El Desfile de Rosas es una icónica tradición del Día de Año Nuevo en Pasadena, donde floats decorativos y bandas de música deslumbran a quienes lo ven en persona o a través de sus televisores.
Sin embargo, para las comunidades de Pacific Palisades y Altadena, que fueron devastadas por los incendios forestales de Los Ángeles en enero, el 137º Desfile de Rosas será aún más significativo, ya que habrá un float dedicado en honor a los miles que fueron afectados.
Nombrado “Rising Together” (Juntos en Ascenso), el float de 55 pies contará con un gran fénix que emerge de elementos florales, plantas nativas de California, imágenes de las Montañas de San Gabriel cerca de Altadena, las olas costeras de Pacific Palisades y 31 girasoles como tributo a aquellos que fallecieron en los incendios.
El float es patrocinado por la Fundación Comunitaria de California (CCF) y el Fondo de Libertad Negra (BFF). Cuatro sobrevivientes de los incendios forestales estarán montando en el float del Día de Año Nuevo: Andrew King, Myra Burg, Gina Clayton Johnson y Jacque Robinson-Baisley.
King, cuyo hogar en Altadena fue destruido en el incendio de Eaton, habló con el San Fernando Valley Sun/el Sol. Ha pasado los últimos 20 años trabajando en la educación pública, más recientemente como director de la Escuela Secundaria Alliance Dr. Olga Mohan en Los Ángeles. Pero después de los incendios, dejó su puesto en abril para dedicar su tiempo a ayudar a otros sobrevivientes.
Se unió al Departamento de Ángeles, una organización sin fines de lucro fundada después de los incendios, con la misión de asegurar que las comunidades afectadas puedan recuperarse con los recursos y el apoyo que necesitan. Como jefe de participación comunitaria y educación, King estuvo a cargo de una encuesta comunitaria para evaluar las necesidades de los sobrevivientes y llevó a un grupo de residentes de Pacific Palisades y Altadena a reunirse con miembros del Congreso para ayudarles a entender su situación.
Aunque recordó haber visto un artículo que decía que se iba a hacer un float en honor a los sobrevivientes de los incendios forestales, King no estaba seguro de que se llevara a cabo, dado que los organizadores del Desfile de Rosas típicamente comienzan a diseñar alrededor de un año antes.
Eso fue hasta hace dos semanas, cuando recibió una llamada de la CCF, diciéndole que fue seleccionado para ser parte del desfile no solo porque él mismo era un sobreviviente, sino por el trabajo que hizo para apoyar a su comunidad.
“Estoy honrado de ser seleccionado porque sé que hay muchas personas en la comunidad que han dado tanto”, dijo King, “y estoy muy agradecido de haber sido seleccionado en reconocimiento a parte del trabajo que he hecho por mis vecinos.”
Agregó que, si bien hay un sentido de aprecio por estar incluido en el Desfile de Rosas y que el float significa mucho para las víctimas, todavía hay mucha tristeza y tragedia en la comunidad.
“La razón por la que este float es tan importante es que la gente asume que un año después, estamos bien”, dijo King. “Podemos estar sonriendo, podemos estar en cenas, … pero la verdad es que hay dolor detrás de esos ojos, y hay personas que todavía continúan sufriendo. … Quiero llamar la atención de todos sobre el hecho de que la recuperación no ha terminado y que todavía necesitamos bastante ayuda.”
Corriendo con Esperanza
Como para muchas de las víctimas de incendios forestales, este año ha sido difícil para King y su familia. Recordó que después de que fueron evacuados, recibió una alerta alrededor de las 5:30 de la mañana de que había un incendio en su hogar. Aproximadamente una hora después, tuvieron que aceptar el hecho de que su casa probablemente ya había sido destruida.
Alrededor de las 4 p.m. de esa tarde, King estaba firmando un contrato de arrendamiento para un apartamento en Pasadena sin haberlo visto nunca, algo que sabía que era arriesgado.
“Por suerte, ahora tenemos un buen lugar, pero podría haber sido una estafa”, dijo King. “No lo habríamos sabido, pero lo tomamos porque necesitábamos un lugar donde vivir. Mis hijos necesitaban una cama donde descansar [por la noche].”
Si bien King tuvo suerte en ese sentido, aún siente una inmensa cantidad de estrés. Ha pasado gran parte de su tiempo trabajando en reclamaciones de seguros y tratando de reconstruir su hogar, diciendo que es como si estuviera “ahogándose en papeleo tratando de llevar a su familia de regreso a casa”.
La ansiedad que siente King por no saber qué le deparará el próximo mes le ha causado insomnio, y lamenta que el tiempo que ha pasado tratando de navegar por todo esto podría haberse utilizado para estar con sus hijos.
“Creo que al final del día, lo que realmente me mantiene despierto por la noche es que también estoy preocupado por mis vecinos”, dijo King. “Quiero que todos regresen a casa. Quiero que las personas se sientan completas, pero sé que hay quienes están agotando su asistencia para vivir, quienes podrían quedarse sin hogar o quienes están saltando comidas.”
Pero regresar a casa ha resultado ser extremadamente difícil. King dijo que hay una expectativa de que los propietarios deben decidir rápidamente si quieren seguir adelante con la reconstrucción, incluso si no tienen el dinero para hacerlo.
A pesar de que ya ha pasado casi un año desde los incendios forestales, King aún no sabe cuánto le pagará su seguro. Sin embargo, él y su familia decidieron arriesgarse a seguir adelante con la reconstrucción y están cruzando los dedos para que tengan el dinero.
Sumada a esa incertidumbre está la complejidad del sistema de permisos. King, como muchos propietarios, no tiene experiencia real en diseñar una casa, así que tener que pasar por toneladas de documentos y usar un lenguaje técnico al que nunca ha estado expuesto ha sido abrumador, especialmente porque cualquier error que resulte de las innumerables decisiones que tiene que tomar podría retrasar el proyecto de una semana a un mes entero.
Y si eso no fuera suficiente, agregó que aunque deberían estar recibiendo ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), sus programas han sido complejos y confusos de navegar, y que la información que proporcionan es contradictoria.
“Estoy en el año uno y estoy corriendo con esperanza”, dijo King. “Estoy corriendo con el hecho de que sé que mis vecinos están regresando y mis hijos merecen regresar a casa. Pero tengo pesadillas sobre no tener suficiente dinero … y que una decisión que tomé ha fallado a mi familia y no podremos regresar al hogar que queríamos.”
A pesar de todo, King se mantiene optimista. Al menos una vez a la semana, conduce hasta el terreno donde estaba su casa. Antes, el área estaba completamente silenciosa; ahora, está llena del sonido de las cuadrillas de construcción, una señal de que los esfuerzos de reconstrucción están en marcha.
En un pequeño rayo de esperanza, King dijo que se ha vuelto mucho más cercano a sus vecinos a través de su experiencia compartida y que ahora es más “altadenense” que antes del incendio.
“Hay solo un entendimiento de que si eres de Altadena, eres familia, … ya sea con las personas que he conocido esperando en la fila de la Cruz Roja, o las personas que he conocido en la tienda de comestibles mientras esperamos una de las donaciones. Realmente aprecié conocer a personas que de otro modo no habría conocido, y eso realmente ha sido una bendición.”
Puedes ver el 137º Desfile de Rosas el Día de Año Nuevo a través de las principales cadenas de televisión o transmitirlo en vivo a través de una de ocho plataformas: Christmas Plus, Dooya, FanDuel Sports Network, Fubo, GFam+, Great American Pure Flix, Pluto TV y Samsung TV Plus. El desfile comienza a las 8 a.m.