de Comunicaciones de Horvath, Constance Farrell, respondió: “El vertedero de Vulcan está en el Quinto Distrito, que es el distrito de la presidenta Kathryn Barger. Nuestra oficina está en estrecho contacto con la oficina del concejal Padilla e hicimos conexiones [con] el Quinto Distrito para la coordinación antes de la reunión”.
La Directora de Comunicaciones de Barger, Helen E. Chávez García, respondió: “El Supervisor Barger no pudo asistir debido a una cita conflictiva, pero fue representado por Diana Oganesyan, su Asistente de Campo para la oficina de campo del Supervisor en el Valle de San Fernando”.
Arechiga dijo que estaba complacida de ver un gimnasio escolar abarrotado que responsabilizaba a los funcionarios del gobierno y a las empresas. También dio algunos consejos para los residentes del Valle: “Nuestra comunidad necesita seguir involucrada”, dijo. “Los problemas ambientales afectan la salud de todas nuestras familias y niños, de todos nosotros”.