El aumento del costo de la atención médica está en el centro del cierre del gobierno federal, que ahora se encuentra en su tercera semana. Mientras tanto, el reloj sigue corriendo hacia el 1 de noviembre, cuando comienza la inscripción abierta para la cobertura de salud y el final del año cuando expiran los créditos fiscales de atención médica.
A menos que el Congreso tome medidas rápidas y extienda los créditos fiscales de salud, las personas verán aumentos “sorprendentes” en sus primas. Esto puede hacer que muchos no puedan pagar sus planes de salud actuales, lo que podría aumentar el número de personas no aseguradas. En el último conteo, 27 millones de personas en este país están actualmente sin seguro.
“Cuando hay grandes cantidades de personas no aseguradas que tienen que posponer y retrasar la atención, terminan necesitando atención más urgente. Eso nos cuesta a todos cuando finalmente reciben la atención que necesitan, y sabemos que eso tiene impactos a largo plazo en su salud y bienestar también. Así que ese es el camino por el que estamos avanzando, si comenzamos a dejar que esta cobertura se pierda. Las pérdidas continúan,” dijo Jennifer Sullivan, directora de Acceso a la Cobertura de Salud.
“Casi la mitad de nosotros obtenemos cobertura a través de empleadores. Alrededor de una cuarta parte a un tercio obtiene cobertura a través de programas públicos como Medicaid o Medicare, pero el resto de nosotros tenemos que comprar cobertura como individuos o familias, principalmente en los mercados establecidos por la Ley de Cuidado Asequible,” dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Families USA.
Se estima que hasta 7 de cada 10 personas podrían perder su cobertura de salud actual debido al aumento de las primas.
El Senado actualmente no cuenta con los 60 votos necesarios para aprobar el proyecto de ley de gastos para el próximo año fiscal.
Los demócratas quieren una extensión de los créditos fiscales que están por expirar, que hacen que el seguro de salud sea más asequible, y también quieren revertir los recortes de Medicaid de Trump, conocidos como Medi-Cal en California. Millones de personas mayores, discapacitadas y de bajos ingresos dependen de Medi-Cal.
Los demócratas también se oponen a los recortes de gastos a las agencias de salud del gobierno.
La Ley de Cuidado Asequible marcó una diferencia, pero ahora el impacto de la legislación posterior está haciendo mella.
“Una parte significativa de estos aumentos es el resultado de las nuevas decisiones políticas de este año, ya sean acciones de la administración Trump o los recortes de salud en HR1, [la Ley del Gran Proyecto Hermoso],” dijo Wright. “Estos aumentos de primas son la primera de muchas consecuencias de HR1 aprobada a principios de este año, y muchos consumidores de atención médica sentirán básicamente un doble golpe”, agregó Wright.
“Veremos un aumento masivo de tarifas en las próximas semanas a medida que nos acerquemos a la inscripción abierta, a menos que el Congreso tome medidas sobre la extensión de estos créditos fiscales que ayudan a las personas a pagar la cobertura en cada rincón de este país”, dijo.
A pesar de las promesas, el presidente Trump y la mayoría republicana en el Congreso no lograron reducir los precios. Cuando los republicanos aprobaron su paquete fiscal, solo extendieron los recortes fiscales para los ricos y las grandes corporaciones y rechazaron repetidamente varias enmiendas que habrían extendido los créditos fiscales que ayudan a las personas de bajos y moderados ingresos a pagar su cobertura de salud.
“Después de varios años de aumentos de un solo dígito, ahora estamos viendo que la prima base sube en dos dígitos, en promedio, un 18%, pero lo que significa la expiración de los créditos fiscales es que las personas experimentarán un aumento promedio de sus primas de un 100% o más, un duplicado o triplicado de sus costos, cientos, o en algunos casos, miles de dólares más,” dijo Wright.
Entre los más afectados están los trabajadores por cuenta propia: contratistas independientes, freelancers, pequeños negocios familiares, trabajadores de gig, meseras, conductores de Uber y Lyft, conductores de DoorDash, trabajadores minoristas y de restaurantes, aquellos en trabajos de hospitalidad y trabajadores estacionales.
“También tenemos más de uno de cada cuatro inscritos en el mercado que son jóvenes adultos, personas que recién salen de la secundaria, saliendo de la universidad, que aún no han conseguido un trabajo que les ofrezca seguro, pero son demasiado grandes para obtener seguro a través de sus padres. Ellos dependen del mercado”, dijo Sullivan.
“En el otro extremo del espectro de edad, tenemos personas que se están acercando a la edad de elegibilidad para Medicare. Casi una cuarta parte de los inscritos en el mercado encajan en ese grupo de 55 a 64 años, quienes ya pagan hasta tres veces más por la cobertura de salud debido a su edad y son más propensos a tener necesidades de atención aguda. Están dependiendo del mercado en grandes, grandes números.”
Sullivan también dijo que las personas de color constituyen más de la mitad de los inscritos en el mercado a nivel nacional.
Los aseguradores especulan que sin subsidios, las personas más saludables asumirán el riesgo y renunciarán a su cobertura, lo que dejará a aquellos con condiciones de salud más serias en el mercado.
Wright señala que hay efectos en cascada y en cadena en todo el sistema de atención médica del que todos dependemos.
“En el nivel de proveedores, ya sea un hospital, una sala de emergencias, una clínica, eso significa que tienen menos pacientes que pagan y más atención no compensada. Significa que las personas que no tienen acceso a la atención primaria preventiva ven empeorar sus condiciones y luego pueden aparecer en la sala de emergencias con algo que podría haberse prevenido si lo hubieran tratado antes.
“Significa que esas salas de emergencias tienen menos pacientes que pagan y están financieramente más presionadas, y pueden tener que reducir horas de servicios o, en última instancia, cerrar, significa que no estamos proporcionando atención en la parte frontal, sino que, de hecho, de la manera más costosa e ineficiente posible, que es en la sala de emergencias en la parte posterior y por eso la gente debería preocuparse por esta lucha específica,” explicó Wright.
Él insta a las personas a seguir contactando a los legisladores y a luchar.
“Podemos tomar acción. Hay muchas ocasiones en las que el Congreso aprueba un mal proyecto de ley y luego lo retracta, lo repele, lo revierte tras la reacción pública. Lo primero que podemos hacer es oponernos para evitar estos aumentos de primas para la cobertura individual, y luego seguir trabajando para prevenir algunos de los otros recortes que vienen programados en los próximos años”, concluyó Wright.