Durante años, los residentes del noreste del Valle experimentaron dolores de cabeza, sangrado en la nariz y náuseas por la exposición a emisiones nocivas debido a una fuga de gas en la Estación Generadora del Valle en Sun Valley.
Siete años después de que se detectaran por primera vez los elevados niveles de metano, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) llegó a un acuerdo de 59.9 millones de dólares en noviembre de 2024. La demanda fue encabezada por la organización local sin fines de lucro Pueblo Y Salud Inc., junto con otros residentes del noreste del Valle de San Fernando.
LADWP ocultó su conocimiento de la fuga de gas metano, que supuestamente comenzó en 2017, y solo reveló la información a los residentes varios años después.
La fuga se detectó durante un sobrevuelo de la NASA en 2020, lo que llevó al LADWP a reparar el equipo afectado e iniciar un monitoreo diario del metano. Sin embargo, los residentes afirman que la agencia no actuó con prontitud y “envenenó a sabiendas” a la comunidad con emisiones de metano, dejándolos vulnerables a graves riesgos para la salud.
Hay graves efectos para la salud asociados con el gas metano, que es 86 veces más potente que el dióxido de carbono.
Según la denuncia, los residentes informaron sufrir numerosos problemas de salud, que incluyen dificultad para respirar, dolores de cabeza, confusión, náuseas, vómitos, mareos, convulsiones, disminución de la coordinación, somnolencia, alteraciones visuales, depresión, ansiedad, incapacidad para dormir, alergias, convulsiones y asma.
Para los afectados, Rubén Rodríguez, director ejecutivo de Pueblo y Salud, espera que el acuerdo “de alguna manera los recomponga” y que haya una distribución justa del dinero otorgado.
Según el acuerdo, los $59.9 millones se distribuirán entre los aproximadamente 1,300 residentes que viven dentro de las cuatro millas de la Estación Generadora del Valle.
El plan exacto para la asignación aún se está desarrollando, ya que el caso continúa sometiéndose a conferencias de estado, la más reciente de las cuales se llevó a cabo el martes 27 de mayo. Se espera que el caso se resuelva por completo a mediados de año.
Si bien el acuerdo proporciona un alivio inmediato a las víctimas, persisten las preguntas sobre los cambios sistémicos a largo plazo de la agencia para proteger a las comunidades vulnerables.
Más que nada, Rodríguez espera que esto no vuelva a suceder y “que la comunidad siempre se mantenga segura”, y agregó que esta no es la primera vez que el Valle del Noreste ha sido víctima de la industria en el área.
“Necesitamos justicia ambiental”, dijo Rodríguez. “Especialmente las comunidades minoritarias, necesitamos justicia ambiental, y se nos debe dar la misma importancia que a cualquier otra comunidad”.
Desde el acuerdo de conciliación, LADWP se ha comprometido a demoler las unidades generadoras obsoletas e invertir $20 millones en subvenciones comunitarias para apoyar iniciativas locales de reducción de emisiones.
“En LADWP seguimos comprometidos a operar nuestra infraestructura de energía de manera segura y confiable, de una manera que infunda confianza en las comunidades donde vivimos, trabajamos y servimos”, dijo el departamento en un comunicado.