Es un proceso lento.
La comunidad de Altadena se está recuperando gradualmente del incendio de Eaton.
Los residentes y negocios continúan enfrentando las secuelas del devastador incendio de enero, muchos encontrando que sus pólizas de seguro de hogar son inadecuadas para reemplazar lo que han perdido y muchos están uniéndose a demandas contra posibles responsables. Sus vidas han sido puestas patas arriba.
El fin de semana pasado, durante la transmisión pública de LA Ópera de “West Side Story”, Diselma Guzmán trabajó en un puesto de comida para un restaurante que aún se mantiene en pie en Altadena, pero que lucha por recuperar clientes.
“Eventos como este son increíblemente útiles”, dijo Guzmán, cuya edificación de apartamentos, donde vivía con su familia, fue destruida en el incendio del vecindario de Eaton Canyon. También se quedó sin empleo, ya que el restaurante donde trabajaba, Nancy’s Greek Cafe, sobrevivió al incendio pero no pudo reabrir durante meses debido a la falta de agua y electricidad.
“Estamos aquí para decirle a todo el mundo que nuestro restaurante ha reabierto sus puertas”, dijo Guzmán, señalando a la gran audiencia congregada en el parque para ver la actuación en una pantalla grande transmitida en vivo desde el Dorothy Chandler Pavilion.
Ópera en el Parque, en la Playa
Más de 2,000 personas asistieron a la transmisión en vivo del sábado de “West Side Story” desde el Dorothy Chandler Pavilion en el Music Center del centro. El evento fue uno de dos simulacros públicos en vivo que ocurrieron simultáneamente en dos comunidades afectadas por grandes incendios forestales; la otra transmisión en vivo se llevó a cabo en Santa Mónica, no muy lejos del incendio de Pacific Palisades.
“Todas estas personas han sido afectadas de alguna manera, por supuesto, por los trágicos incendios que ocurrieron en enero”, dijo Andréa Fuentes, Ed.D., Vicepresidenta de Conexiones de LA Opera. Fuentes actúa como enlace comunitario para la compañía de ópera. “Así que estamos agradecidos de que hayan salido. Agradecemos que sean parte de esta comunidad y que esta comunidad se esté reconstruyendo en el hermoso lugar que siempre ha sido”.
El incendio de Eaton mató al menos a 19 personas y destruyó más de 9,000 edificios, mientras que el incendio de Palisades quemó más de 23,000 acres, causó una docena de muertes y destruyó 6,837 estructuras. Ambos se encuentran entre los cinco incendios forestales más destructivos en la historia de California.
El Destino de Dos Casas Adyacentes
Claire Smith poseía dos casas en la misma propiedad en Altadena. “La casa del frente se quemó, y la segunda casa aún está de pie, pero fue severamente dañada”, explicó mientras trabajaba en un puesto para la organización sin fines de lucro Altadena Heritage. Smith dijo que ambas casas estaban ocupadas por miembros de su familia, incluidas tres hermanas, un hermano y sus padres. Ocho meses después, todos están viviendo con parientes en ciudades cercanas mientras esperan que sus casas en Altadena sean reconstruidas. “Haces lo que tienes que hacer”, dijo.
Austin Scott estaba entre un grupo de artistas de Altadena afectados por el incendio que tuvieron un puesto para exhibir y vender su trabajo durante el evento previo a la comunidad de LA Ópera.
Una de las piezas de Scott era de dos manos formando un corazón, con la inscripción: “Mi corazón vive en Altadena”.
“Nos evacuaron a las 3 a.m., y mi esposa estaba embarazada de 40 semanas”. Justo diez días después del incendio, ella dio a luz. Aunque su casa sobrevivió, su vida familiar se vio significativamente interrumpida. La escuela de sus hijos fue una de varias campus que sufrió daños extensos o fueron destruidos. “Perdimos todos nuestros negocios favoritos, mi restaurante favorito y el parque favorito de nuestros hijos”, dijo Scott.
Un Tributo a Altadena
Unos meses después del incendio, Scott decidió honrar a los negocios locales a través de un proyecto llamado “Altadena Forever”, que incluía murales, pinturas y ropa. El primer mural, ubicado en Unincorporated Coffee Roasters en la esquina de Lincoln Avenue y Altadena Road, rinde homenaje a los comerciantes locales. “Presenta todos mis negocios favoritos que se perdieron en el incendio”, explicó, describiendo el mural como una “pieza emocional” que resuena profundamente con la comunidad.
Juan Hernández, de 22 años, un empleado del camión de comida Tacos 210, dice que su negocio ha mejorado con los esfuerzos de reconstrucción que han traído muchas cuadrillas de construcción y limpieza. Además, a medida que más residentes regresan, ellos también están volviendo al camión de comida.
Alonso Espindola, compañero de trabajo de Hernández, compartió una experiencia aterradora donde casi pierden el camión de comida debido a las llamas furiosas. El fuego envolvió un edificio cercano que alguna vez fue una tienda, que supuestamente estaba destinada a reabrir.
“Solíamos estacionarnos al lado”, dijo Espindola en español. Hoy, todo lo que queda es el terreno donde estaba la tienda y un estacionamiento vacío.
Organización Sin Fines de Lucro Ayuda a Negocios y Sobrevivientes
Las ventas de Tacos 210 se vieron afectadas, dejando a Espindola y Hernández sin trabajo durante cuatro meses. Afortunadamente, encontraron una tabla de salvación a través de una asociación con World Central Kitchen, una organización sin fines de lucro dedicada a la ayuda en desastres, que proporcionó comidas para los sobrevivientes del incendio de Altadena. El camión de comida operó principalmente desde una iglesia en East Pasadena. Hernández señaló: “Hicimos comida casi a diario para World Central Kitchen”.
De manera similar, muchos restaurantes han logrado mantenerse a flote al asociarse con World Central Kitchen. Janet Lee de Fair Oaks Burger compartió: “Ellos pagaron por las comidas, lo que nos permitió emplear a nuestro personal”. Janet y su hermana Christie establecieron un pequeño equipo en el evento de LA Opera para vender sus hamburguesas y recordar a todos que estaban de vuelta en el negocio. “Hemos estado abiertos durante cuatro meses”, dijo Lee.
LA Opera Reunió a Vecinos y Familias
El gesto de LA Ópera de llevar su producción de “West Side Story” fue una oportunidad bienvenida para que antiguos vecinos de Altadena se reunieran y para que las familias disfrutaran de un tiempo muy necesario juntas.
Para Pantaleón Romero, de Altadena, ir al Parque Loma Alta el sábado fue un asunto familiar. Compró una hamburguesa con queso de Fair Oaks Burger y se unió a su esposa y tres hijos, quienes extendieron una manta sobre el césped para ver la actuación en vivo de “West Side Story” en la pantalla grande. Hablando en español, describió la producción como “hermosa”.
Romero también expresó orgullo por su hija adolescente, Jocelyn, quien cantó con el Coro de la Escuela Fundamental Marshall durante el pre-show antes de la transmisión en vivo. Esta fue su primera vez viendo “West Side Story”. Para ella, esta experiencia fue especialmente significativa porque sueña con estudiar y cantar ópera.
Aún siendo muy joven, Jocelyn alentó a todos a hacer lo que pudieran por los sobrevivientes del incendio de Eaton, incluyendo donar ropa, zapatos, suministros sanitarios y otros artículos esenciales. “Eso sería genial”, dijo.
“Lo mejor que las personas pueden hacer en este momento es mostrarnos un poco de amor”, coincidió Scott. “Vengan a nuestro pueblo; ¡saluden! Vengan a nuestros negocios, almuerzen, tomen café, tomen margaritas en el restaurante mexicano. Y eso es lo que necesitamos en este momento. Los negocios necesitan sentir el apoyo”.