El día antes del feriado estatal en honor al fallecido líder sindical y activista de los derechos civiles César Chávez, cientos de manifestantes se reunieron en la Escuela Primaria Charter Pacoima para la Marcha Anual de César Chávez por la Justicia para recordar las causas que defendió y protestar contra las políticas antiinmigración del presidente Donald Trump.
Irv Hershenbaum fue el primer vicepresidente de United Farm Workers (UFW), el sindicato que Chávez cofundó con la líder de los derechos civiles Dolores Huerta para luchar por mejores condiciones de trabajo, y vino desde Los Ángeles para asistir a la marcha. Ha estado viniendo durante los últimos 30 años, describiendo a Chávez como “más que un líder sindical. Era un símbolo de justicia para la comunidad latina”.
“César Chávez fue un tremendo héroe”, dijo Hershenbaum. “Significó mucho para tanta gente, yendo contra viento y marea y ayudando a las personas que eran los trabajadores más pobres a obtener justicia a través del boicot, a través de las marchas, a través de las manifestaciones por la justicia.
“Eso es lo que estamos haciendo hoy. Queremos justicia para los inmigrantes, especialmente para las personas que construyeron Estados Unidos. Estados Unidos es una nación de inmigrantes. Lo que está sucediendo ahora es una vergüenza para Estados Unidos”, dijo sobre los esfuerzos de deportación masiva bajo la administración Trump.
Trump ha estado utilizando la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 — una ley en tiempos de guerra que permite al presidente detener o deportar a los nativos y ciudadanos de una nación enemiga — como justificación para atacar a los inmigrantes con deportaciones masivas.
Más de 200 venezolanos han sido deportados bajo el pretexto de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua. En lugar de ser llevados de regreso a su país de origen, fueron enviados a una prisión en El Salvador conocida por sus duras condiciones.
Los manifestantes, tanto jóvenes como mayores, llegaron a la escuela, enfurecidos por las acciones antiinmigrantes de Trump y listos para hacer oír sus voces. Llevaban carteles que pedían reformas en lugar de deportaciones, marchando a dos millas de la escuela, por el bulevar Van Nuys y terminando en el parque Ritchie Valens.
Myrna González, miembro del personal de Sylmar Biotech Health and Engineering Magnet, dijo que esta era la segunda vez que participaba en la marcha. Explicó lo importante que era para los estudiantes participar y hacer oír su voz en un momento de gran incertidumbre política.
“Conozco a muchas familias que tienen miedo de salir de casa debido al ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas]”, dijo González. “Pero a los estudiantes les gustan mucho las marchas y su maestra hizo un muy buen trabajo animando a los niños e informándoles [sobre el evento]”.
Samuel Torres, recién graduado de la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN), y ex miembro del grupo MEChA de la universidad, ha participado en la marcha durante casi una década, primero con su familia y ahora con sus amigos de la universidad. Se ha unido a la marcha para honrar el legado del movimiento UFW que “provocó una explosión de causas sociales y justicia para nuestra comunidad”.
Si bien la inmigración era uno de los temas más importantes en la mente de Torres cuando asistió a la marcha, lo que también le preocupa es el miedo y el pánico que se ha extendido por toda la comunidad como resultado de las palabras y acciones de Trump, calificándolo de antiestadounidense y antipatriótico. Ahora más que nunca, dijo, es importante que los estudiantes y los jóvenes se involucren en la política.
“Es hora de activarse porque el hecho es que, ya sea que te guste hablar de política o te sientas incómodo con ella, te va a afectar”, dijo Torres. “Afectará a su comunidad y a sus seres queridos. … A través de estas marchas y mítines, … definitivamente me cambió y me hizo sentir que tengo la obligación de apoyar a mi comunidad, a mi gente, y por cualquier medio necesario, lo haremos.
“Al tener estos eventos, marchas, mítines y personas hablando, debería ser combustible para el fuego que es la acción de los jóvenes que será el cambio en nuestra generación”, continuó. “Ese será el cambio que necesitamos que vean nuestras comunidades. Verlo, ahora más que nunca, es crucial”.
La marcha no fue la única acción realizada ese día en reconocimiento al dirigente sindical. La misa anual en honor a la memoria y el legado de Chávez fue celebrada en español por el Arzobispo José H. Gómez en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
Los trabajadores agrícolas, incluidos los miembros de la UFW, participaron en la procesión por el pasillo central de la catedral antes de la misa. Manuel Bernal, presidente y director ejecutivo de la Fundación César Chávez, habló después de la comunión.
La fundación describe su misión como continuar con el “trabajo de toda una vida de Chávez de mejorar las vidas de los latinos y las familias trabajadoras inspirando y transformando comunidades a través de empresas sociales que abordan las necesidades humanas, culturales y comunitarias esenciales”.
La misa también reflexionó sobre el 60 aniversario de la Huelga de la Uva de Delano, una acción laboral de cinco años que comenzó el 8 de septiembre de 1965 para protestar por los bajos salarios y condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas.
Comenzó con la huelga del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), una organización laboral predominantemente filipina y respaldada por la AFL-CIO (Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales), contra los productores de uva de mesa en la ciudad del condado de Kern.
La Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, el grupo laboral predominantemente mexicano que Chávez fundó junto a Huerta, se unió a la huelga ocho días después. Los dos grupos se fusionaron en agosto de 1966 para crear la UFW.
En 1966, los huelguistas partieron de Delano hacia Sacramento en una marcha de 340 millas para llamar la atención sobre la difícil situación de los trabajadores agrícolas. En el camino, se les unieron trabajadores de derechos civiles, grupos religiosos, activistas estudiantiles y organizadores sindicales. La huelga y el boicot terminaron en 1970 después de que 26 productores de uva de mesa firmaran contratos con la UFW.