Contra viento y marea, los GR818ERS han luchado 10 largos años para que Sheldon Skate Park en Sun Valley sea un espacio para empoderar a los jóvenes locales. A través de la programación juvenil y el compromiso con la comunidad, la organización sin fines de lucro ha podido revitalizar un espacio que alguna vez fue abandonado por la ciudad y que se dejó en mal estado.
El segundo Shell City Skate Fest anual del mes pasado fue un testimonio de lo lejos que han llegado. Más de 350 personas asistieron al evento, que contó con una competencia de patinaje, actuaciones musicales, arte en vivo, batallas de baile, talleres, una feria de recursos y comida gratis de restaurantes locales.
El principal evento de skateboarding fue diseñado para elevar la cultura del skate de la región al proporcionar un espacio para que los skaters locales compitan, muestren sus habilidades y ganen exposición frente a las marcas de la industria y los cazatalentos.
Patinadores de todo el valle -incluidos dos patinadores de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Mike Piwowar y Micky Papa- acudieron a este parque público de 25,000 pies cuadrados para competir en cuatro pruebas.
Se otorgaron más de $2,000 en premios en efectivo a los ganadores: Papa, Kristion Jordan, Steven Vasquez, Elijah Gonzalez, Nick Lopez y Derra Reth, y se distribuyeron aproximadamente $5,000 en productos de los patrocinadores, incluyendo camisetas, zapatos, lijas y cubiertas, en obsequios y rifas a los jóvenes locales.
“Fue una vibra que superó todas nuestras expectativas”, dijo Pierre Arreola, cofundador de la GR818ERS. “Es una gran victoria que la gente sienta que, como organización, tenemos el poder de transformar espacios que han tenido una mala reputación en lugares de creatividad y renacimiento cultural”.
El evento destacó el potencial del parque de patinaje y cómo una mayor inversión de la ciudad podría convertirlo en un centro comunitario de primer nivel, especialmente con el talento internacional del skateboarding que visita Los Ángeles para los próximos Juegos Olímpicos de 2028.
El Nacimiento de Shell City
Ubicado entre dos autopistas en Sheldon Street en Sun Valley, Sheldon Skate Park, considerado “Shell City” por los patinadores locales, fue establecido en 2014 por el Departamento de Recreación y Parques de la ciudad en colaboración con California Skateparks.
Era la visión del congresista Tony Cárdenas cuando era concejal por el distrito. Consultó con Rob Dyrdek, un famoso skater y estrella del entretenimiento, para diseñar un parque de skate de estilo callejero de clase mundial que contuviera todo tipo de aparatos de skate.
Cárdenas se inspiró para construir el parque porque su hijo fue arrestado por andar en patineta casi al mismo tiempo que muchos jóvenes estaban siendo penalizados por andar en patineta en el centro comercial Kohl’s en Laurel Canyon Boulevard, señaló la actual concejal del distrito, Imelda Padilla.
Esta era una forma de dar a los jóvenes un espacio para disfrutar libremente de su pasatiempo en lugar de criminalizarlos.
“A menudo, a los jóvenes no se les dan las herramientas para la creación. Se les dan herramientas para la destrucción, y los vemos como una molestia”, dijo Arreola, “especialmente aquellos jóvenes que se involucran, abrazan y se sienten atraídos por la cultura callejera”.
La creación de un parque de patinaje en Sun Valley, donde históricamente ha habido una falta de programación juvenil, fue “un momento simbólico de la ciudad abrazando las subculturas de los jóvenes, que a menudo eran marginados y criminalizados”, continuó.
Abandonado por la Ciudad
“Un parque de patinaje puede prosperar con bastante facilidad”, dijo Zane Valentino York, consultor de patinaje del GR818ERS. “Simplemente se les tienen que dar las mismas oportunidades”.
Con la falta de inversión en programación o la previsión de establecer un centro de recreación desde el cual los guardaparques pudieran mantenerlo, después de unos años, Sheldon Skate Park estaba cayendo en mal estado.
Para 2016, durante el mandato de la ex concejal Nury Martínez, la ciudad vio el parque como una molestia y decidió cerrarlo en lugar de invertir en él.
“Trajeron físicamente camiones de volteo y arrojaron arena por todo el parque y aparatos de patinaje para evitar que los patinadores pudieran patinar”, dijo Arreola. “Pero la cultura del skate y la cultura callejera persisten, son culturas resistentes”.
Los jóvenes patinadores locales se organizaron y, con palas y escobas en mano, limpiaron toda la tierra del parque de patinaje. Los montículos visibles que rodean el parque, ahora cubiertos de mantillo y algo de follaje, son los restos de ese esfuerzo.
La ciudad también cercó todo el parque, lo que, en lugar de impedir que las personas ingresaran al parque, tuvo el efecto contrario, dijo Arreola, invitándolos a entrar sin temor a medidas punitivas.
“El Departamento de Policía de Los Ángeles nos decía: ‘Bueno, hay una valla allí, así que no vamos a entrar allí. Es un riesgo demasiado alto para nosotros’”, recordó Arreola. “Los guardaparques decían: ‘¿Qué esperan que hagamos? Estamos desarmados. No vamos a entrar allí y limpiar el parque’”.
Mientras tanto, el GR818ERS, un grupo de artistas y embajadores culturales, se encargó de crear un entorno seguro para los jóvenes locales. Desarrollaron Project S, una coalición de jóvenes y patinadores, que se comprometieron a cumplir 12 reglas y compromisos para mantener el parque como un espacio seguro. También trajeron patinadores mayores que podían supervisar la seguridad de los jóvenes durante el día.
Cuando llegó la pandemia de COVID-19, el parque empeoró. La ciudad cerró todo, cortó toda el agua y soldó los baños. El cobre fue robado de las luces, y las trabajadoras sexuales y los traficantes de drogas frecuentaban el parque, dijo Arreola.
Debido a sus esfuerzos anteriores, Martínez se puso en contacto con el GR818ERS en 2021 para ofrecerles un contrato para producir programación juvenil en Sheldon Skate Park. Sin embargo, debido a una controversia que llevó a la concejala a renunciar a su cargo en 2022, la organización no pudo comenzar realmente hasta que Padilla asumió el cargo al año siguiente.
En los últimos dos años, los GR818ERS han logrado revertir la trayectoria descendente de Sheldron Skate Park a través de la participación comunitaria y la programación juvenil.
La Programación Juvenil como Seguridad Pública
“El desarrollo juvenil es seguridad pública, y creo que este proyecto lo ha demostrado”, dijo Arreola. Invertir en el parque de patinaje y la cultura callejera puede “transformar nuestras comunidades en los lugares que queremos que sean, lugares que sean seguros para los jóvenes y que les brinden las oportunidades que necesitan para poder marcar la diferencia en sus comunidades”.
York, quien dirige el programa de mentoría de patinaje GR818ERS en Sheldon Skate Park, dijo que se trata de ayudar a los niños a entender que el parque de patinaje también es para ellos.
“Sólo intento ser su amigo y enseñarles a respetar su monopatín y el ecosistema que es una pista de skate”, dijo York. “Si alguno de estos estudiantes puede tener remotamente el tipo de amor y vínculo que yo tengo con mi monopatín y el skate, eso vale la pena para mí”.
Una vez a la semana, organiza una clase de patinaje gratuita de 4 a 5:30 p.m. en Sheldon Skate Park. Al proporcionar patinetas para aquellos que las necesiten, los niños pueden aprender sobre la etiqueta del parque de patinaje, cómo patinar y “expandir sus creencias sobre lo que creen que pueden hacer en una patineta”.
“Definitivamente se siente como si hubiera una comunidad aquí”, dijo Diego Centeno, un patinador local de 11 años que ha estado participando en el programa durante el último año.
“[York] me ayudó a superar diferentes desafíos”, dijo. “Hay una rampa en la que realmente quiero caer… Algún día lo haré. Venceré mi miedo”.
Al presentarse y crear espacios seguros a través de programas para que los jóvenes patinen, los aspectos negativos asociados con el parque (prostitución, drogas, bebida y falta de vivienda) se han ido disipando.
“Está cambiando debido a nuestra presencia allí”, dijo York. “En última instancia, el parque de patinaje y la comunidad se están convirtiendo en una fuerza de autocontrol, se están convirtiendo en su propio ecosistema”.
Padilla agregó que “la construcción de esta comunidad a un nivel muy de base, marca la pauta para cuando finalmente construyamos el roller derby y el centro recreativo”, que la ciudad planea construir en la propiedad al lado de Sheldon Skate Park en los próximos dos años. El proyecto propuesto finalmente proporcionaría un espacio desde el cual el personal puede ejecutar la programación y administrar el parque.
Con la inversión de la comunidad y la ciudad, Sheldon Skate Park se está convirtiendo cada vez más en el centro comunitario en el noreste del valle para el que fue diseñado.
“Va a tomar mucho más trabajo, pero estamos en el camino correcto”, dijo York.