Cuando los niños de Pacoima entran a las competencias deportivas, tienen estilo: sus camisetas se destacan, las letras RVRC tienen una forma ingeniosa para formar una guitarra, es un logotipo perfecto para el Centro Recreativo Ritchie Valens.
Nombrado en honor a la leyenda del rock ‘n’ roll, RVRC ha sido el lugar después de la escuela para los niños locales, incluidos los de las cercanas Pacoima Middle y San Fernando High. Se unen a equipos deportivos y toman clases solo por diversión en el parque.
El gimnasio y los campos al aire libre del Rec Center están en constante movimiento, rotando con béisbol, fútbol, baloncesto, fútbol americano, tenis y pickleball. Hay un parque de patinetas, se ofrece golf fuera del establecimiento y natación durante los meses de verano.
Las clases están igualmente ocupadas con danza, folklórico, guitarra, aeróbicos, equipo de ejercicios, gimnasia, karate y más.
Pacoima es 90% latino con familias mexicoamericanas que han vivido orgullosamente en la comunidad durante generaciones junto a inmigrantes de México y Centroamérica que usan el parque las 24 horas del día los fines de semana para competencias de fútbol.
El parque refleja la historia, la cultura y tantos recuerdos de aquellos que crecieron en Pacoima y los alrededores del noreste del Valle de San Fernando.
La historia de Ritchie Valens se transmite como un regalo precioso y es una fuente de orgullo que conecta a los del vecindario.
Durante los grandes partidos, el éxito de Valens, La Bamba, se toca como una canción de reunión, lo que provoca un estallido de vítores con la multitud cantando con alegría.
Los músicos disfrutan actuando bajo el mural del difunto rockero ubicado en el escenario al aire libre del parque y el público aprecia el entorno. Pero lo que es inesperado y más impresionante para las personas que entran en el vestíbulo del Centro de Recreación por primera vez es ver una caja de recuerdos de Ritchie Valens con fotos, recortes de prensa y discos de oro brillantes.
Cuando los niños miran el caso y se enteran de que Ritchie Valens nació y se crió en Pacoima como ellos, se iluminan con una sonrisa. Es significativo para ellos que Valens, cuyo nombre de nacimiento era Richard Steven Valenzuela, alcanzara el éxito musical cuando era un adolescente y sus canciones que fueron pioneras en el rock latino siguen siendo populares y reconocidas en todo el mundo.
“La gente viene todo el tiempo y comparte sus recuerdos de crecer aquí”, dijo Christina Conyers, directora sénior de recreación. “A menudo, mencionan conocer a la familia de Ritchie Valens o comparten sus experiencias en el parque.
“El chico de UPS que acaba de venir a entregar nuestro equipo deportivo el otro día dijo: ‘Oye, jugaba baloncesto aquí cuando era niño’. Entró en el vestíbulo y lo asimiló todo, recordando cuando era un niño parado en ese mismo lugar”, dijo Conyers. “Incluso tenemos turistas que vienen aquí a veces y nos piden tomar fotos”.
El testimonio más fuerte, sin embargo, proviene de los padres que han inscrito a sus hijos en las actividades del parque porque les hizo mucho bien estar en el parque cuando eran niños.
Se Necesita un Pueblo
Lupe Páez es una de las padres que creció yendo a RVRC. “Vivíamos a solo una cuadra y media de distancia, así que durante el verano, solía caminar a la piscina y nadar, me daban un almuerzo gratis y me quedaba allí nadando hasta que mis padres salían del trabajo”.
Ahora, madre de cinco hijas de 2 a 15 años, Páez va al parque con tanta frecuencia con sus hijas que otros padres acudían a ella para hacerle sus preguntas. Eso no pasó desapercibido: le pidieron que fuera miembro de la junta asesora del parque, lo que aceptó.
“No estoy en la oficina como el personal, estoy en el campo, en la cancha, para que otros padres se sientan cómodos viniendo a decirme lo que aman y lo que necesitan”.
Está complacida de que la mayoría de las actividades del parque solo cuesten $ 10.00, lo que ayuda a la comunidad de bajos ingresos, especialmente a aquellos con familias numerosas. Dijo que en este parque, las familias realmente se conocen.
“Mis hijas han hecho buenas amigas en el parque y yo también he hecho muchas amigas mamás aquí y nos ayudamos mutuamente”, dijo Páez.
“Muchas familias tienen varios hijos y cuando tienes niños cuyos juegos son al mismo tiempo pero en diferentes campos, una mamá ayudará a la otra llevando a uno de los niños al otro campo”, dijo Páez. “Y cuando hay padres que trabajan hasta tarde y no pueden llevar a sus hijos a los entrenamientos o a los partidos, mi esposo y yo ayudamos a recogerlos. Eso va para todas las familias, nos ayudamos unos a otros para que los niños puedan participar”.
“Me gusta la comunidad, cómo todos se animan unos con otros”, dijo Emma, de 15 años, hija de Páez. “Los entrenadores son agradables”.
Su hermana Naomi, de 11 años, está de acuerdo en que las personas que conoce en RVRC son especiales para ella. “Me gusta jugar al baloncesto, al fútbol y al voleibol, pero sobre todo pasar el rato con el personal y hacer nuevos amigos”.
Escuchar esto hace feliz a Páez.
“Para los niños, estar en el parque es solo deporte y diversión, ¿verdad? Pero están haciendo ejercicio y les estamos introduciendo a un estilo de vida saludable”, dijo Páez. “Mis hijas también esperan con ansias ir al campamento de verano del parque y ver a ese grupo de amigos cada año.
“Pueden ir a diferentes escuelas durante el año, pero se reencuentran en el parque durante el verano. Están creciendo juntos como una comunidad muy unida, haciendo amistades duraderas”. Páez cree.
Juego de Niñas LA
Se fomenta que las niñas practiquen deportes en RVRC y The Girls Play Los Angeles (GPLA) está bien establecido en este parque. Ves a niñas de 3 y 5 años jugando al fútbol como las “Tiny Kickers” y jugando al baloncesto.
“Es lo más lindo de ver”, dijo Conyers.
Por otro lado, las viejas creencias de que los deportes son solo para niños todavía existen y pueden impedir que las niñas practiquen deportes. Conyers también se ha encontrado con este doble rasero.
“Vi a un papá cuya hija le rogaba que la inscribiera en el baloncesto, pero él no quería y solo estaba inscribiendo a su hijo. Su hija le suplicaba, diciéndole que solo quería probarlo, pero él se resistió”.
Conyers, una firme defensora de que las niñas practiquen deportes, reconoció que puede haber habido diferencias culturales, pero dijo que después de tener una conversación, pudo convencerlo.
“Le dije que es una liga de chicas, que es para principiantes y que es simplemente divertido. Finalmente cedió y la inscribió”.
Conyers dijo que fue un día gratificante para ella. Los deportes, dijo, enseñan lecciones de vida. Un programa deportivo para niñas también puede ser un camino hacia becas y universidad.
Entretenimiento y Cultura
Rubén Rodríguez, director de Pueblo Y Salud, una organización local sin fines de lucro, tiene recuerdos del parque desde que tenía 12 años.
“A finales de los años 60, mis amigos y yo íbamos en bicicleta al parque e íbamos a golpear el saco de boxeo”, dijo Rodríguez entre risas al recordarlo.
“En nuestras bicicletas, íbamos del parque al autocine Laurel que estaba cerca y nos sentábamos en la cerca y veíamos el espectáculo. Mi hermano menor, Adrián, recibió su formación y certificado de socorrista en la piscina, y se convirtió en socorrista de la ciudad”.
Rodríguez, que ahora tiene 75 años, sigue utilizando el parque hoy en día. Como uno de los organizadores de la Marcha por la Justicia de César Chávez celebrada recientemente, Rodríguez dijo que es una suerte que la ruta de la marcha termine en RVRC porque el parque tiene la capacidad de albergar un gran evento cultural para la comunidad.
“Tuvimos una feria de recursos de un día con al menos 30 organizaciones, una exhibición de arte, vendedores de comida y jóvenes bailarines y músicos, todos talentos locales”, dijo Rodríguez. “Somos afortunados de tener un terreno tan valioso para un gran parque en esta parte de nuestra comunidad”.
El parque tiene varios eventos especiales durante todo el año. Una búsqueda de huevos de primavera, un carnaval para el fin de semana del Día de la Madre y, cada noviembre, es el lugar de reunión de los miles de personas que asisten al Desfile de Veteranos de San Fernando, uno de los más grandes del condado de Los Ángeles.
Es muy importante que exista el Centro Recreativo Richie Valens y el parque, dijo Conyers. “Reúne a muchas familias y miembros de la comunidad, porque hay mucho que hacer aquí. Es el centro de la comunidad”.
“Mis hijas lo llaman nuestro hogar lejos del hogar”, dijo Páez.
Para obtener más información sobre los programas del Centro de Recreación Ritchie Valens, visite: https://www.laparks.org/reccenter/ritchie-valens.