Más de dos docenas de estudiantes de dos escuelas preparatorias del Valle de San Fernando compartieron los aspectos más destacados del Proyecto Thriving Together, un programa de defensa estudiantil para empoderar a los adolescentes para que lideren eventos de salud mental y bienestar en sus campus.
Con fondos de Well Being Trust, Providence Community Health trabajó con Providence High School en Burbank para seleccionar dos escuelas chárter en diversas comunidades de bajos ingresos: Charter High School of the Arts (CHAMPS) en Van Nuys y Vaughn International Studies Academy (VISA) High School en Pacoima, para el programa de salud mental.
Lanzado hace dos años en VISA y CHAMPS, el programa brindó capacitación a los estudiantes interesados con el objetivo de fortalecer los recursos de salud mental en ambas escuelas “para ayudar a normalizar las conversaciones sobre la salud mental y reducir el estigma a través de la educación”.
Los estudiantes participantes de VISA y CHAMPS compartieron los aspectos más destacados del programa de los últimos dos años durante la Cumbre de Defensores Estudiantiles Thriving Together en el Centro Médico Providence St. Joseph en Burbank.
En VISA, los defensores estudiantiles organizaron eventos regulares durante todo el año escolar para todos los niveles de grado abordando una variedad de “conversaciones críticas”, incluyendo el estrés, la ansiedad y el trastorno por uso de sustancias, dijo Kassandra Chavez. También realizaron colectas de alimentos para alentar a los estudiantes a ayudar a apoyar a los miembros de su comunidad.
Michael Curiel, de VISA, dijo que decidió convertirse en un defensor estudiantil para ayudar a “difundir la conciencia sobre la importancia de la salud mental a todos los estudiantes necesitados en mi escuela”.
“He pasado por mis propios problemas de salud mental [y] he tenido muchas personas que me apoyaron durante mis propios momentos de lucha”, dijo Curiel, señalando que quiere hacer lo mismo por los demás y planea ser psiquiatra en el futuro. Dijo que hicieron un esfuerzo por crear ambientes “acogedores” para las presentaciones de los estudiantes, especialmente en lo que respecta a temas como el abuso de sustancias.
“Creo que en este momento y a esta edad, cuando el abuso de sustancias es alto, es importante que los niños sepan [cómo las sustancias] pueden dañar nuestros cuerpos y nuestras mentes, para ampliar su conocimiento y conciencia”, dijo Curiel.
Samuel Winner y Pilar Towers, compañeros de clase en CHAMPS, describieron la oportunidad de ayudar a desarrollar y liderar eventos de equipo en el Proyecto Thriving Together como experiencias positivas. Después de participar en sesiones de capacitación para convertirse en defensores estudiantiles, presentaron varios eventos de bienestar mental, incluidos talleres en los que se enseñan ejercicios de respiración para ayudar a promover la relajación y reducir el estrés y la ansiedad.
También planearon actividades divertidas, incluyendo “Pintando Juntos”. A los estudiantes se les proporcionaron pinturas y lienzos en blanco, para alentarlos a “descomprimirse y practicar el autocuidado” a través de la expresión artística práctica.
“He estado involucrada en el programa durante unos dos años, comencé en mi décimo año escolar. He estado en mi propio viaje de salud mental… y quería ayudar a otras personas”, dijo Winner al San Fernando Valley Sun/el Sol, y agregó que planea continuar en su último año. “Lo más destacado hasta ahora es probablemente cuando voy y hago las presentaciones y veo que la gente realmente se involucra [y] se preocupa por mejorar su salud mental. Esa ha sido la parte más satisfactoria para mí”.
Towers, quien actualmente es estudiante de último año, dijo que cree que participar en el programa le dio una idea de la importante conexión entre el bienestar mental y la salud física.
“Me interesó mucho este programa porque estoy realmente interesada en cómo funcionan los seres humanos y cómo funciona el cerebro, y cómo el [cuerpo] físico se conecta con la mente, como el sistema nervioso”, dijo Towers, quien quiere ser enfermera de trauma. “Ha sido una gran experiencia de aprendizaje”.
“Providence Community Health y Providence High School están diseñando un kit de herramientas que se compartirá con las escuelas preparatoria para que el personal y los administradores puedan continuar con el programa el próximo año”, dijo Alina Bueno Nadsady, gerente de subvenciones de Providence Community Health. “Continuaremos buscando fondos para mantener el programa en marcha y creciendo”.