Casandra “Cassie” Rauser ha sido nombrada como la nueva CEO de TreePeople.
La decisión de contratar a Rauser, una estratega en clima y sostenibilidad con más de 13 años de experiencia y profesora adjunta en Cal State Northridge, fue anunciada la semana pasada. Su selección culminó una búsqueda de dos años para un nuevo líder de la organización sin fines de lucro, tras el fallecimiento de Cindy Montañez en 2023. Durante la búsqueda de un nuevo CEO, la organización sin fines de lucro fue dirigida por dos codirectores ejecutivos interinos.
“Estoy emocionado de que finalmente hayamos encontrado a nuestra próxima CEO”, dijo John D. Bunzel, presidente de la Junta de Directores de TreePeople, en un comunicado de prensa. “Cassie Rauser lo tiene todo: experiencia, conocimiento y verdadera autenticidad. No hay límites para lo que TreePeople puede lograr bajo su liderazgo.”
Rauser, quien tiene un título en biología de la Universidad Estatal de Arizona y un doctorado en biosciencias de UC Irvine, aporta años de experiencia a su nuevo rol. Desempeñó un papel clave en el desarrollo del plan climático del alcalde de Los Ángeles. Anteriormente, fue directora ejecutiva del Sustainable LA Grand Challenge de UCLA, que tiene como objetivo transformar a L.A. en la primera megaciudad completamente sostenible, enfocándose en la energía, el agua y la salud de los ecosistemas. Rauser tiene una amplia experiencia en el desarrollo estratégico y financiamiento de programas de investigación y capacitación importantes, y también ha trabajado internacionalmente, estableciendo asociaciones entre empresas privadas, gobiernos locales y nacionales, y comunidades para preservar tierras públicas y privadas.
“Estoy verdaderamente honrada y emocionada de asumir este rol”, dijo Rauser. “TreePeople ha sido parte de la historia ambiental del sur de California durante más de 50 años, y ser confiada para llevar adelante ese legado es un increíble honor. Veo esto como un momento para unir a las personas —personal, miembros de la comunidad y socios— para co-crear el próximo capítulo de lo que TreePeople puede ser para nuestra región.”
Cindy Montañez Dejó una Huella Comprometida
Rauser también dijo que honrará el legado de Cindy Montañez, quien dirigió la organización ambiental durante casi una década. Durante su mandato, miles de árboles fueron plantados en todo el Valle de San Fernando y Los Ángeles para crecer en copas urbanas de sombra.
“Soy una gran admiradora del trabajo que (Montañez) hizo y de la forma en que expandió las alianzas de la organización y los tipos de financiamiento que se podían atraer con esas alianzas, que han sido muy impactantes”, dijo Rauser en una entrevista exclusiva con el San Fernando Valley Sun/El Sol.
El sitio web de TreePeople destaca las importantes contribuciones de Montañez, señalando que triplicó el personal de la organización de 40 a más de 125 y aumentó los ingresos de $4.5 millones a alrededor de $14.5 millones durante su mandato de casi 10 años. Montañez, quien creció en la ciudad de San Fernando, donde sirvió como alcaldesa y fue exasambleísta de California, también conectó cuestiones ambientales y de justicia social, prestando especial atención y consideración a las condiciones que enfrentan las comunidades de bajos ingresos, que son desproporcionadamente impactadas por el cambio climático.
Comenzando el 1 de noviembre en su nuevo rol, Rauser enfrentará los desafíos que enfrenta la región para encontrar formas en que TreePeople pueda responder a las necesidades de la región. Los Ángeles y sus áreas circundantes están experimentando olas de calor cada vez más intensas, sequías prolongadas e incendios forestales severos. El Valle de San Fernando se ve particularmente afectado por temperaturas veraniegas que pueden alcanzar los tres dígitos.
TreePeople ha respondido a los problemas de equidad con la conciencia de que el verdor y la cobertura de árboles varían significativamente entre los vecindarios de L.A. Las áreas adineradas, como Brentwood, Los Feliz y Pacific Palisades, disfrutan de aproximadamente un 40% de cobertura de copa de árboles. En contraste, los vecindarios de bajos ingresos como East L.A., South L.A. y el noreste del Valle de San Fernando, incluyendo Pacoima, tienen significativamente menos cobertura de árboles, que varía del 5% al 13%, lo que está entre los porcentajes más bajos de la ciudad.
“Hay una sequía significativa de copas de árboles en toda la región”, afirma Rauser. Ella señala que Los Ángeles tiene actualmente un promedio de cobertura de copas de árboles del 21%. El objetivo es aumentar este promedio al 25% para alinearse con otras ciudades en todo el país, o al menos asegurar que cada vecindario tenga un mínimo del 15% de cobertura de copas de árboles.
“La intención, a través de TreePeople, ciertamente, es adoptar un enfoque equitativo y dirigirse a las comunidades que tienen el porcentaje más bajo de cobertura de copas de árboles ahora”, dijo Rauser. “Necesitamos asegurar que esas comunidades aumenten su cobertura de copas.”
Efecto del Verdor
Más árboles y acceso a espacios verdes tienen un impacto positivo en las comunidades y los individuos, desde ayudar a reducir los costos de energía hasta proporcionar beneficios para la salud física y mental, reconoció Rauser. También hay un vínculo entre las cuestiones ambientales y de justicia social. Los vecindarios con menos sombra “han sido identificados como comunidades desfavorecidas”, dijo.
Ha sido el trabajo de TreePeople llevar árboles frondosos y verdor al Valle, especialmente a los vecindarios de bajos ingresos. “El Valle de San Fernando es un ejemplo poderoso del trabajo de TreePeople en acción”, dijo Rauser. “En este momento, estamos colaborando con escuelas locales, ciudades y miembros de la comunidad para expandir la copa urbana de árboles, crear infraestructura verde y hacer que los vecindarios sean más resilientes al calor y las inundaciones.”
En el Noreste del Valle
En la Escuela Intermedia de Pacoima, TreePeople estuvo involucrado en la remoción de más de 14,000 pies cuadrados de asfalto y lo reemplazó con espacios verdes que incluyen más de 100 árboles. “Sabemos que especialmente en situaciones de patio escolar, esto reduce significativamente la temperatura que experimentan los niños”, dijo Rauser.
En Sylmar, TreePeople plantó árboles en el Centro Recreativo Hansen Dam, en escuelas locales y distribuyó árboles a residentes.
A través del programa Calles Verdes, TreePeople ha plantado aproximadamente 1,000 árboles en la Ciudad de San Fernando, trabajando en colaboración con la ciudad local. “Ese es un programa realmente excelente”, afirmó.
Otros campus de LAUSD en el Valle que han recibido árboles frondosos incluyen la Escuela Secundaria San Fernando en San Fernando, el Valley Oaks Center for Enriched Studies en Sun Valley, la Escuela Intermedia Patrick Henry en Granada Hills, la Escuela Intermedia Mulholland en Lake Balboa y la Escuela Intermedia Northridge en Northridge.
Último Esfuerzo
Justo la semana pasada, TreePeople lanzó su programa de Silvicultura Comunitaria para el Oeste del Valle de San Fernando que distribuirá 5,000 árboles a residentes y plantará 1,000 árboles de sombra en espacios públicos.
La nueva CEO es consciente de los desafíos financieros, burocráticos y logísticos que enfrenta TreePeople en la actualidad. “Siempre hay desafíos de financiamiento, ¿verdad?” dijo. “Así que creo que es importante que seamos creativos sobre la forma en que financiamos (nuestra organización sin fines de lucro) y diversifiquemos la forma en que lo hacemos.” Los árboles plantados requieren mantenimiento a largo plazo, agregó, señalando que muchas regulaciones pueden ser engorrosas para hacer que los espacios verdes sean accesibles para más personas y asegurar el acceso y la seguridad alrededor de los terrenos escolares.
“Mi visión es continuar el legado de liderazgo de TreePeople mientras expandimos nuestro alcance y asociaciones para asegurar que cada comunidad en el sur de California tenga acceso a espacios verdes, sombra y los beneficios de la naturaleza. Especialmente a medida que enfrentamos desafíos climáticos como el calor, la sequía y los incendios forestales, nuestro trabajo debe centrarse en la equidad y la resiliencia —asegurándonos de que las comunidades más impactadas sean también las primeras en beneficiarse.”