Hable con cualquier residente de Northeast Valley desde hace mucho tiempo y le contará una historia sobre la música de Cassell. Como la única tienda de música en el área, ha sido la génesis, inspirando y apoyando a los músicos de la comunidad durante generaciones.
Después de 78 años de negocio, el propietario de toda la vida, Ed Intagliata, ha decidido retirarse, y la institución de la ciudad de San Fernando cerrará sus puertas a mediados de julio.
“Gracias por su apoyo a la tienda y su continuo amor por hacer música”, escribió Intagliata en su anuncio. “Estoy agradecido de que hayamos podido iniciar a tantos de ustedes en su viaje como músicos y espero que se hayan beneficiado del enriquecimiento que la música proporciona a su vida”.
El músico local Juan Cárdenas corrió a la tienda después de escuchar la noticia.
“La música cambió mi vida”, dijo Cárdenas, quien obtuvo su primera flauta de Cassell’s Music hace más de 20 años cuando comenzó a aprender a tocar música en la escuela preparatoria James Monroe. Desde entonces, ha seguido frecuentando la tienda para todas sus necesidades musicales.
“Este es un regalo que él [Intagliata] ha estado dando a la comunidad”, continuó Cárdenas. “Se va a extrañar”.
Reconocida dos veces por la Asociación Nacional de Comerciantes de Música (NAMM) como una de las 100 mejores tiendas de música del mundo, Cassell’s ha desempeñado un papel importante en la comunidad, desarrollando una vida de clientes devotos, incluidas algunas figuras notables en la historia de la música en el camino.
Esta tienda de música de propiedad y gestión independientes es una de las pocas que quedan. Sin la presión de las cuotas corporativas que cumplir, Cassell’s Music pudo establecer profundas relaciones con la comunidad, lo que a su vez le proporcionó los clientes más fieles.
Un Lugar en la Historia
“Era una tienda histórica cuando la compramos, y lo ha sido aún más desde que nos hicimos cargo”, dijo Intagliata, quien ha sido propietario y administrador de la tienda durante 48 años.
Fundado en 1948 por Albert Cassell y trasladado a la esquina de Maclay Avenue y Lucas Street a mediados de los años 80, Cassell’s Music estaba originalmente en San Fernando Road en el centro comercial.
Es donde el antepasado del movimiento del rock chicano, Ritchie Valens, compró su primera guitarra, una Gibson ES-225 eléctrica.
“Todavía tengo un recibo de la guitarra que le vendimos en 1958”, dijo Intagliata, que muestra con orgullo a los clientes que cuestionan la afirmación.
La música de Cassell ganó aún más notoriedad después de aparecer en la exitosa película de 1992 “Wayne’s World”, cuando el protagonista, interpretado por Mike Myers, visita repetidamente la tienda para suspirar por una guitarra eléctrica Fender Stratocaster blanca de 1964.
Phillip Medina, que creció en la misma calle, recordó cómo corrió a la tienda un día cuando su amigo le dijo: “¡Van Halen’s en Cassell’s!” Resultó ser el rodaje de Wayne’s World, pero Medina estaba igual de emocionado. Gritó “Que empiece la fiesta, Garth” a Dana Carvey y se fue con el autógrafo de Mike Myers.
Más de tres décadas después, los turistas todavía posan frente al santuario dedicado a la película, decorado con recuerdos y una réplica de la Fender Strat debajo de un letrero que dice “No hay escalera al cielo”.
“De hecho, nos hemos convertido en un destino para los cinéfilos de todo el mundo. Vienen de Nueva Zelanda, Australia y muchos países europeos”, dijo Intagliata. “Acabamos de tener una visita familiar hace un par de semanas desde Finlandia”.
El año pasado, Cassell’s Music tuvo otra aparición en pantalla en el especial de televisión de tres partes “Paris & Nicole: The Encore”, donde las estrellas de reality Paris Hilton y Nicole Richie entraron a la tienda para aprender sobre los instrumentos de una ópera que estaban produciendo. Con su personalidad contagiosa, no es de extrañar que Intagliata se ganara a las dos mujeres, lo que llevó a su aparición durante todo el episodio e incluso a tocar el acordeón en la escena final de la ópera.
“Así que conseguí mis 15 minutos de fama con Paris y Nicole”, dijo entre risas.
Mucho más que una Tienda de Música
Muchos atribuyen a Cassell’s Music ser su introducción a la música. Una de esas personas es Esteban Andrade, quien comenzó a tomar clases en Cassell’s Music cuando tenía solo cuatro años, después de entrar a la tienda con su madre y ver un violín exhibido en la pared.
“Ahora es uno de los mejores violinistas de mariachi en Los Ángeles”, se jactó Intagliata con orgullo.
Andrade completó recientemente su recital final en la Universidad Estatal de California, Northridge, lo que le valió una Maestría en Música en Interpretación.
“Cassell me ha preparado más que bien”, dijo Andrade, quien tomó clases en la tienda durante más de una década. “Fue bueno tener un miembro de la comunidad que participa en la nutrición del público más joven, porque sentí que eso era lo que necesitaba cuando era niño.
“Es un poco triste verlo irse”, agregó. “Es el final de un legado”.
Cassell’s Music era una ventanilla única para los músicos del noreste del valle.
“Fue nuestra primera parada para casi todo”, dijo Andrade.
Los músicos podían recoger desde baquetas o una caña para su saxofón hasta una flamante guitarra eléctrica. Intagliata también comprendía la amplia cultura musical de la comunidad y llevaba instrumentos mexicanos, como vihuelas, guitarrones y acordeones de botones. Incluso aprendió español para atender mejor a su clientela.
Además de comprar nuevos instrumentos, Cassell’s también compraba instrumentos viejos y hacía reparaciones. Intagliata comenzó a acumular una habitación trasera llena de instrumentos usados que la gente dejaba y decidía no arreglar debido a la cantidad de trabajo necesario.
“Empecé a arreglarlos y a dárselos a las familias de los niños que no podían permitirse un instrumento”, dijo Intagliata.
Esto se convirtió en el programa Play-It-Forward, donde los padres que pueden tener dificultades para pagar un instrumento musical costoso para sus hijos pueden pagar solo $ 1.00. El programa sobrevivió y creció gracias a la generosidad de Intagliata y a los numerosos clientes que comenzaron a donar equipos viejos. Un vecino local ha estado donando de forma anónima un cheque para el programa todos los meses desde 2019.
Esta no es la única forma en que retribuyeron a la comunidad. Cuando el hijo de Intagliata tenía cuatro años, la excursión preescolar que su iglesia había planeado fue cancelada. Su esposa sugirió que llevaran a los niños a la tienda y les mostraran diferentes instrumentos.
“Durante los siguientes 30 años, hice ese mismo programa preescolar, además de que se corrió la voz a otras iglesias que tenían programas similares”, dijo Intagliata. “Hacía de cinco a seis excursiones cada febrero aquí”.
El Fin de una Era
Intagliata fue designado para dirigir la tienda por su padre, quien compró Cassell’s Music en 1978 después de ver un anuncio en Los Angeles Times. Acababa de graduarse de la Universidad Estatal de California, Fullerton, con un título en música, y a los 24 años, aprovechó la oportunidad de dejar de trabajar en el departamento de quejas de Sears y, en cambio, dirigir a sus hermanos menores como sus empleados.
Intagliata, el segundo mayor de ocho hermanos, bromeó diciendo que su padre compró el negocio porque estaba “buscando una manera de pagar su educación universitaria sin usar su dinero”.
La música de Cassell ha estado en el centro de la vida de Intagliata desde entonces. Allí conoció a su esposa de 45 años después de contratarla para dar clases de violín, y su hijo ahora es músico gracias a la influencia de la tienda.
“No solo pudo mantenerse a sí mismo, sino también a su familia y tener un impacto positivo en toda el área”, dijo Eddie, el hijo de Intagliata.
“Este era su sueño, lo que quería hacer”, continuó. “Es una de las pocas personas que he conocido en toda mi vida que realmente lo persigue y lo vive: su sueño”.
El 21 de mayo, Ed Intagliata anunció públicamente en Facebook que se retiraría, cerrando Cassell’s Music y vendiendo todos los artículos disponibles con grandes descuentos. Le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que, a pesar de su búsqueda, no pudo encontrar un comprador comprometido con la compra del edificio y la adquisición de la tienda.
Más tarde anunció que los promotores que compran el edificio están abiertos a arrendar el negocio a cualquiera que esté dispuesto a seguir explotando una tienda de música.
“Es hora de que me retire y siga adelante”, dijo Ed Intagliata. “Realmente no he viajado mucho, así que algún día pronto quiero viajar un poco”.
Italia está en su lista de destinos, para ver de dónde viene su familia. Sacó una foto de una orquesta tocando en un escenario en Ravello con vistas a las aguas azules y cristalinas de la costa de Amalfi.
“Quiero ver un concierto en este teatro”, dijo con un brillo en los ojos. “Sí, eso está en la lista de deseos”.
Después del anuncio, la tienda se inundó de cientos de mensajes, llamadas telefónicas y visitas en persona de clientes leales. Humilde y abrumado por la efusión de amor, Ed Intagliata comenzó a comprender cuán influyente era en la comunidad.
“He disfrutado cada minuto, cada minuto”, dijo. “Va a ser diferente tener esto en cuenta”.