A medida que el calor del día comenzaba a enfriarse por la noche, dos docenas de voluntarios se reunieron en el estacionamiento afuera de Food 4 Less en Laurel Canyon Boulevard en Arleta. Con listas de compras en mano, tituladas con solo el nombre de un extraño, agarraron carritos de compras y se pusieron a trabajar.
Con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) realizando redadas en Los Ángeles, el grupo de ayuda mutua Amor Al Valle, con sede en el noreste del valle, quería averiguar cómo servir y ayudar a su comunidad. Hace tres semanas, decidieron comenzar a hacer compras de comestibles para sus vecinos indocumentados que tienen miedo de dejar la seguridad de sus hogares.
“Muchas familias no van a salir. No están trabajando”, dijo Daniel Flores, organizador de Amor Al Valle. “Podemos brindarles un poco de ayuda y algún alivio financiero”.
Amor Al Valle es muy intencional con los comestibles que entregan, dijo la hermana de Daniel Flores, María Flores. No están entregando productos enlatados donados, sino que compran específicamente los artículos que estas familias necesitan y usan.
“Nuestros padres eran inmigrantes”, dice María Flores, “y sé que mi madre saldrá si no tiene los frijoles que necesita en casa”.
La comida es consuelo, la comida es cuidado, dijo, y proporcionar a un hogar los artículos que normalmente usan puede proteger a las familias de ponerse en riesgo al correr a la tienda.
El grupo recibe listas detalladas de compras de familias escondidas y utiliza los fondos recaudados a través de donaciones para comprar esos artículos. Luego, los voluntarios ayudan a comprar y entregar los comestibles.
“Mucha gente se presenta de diferentes maneras. Algunas personas van a las marchas, hacen protestas. Algunas personas comparten cosas en línea. Algunas personas tienen miedo de salir, o no pueden salir a protestar, y esta es la forma en que nos presentamos”, dijo Daniel Flores.
La primera tienda de comestibles Amor Al Valle contó con 10 voluntarios. Después de agilizar su proceso y a medida que más voluntarios se acercaron, el grupo pudo aumentar ese número, proporcionando a 22 familias locales en la segunda compra de comestibles.
“Disfruten mucho este tiempo”, dijo Daniel Flores a los voluntarios antes de entrar al supermercado. “Están haciendo algo grandioso por las familias y nuestras comunidades”.
Pasar a la Acción
A medida que aumentaba la actividad de ICE en el noreste del Valle de San Fernando, Roxana Argüelles ya no podía ver las noticias de manera pasiva, necesitaba tomar alguna medida.
“La gente está siendo secuestrada, secuestrada en las calles, sin el debido proceso”, dijo Argüelles. “No puedo quedarme aquí y no hacer nada”.
Ahora, madre de niños pequeños, decidió que poner su cuerpo en peligro al protestar ya no era una opción. Sin saber por dónde empezar, Argüelles asistió a una reunión comunitaria local en la organización sin fines de lucro Pueblo y Salud, donde se conectó con Amor Al Valle.
Entregar víveres a aquellos que tienen miedo de salir de sus hogares debido a su estatus migratorio, dijo Argüelles, era algo tangible que podía hacer de inmediato para ayudar a su comunidad, sin ponerse en riesgo.
“La gente necesita lo básico. La gente necesita poder alimentar a sus hijos. Las personas deben poder mantenerse higiénicas. La gente necesita poder seguir tomando sus medicamentos”, dijo Argüelles.
“Estoy en una posición en la que puedo ayudarlos, así que eso es lo que voy a hacer”, continuó. “Esperaría que, si estuviera en esa situación, si tuviera demasiado miedo de salir del clóset, alguien se preocupara lo suficiente por mí y mis hijos para asegurarse de que estamos bien”.
Argüelles y sus hermanos nacieron y crecieron en el valle. Sus padres emigraron de México cuando eran adolescentes en busca de los mismos tipos de oportunidades laborales por las que muchos emigran aquí hoy en día. Obtuvieron su ciudadanía a principios de la década de 1990 y ahora han vivido en los EE. UU. durante unos 50 años.
“El sistema nos ha funcionado”, reconoció Argüelles, “pero al mismo tiempo, no estoy ciego al hecho de que no funciona para todos”.
Antes, las redadas se sentían cercanas a su comunidad, pero alejadas de su realidad.
La primera entrega que hizo Argüelles fue en la misma calle de una zona y una iglesia que frecuentaba cuando era adolescente. La mujer que Argüelles conoció ese día es una vendedora ambulante que no había salido de su casa en más de una semana.
“Simplemente hizo que todo fuera tan real”, dijo Argüelles. “No era solo algo sobre lo que estaba publicando en Instagram. Aquí hay una familia que tiene miedo de salir de sus casas, literalmente tiene miedo de ir al mercado a comprar huevos, porque corren el riesgo de ser barridos de la calle y no volver a verse. Ahora me miraba a la cara”.
Hoy por Ellos y Mañana por Nosotros
“Los latinos somos gente muy trabajadora y no estamos acostumbrados a pedir ayuda”, dijo María Flores. “Estamos muy orgullosos de lo que hacemos y trabajamos duro para ello. Incluso pedir víveres le quita mucho a nuestras familias”.
En una sociedad que a menudo puede parecer hiperindividualista, dijo Daniel Flores, Amor Al Valle se inició con el objetivo de crear una red en la que la comunidad pudiera sentirse cómoda confiando unos en otros.
“Comenzamos esta organización [hace un año] con la base de unir a la comunidad”, dijo Daniel Flores. “Tener cuidado comunitario”.
He recited a quote: “hoy por ellos y mañana por nosotros,” “today for them and tomorrow for us.”
Las redadas no están lejos. No son una guerra al otro lado del mundo a la que uno pueda hacer la vista gorda fácilmente. Daniel Flores estaba en el Lowe’s en Pacoima cuando agentes de la Patrulla Fronteriza atacaron una tamalera local. Su madre tiene un puesto en el Swap Meet de San Fernando y conoce a los vendedores que tienen miedo de instalarse. Estos son sus vecinos, sus familiares, sus amigos, su comunidad.
“Cuando está en tu patio trasero, creo que es un poco más aterrador”, dijo la organizadora de Amor Al Valle, Beatriz Aguilera. “[Hay] muchas cosas que se desconocen, y creo que eso es lo aterrador: que nadie sabe realmente que está a salvo”.
Agregó que cuando las “personas que se supone que deben ayudarnos, protegernos, proporcionarnos estas cosas, no están haciendo su trabajo”, obliga a la comunidad a dar un paso adelante y proveerse unos a otros.
“Si ellos no lo van a hacer, entonces nosotros lo vamos a hacer”, dijo. “Lo vamos a hacer el uno por el otro, y vamos a dar la cara el uno por el otro”.
A pesar de los tiempos difíciles que las comunidades de inmigrantes están experimentando en este momento, Daniel Flores señaló que algo bueno está emergiendo de esto: las personas están dando un paso adelante para ayudar de cualquier manera que puedan, y se está formando una comunidad de cuidado más unificada.
“Todos nos presentamos de diferentes maneras”, dijo Daniel Flores. “Es importante reconocer que lo que sea que estés haciendo, incluso si es tan pequeño como compartir una publicación, es realmente grande”.
El sábado 5 de julio, de 4 p.m. a 8 p.m., Amor Al Valle será co-anfitrión de un evento de recaudación de fondos en Shift Our Ways Collective en Arleta con Voces Unidas Pacoima. El evento contará con sorteos de arte, música en vivo, comida y camisetas Anti-ICE diseñadas por Argüelles. Las ganancias se destinarán a la compra de vendedores ambulantes y a la compra de comestibles.
Puedes comprar camisetas directamente de Argüelles visitando su página de Instagram @la.nopaletera y recogiéndolas de The Midnight Hour Records en la ciudad de San Fernando.
Amor Al Valle
Instagram: @amoralvalle818Venmo: @amoralvalle