Durante décadas, el Parque Recreativo de San Fernando ha sido el lugar donde la comunidad latina se ha reunido para eventos artísticos y culturales.
El parque está ubicado en la pequeña ciudad independiente de San Fernando, que abarca solo 2.4 millas cuadradas – una ciudad mayormente latina con una significativa comunidad inmigrante y generaciones de familias mexicano-americanas que juntas suman sus 24,000 residentes.
En esta comunidad unida, muchos son beneficiarios de su notable comunidad artística, donde tanto niños como adultos pueden tomar clases de música mariachi y danza folclórica con profesionales en sus parques locales.
De manera única, los “artivistas” que viven en este pequeño pueblo histórico han sido los “maestros” de la comunidad, quienes en muchas ocasiones han ofrecido su tiempo como voluntarios.
San Fernando es un nido de artistas, músicos, cantantes, bailarines folclóricos y artistas visuales que durante años han promovido el arte y la cultura mexicana que refleja sus vecindarios.
Al mismo tiempo, han expresado la necesidad de espacios para exhibir y compartir su trabajo. “Tenemos suficiente talento aquí para que podamos usar un centro de artes escénicas, pero sin la posibilidad de financiamiento, hemos hecho del parque nuestro centro de arte y cultura al aire libre”, dijo el instructor de danza Javier Verdin.
Con su gran risa característica, Verdin compartió que está tan conectado con la comunidad artística que se le ha otorgado oficialmente un puesto como enlace de artes culturales para la ciudad.
Virginia Diediker, quien fue supervisora de artes culturales de la ciudad de San Fernando, trabajó durante años en una oficina justo al lado del gimnasio del Parque Recreativo.
Aunque ahora está jubilada, se le atribuye la creación de la base y el desarrollo de eventos exitosos con conciertos y programas de arte en el parque. Ella logró conectar exitosamente los programas de arte de la ciudad generados en el parque con las escuelas locales.
Creando Programas Artísticos a Través de Parques y Recreación
Un ejemplo importante de cómo conectar esos puntos ha sido la exitosa creación del Programa de Aprendiz Maestro de Mariachi (MMAP). Este programa fue idea de Diediker y del fallecido maestro músico Nati Cano, quien fue el fundador del renombrado Mariachi Los Camperos. Su idea era que estudiantes de las escuelas de la comunidad aprendieran directamente de maestros músicos de mariachi.
Los estudiantes del MMAP abrazaron con entusiasmo la música con la que se sentían culturalmente conectados y, desde el principio, aprendieron de los mejores en este género musical.
Un maestro destacado para los estudiantes del MMAP es el etnomusicólogo y educador Sergio “Checo” Alonso. Alonso es el arpista de Mariachi Los Camperos y profesor de música en la Escuela Secundaria San Fernando.
El programa MMAP, como parte del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de San Fernando, es un “camino lógico”, dijo Alonso. “Porque somos un programa de la comunidad … definitivamente es diferente de los confines de un entorno escolar. El escenario al aire libre del parque es un lienzo público”.
Mientras los estudiantes del programa reciben instrucción en sus escuelas, el “arte de la actuación” se enseña a los estudiantes mientras tocan en el escenario del parque ante una audiencia.
El programa MMAP se volvió tan exitoso que fue reconocido como el mejor programa después de la escuela en la nación. Los jóvenes estudiantes se presentaron en la Casa Blanca de Obama y en el Centro Kennedy. Ahora son frecuentemente solicitados y se espera que actúen en eventos de la ciudad.
Alonso, quien no solo enseña en la escuela secundaria local, comparte con orgullo que vive en el noreste del Valle de San Fernando. Es uno de los miembros clave de la comunidad artística local que ha ayudado a llenar los vacíos.
“Desde la perspectiva de un miembro de la comunidad”, dijo Alonso. “Las presentaciones visuales y musicales en el parque son gratuitas y dan acceso a todos al arte. Tener acceso a estos espacios es realmente vital para una comunidad saludable y próspera.
“En áreas más acomodadas, tienen acceso al arte; aquí somos considerados una comunidad marginada, ¿por qué no deberíamos tener el mismo acceso?” pregunta.
Los Pavulitos es el grupo más joven de estudiantes de Alonso que comienzan la instrucción a los 7 años. Al terminar de tocar sus canciones en el escenario al aire libre, Alonso les da grandes elogios por “completar la tarea”. Dice que están en camino de construir confianza.
Conoce a sus familias y muchos de sus estudiantes más jóvenes continúan tocando a través de la universidad. Algunos se han convertido en músicos de mariachi profesionales y otros han ingresado a otras carreras impresionantes.
Es una experiencia única actuar en el parque frente a una audiencia por primera vez ante sus padres, familiares y el público, dijo Alonso.
“Como educador, mi filosofía para la educación musical es dar oportunidades a los estudiantes para desarrollar ese conocimiento experiencial fuera del aula. Las habilidades que desarrollan al estar en la comunidad, fuera del aula, son esenciales”, dijo.
Aprender una forma de arte como la música de mariachi es culturalmente relevante y enriquecedora para sus estudiantes. Como intérprete que ha tocado en el Parque Recreativo de San Fernando demasiadas veces para contar, comparte el escenario del parque justo al lado de sus estudiantes y profesionalmente con Los Camperos.
Diediker y Verdin son igualmente fundamentales en su apoyo para brindar oportunidades a los jóvenes artistas. Son los cofundadores de Ballet Folklórico Ollin y, como Alonso, han enseñado a cientos de intérpretes que también han actuado por primera vez en el Parque Recreativo de San Fernando – su parque del vecindario.
Diediker también menciona una larga lista de intérpretes célebres que disfrutan actuar en el Parque Recreativo de San Fernando. Incluyen a Thee Midniters, Pancho Sánchez, Ricardo Lemvo, Afro Cuban Rhythms, Son de Madera, Quetzal, Chico, Tierra, Johnny Blas, Latin Jazz, P zazz y muchos más.
“No hay mejor escenario para unir a nuestras comunidades que utilizar nuestros parques”, dijo Diediker. “Nuestros residentes, así como los artistas comunitarios, se benefician. Se les proporciona a los artistas una plataforma para involucrar al público en un espacio abierto y no amenazante”.
Verdin, con una voz potente tanto en inglés como en español, es el maestro de ceremonias en la mayoría de estos eventos; lo llaman “La Voz del Valle”. Disfruta de ayudar a impulsar a los jóvenes intérpretes, dándoles grandes presentaciones, y anima al público a aplaudirles con entusiasmo.
Coinciden en que los espacios del parque, utilizados para reuniones positivas, desarrollan vecindarios saludables y pueden eliminar estigmas.
“Las artes convierten a extraños en vecinos y a vecinos en comunidades que son más habitables, alegres y vibrantes”, dijo Diediker. “Nos unifican como nación y fortalecen nuestra voz colectiva”.
A pesar de los beneficios, todos coinciden en que el uso de parques para la instrucción artística, presentaciones y eventos culturales no puede darse por sentado. Siempre se necesita apoyo para contrarrestar a los poderes que ven las artes como prescindibles y el primer ítem del presupuesto a recortar.
Cuando Verdin piensa en esto, recuerda las palabras de su abuelo. “Un pueblo sin arte está muerto”.
Transformando el Espacio del Parque
En el Parque Recreativo de San Fernando, los eventos siempre incluyen tanto arte visual como presentaciones. Desde eventos culturales que incluyen el Día de los Muertos, celebraciones navideñas, hasta su serie anual de conciertos de verano, también ha habido presentaciones de teatro, carreras de 5K y recaudaciones de fondos para Relay for Life.
Aunque el parque no tiene un espacio de actuación designado, este obstáculo no se nota, ya que los artistas locales transforman el espacio.
Montan y construyen un escenario con grandes telones creados por artistas locales. Verdin, también conocido como el MacGyver local, está preparado para construir y montar el sistema de sonido, a veces traído de su propio estudio en casa.
Para el Día de los Muertos, el artista destacado Lalo García creó grandes paneles de calacas y catrinas (esqueletos) juguetonas y danzantes.
La comunidad hace el resto: montando altares a lo largo del parque para honrar a sus seres queridos, cada uno una pieza de arte amorosa con fotos y artículos preciados llenos de recuerdos. Los altares son bendecidos con salvia mientras los danzantes locales (danza azteca) se mueven por el espacio, seguidos por la bendición de agua bendita de un sacerdote católico.
Por un tiempo, como reflexionó un artista, el parque se convierte en un espacio sagrado – una experiencia compartida entre la comunidad. Comparten recuerdos de sus seres queridos y admiran las ofrendas de los demás. Cuando el día se convierte en polvo, se despiden de viejos y nuevos amigos dándose abrazos.
“No sé qué haríamos sin este parque”, dijo Verdin.