El 11 de noviembre, Estados Unidos conmemorará el Día de los Veteranos para honrar a los hombres y mujeres que sirvieron a nuestro país en tiempos de guerra o paz, y reconocer sus sacrificios para proteger nuestras libertades.
Sin embargo, para muchos veteranos que sirvieron en conflictos militares, su servicio tuvo un alto costo, ya que muchos continúan experimentando pesadillas o recuerdos traumáticos causados por el trastorno de estrés postraumático, o TEPT. Estos veteranos a menudo tienen flashbacks, y muchos reviven eventos traumáticos vividos en el campo de batalla que se han grabado en su memoria y que a menudo afectan negativamente su salud mental.
En un estudio importante de 60,000 veteranos de Irak y Afganistán, el 13.5% de los veteranos desplegados y no desplegados dieron positivo en la evaluación de TEPT, mientras que otros estudios muestran que la tasa puede ser tan alta como del 20% al 30%. Hasta 500,000 soldados estadounidenses que sirvieron en esas guerras pueden haber sido diagnosticados con TEPT, según el estudio.
“Los veteranos con TEPT se ven afectados de diversas maneras”, dijo la Dra. Ashley Zucker, psiquiatra de Kaiser Permanente Southern California. “Sin embargo, a menudo comparten una cosa en común. Aquellos con TEPT suelen experimentar desafíos significativos cuando se trata de manejar actividades diarias como el trabajo, ir a la escuela o tener relaciones saludables con su cónyuge, hijos, amigos y seres queridos. Esto puede llevar a un retiro social, ansiedad, vergüenza, trastornos del sueño o incluso al suicidio”.
Zucker señaló que los desencadenantes más simples pueden hacer que alguien con TEPT sienta que su sistema nervioso es secuestrado por una reacción de pánico, lo que puede causar que reacciones de tres maneras: luchas (te enojas), huyes (evitas) o te congelas (sientes entumecimiento).
Ella mencionó que ciertos factores aumentan las probabilidades de que alguien desarrolle TEPT, incluyendo haber experimentado directamente o haber presenciado repetidamente las secuelas de un evento traumático muy intenso o duradero, lo cual es común entre muchos veteranos.
Según Zucker, hacer lo siguiente puede mejorar el camino de una persona hacia la recuperación del TEPT:
– En momentos de ansiedad, consuélate y tranquilízate.
– Asiste siempre a las sesiones de asesoramiento programadas y a las citas médicas.
– Evita el alcohol, la cafeína, la nicotina y el uso de drogas ilegales, ya que pueden aumentar tus niveles de ansiedad y causar problemas con el sueño.
– Asegúrate de descansar lo suficiente.
– Haz ejercicio.
– Utiliza técnicas de relajación comprobadas.
– Involúcrate en tu comunidad.
Debido a que hay momentos en que el TEPT puede causar una ansiedad severa y otros desafíos de salud mental, Zucker enfatizó la importancia de saber cuándo buscar ayuda.
“Si comienzas a pensar en hacerte daño a ti mismo o a otros, llama al 911”, aconsejó. “Además, si tus síntomas empeoran o sientes que tu estado de salud mental no está mejorando, contacta a tu proveedor de atención médica”.