Confiar y escuchar a los jóvenes de hoy ayudará a empoderar a los líderes del mañana, según un panel de ponentes invitados al Boys and Girls Club of San Fernando Valley (BGCSFV) en el Día de Martin Luther King Jr.
“Hoy nos reunimos para reflexionar y conectar, y para reafirmar nuestro compromiso de avanzar el sueño del Dr. Martin Luther King, Jr. – un sueño arraigado en la dignidad … que pertenece a todos nosotros a través de las fes, culturas, razas [y] generaciones”, dijo Nicole Chase, presidenta y CEO de BGCSFV.
“Para nuestros jóvenes, esto significa entender que quiénes somos importa, que cualquier etiqueta que se te ponga es irrelevante. Entender quién eres es lo que importa”, agregó Chase. “Para los adultos, significa recordar que nuestras acciones enseñan mucho más que nuestras palabras jamás podrían”.
Más de 300 estudiantes, padres, miembros de la comunidad y funcionarios electos locales estuvieron presentes en la presentación matutina – “Avanzando el Sueño: Comunidad, Justicia y Empoderamiento en el Valle de San Fernando” – que contó con un panel de cuatro oradores abordando el legado de King.
Los jóvenes participantes – incluidos miembros de Zawadi Tropa de Girl Scouts 3246 y la Academia de Liderazgo Young Ambassadors (YALA) – recitaron fragmentos del discurso “I Have a Dream” de King durante una parte de homenaje del encuentro, y ayudaron a servir el desayuno a los invitados como parte del “día de servicio” de la festividad.
Empoderando a la Juventud
El Dr. Fluke Fluker, cofundador de The Village Nation, Inc. (TVN), una organización sin fines de lucro que se enfoca en desafiar y empoderar a educadores, jóvenes y familias, aconsejó a los jóvenes que tienen abuelos o bisabuelos que todavía viven que “se sienten a sus pies y escuchen sus historias”, para entender las luchas y triunfos que experimentaron cuando eran jóvenes.
Además, Fluker dijo que los adultos deben hacer un esfuerzo concertado para escuchar a los jóvenes a cambio. Pero ya sea que se trate de personas mayores escuchando a la juventud o viceversa, “todos deberíamos … convertirnos en mejores oyentes por diversas razones, incluyendo el desarrollo de la comunidad”, continuó.
“King era un gran oyente, y escuchaba a la gente, y escuchaba … sus preocupaciones”, dijo, añadiendo que King ayudó a fortalecer el movimiento de derechos civiles al “reclutar … energía joven”.
Los adultos que han estado en la primera línea trabajando por las libertades civiles, la justicia social y más deben prepararse para “salir del camino” y “pasar el testigo” a la generación más joven, instó Fluker, quien presentó a su hija, Jazz Fluker, para compartir la perspectiva de una joven.
Ella fue directa al grano.
“Cuando se trata de elevar a los jóvenes, siento que necesitamos más confianza de nuestros mayores”, dijo. “Confíen en nosotros, no algún día, no cuando seamos mayores. [Confíen en nosotros] ahora – pongan a nosotros en posiciones de liderazgo. … Confíen lo suficiente como para escucharnos, porque los años han cambiado, [y] el mundo ha cambiado. [Escuchen] las ideas creativas que no encajan en cajas, las soluciones que no se ven tradicionales, las voces que suenan diferentes. … Aprovechen nuestra energía [para] construir algo nuevo.
“Guíen, no cambien”, agregó Jazz Fluker. “Porque cuando los mayores confían en los jóvenes y los jóvenes honran a los mayores, el liderazgo no se transmite – se eleva junto”.
La confianza y la orientación para los jóvenes de hoy en día son fundamentales, ya que, como futuros líderes jóvenes, tendrán la responsabilidad de trabajar para recuperar lo que se ha perdido bajo la actual administración, como la eliminación de referencias a la historia afroamericana de los sitios web federales y el recorte de las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés). El propio King asumió por primera vez funciones de liderazgo cuando era un joven de veintitantos años.
Shantise Fields, una terapeuta matrimonial y familiar licenciada que ha trabajado con adolescentes y jóvenes adultos y sus familias durante más de 20 años, dijo que aprendió la “mayor lección” sobre cultivar liderazgo en los jóvenes cuando trabajó como decana en una escuela secundaria. Rápidamente se dio cuenta de que era fácil motivar a los estudiantes que sacaban A con asistencia perfecta, pero al principio se preguntaba cómo inspirar a los estudiantes que tenían problemas y eran suspendidos por problemas de conducta.
“¿Cómo los [ayudas]? Haces eso tratando al niño en su totalidad”, explicó Fields. Dijo que esto incluye hablar con los padres o tutores para preguntarles qué necesitan para su hijo o para su hogar, señalando que es importante aprender sobre y tratar de apoyar a toda la familia.
El apoyo podría significar ayudarles a comprar alimentos o pagar servicios públicos, dijo Fields.
“¿Sabes qué pasó [después]? Las calificaciones aumentaron; el comportamiento mejoró”, dijo. “[Ahora tienen] comida, [ahora tienen] lo que [necesitan] para satisfacer sus necesidades básicas. Ahora tenemos equidad. Ahora podemos ser inclusivos. Ahora los ponemos en el mismo terreno de juego que los demás.
“Igualamos el terreno de juego”, continuó. “Ahora todos están listos para convertirse en líderes”.
Los panelistas también discutieron la importancia de la amabilidad, las conexiones personales y las notables lecciones de King que continúan resonando hoy en día, especialmente a la luz del clima político actual.
El Sargento Anthony Stafford, quien ha trabajado en la aplicación de la ley durante más de 16 años, dijo que a pesar de “todo el odio” que actualmente rodea a tantas de nuestras comunidades de diversas maneras – incluyendo la reversión de los avances en derechos civiles por los que King luchó tan arduamente durante su vida – tenemos que luchar contra el odio eligiendo “ser la luz en esta oscuridad”.
“Estamos [viendo] el desmantelamiento de DEI – el desmantelamiento de nuestros empleados, el desmantelamiento de nuestra inclusión – con todo eso, tenemos que confiar en el amor para conquistar el odio”, dijo Stafford, citando uno de los mensajes más queridos de King: “La oscuridad no puede expulsar a la oscuridad; solo la luz puede hacer eso. El odio no puede expulsar al odio; solo el amor puede hacer eso”.
Además de ser una luz en el mundo, también es importante tomar acción al “presentarse” para los demás de cualquier manera que podamos, dijo el obispo Stephen Hamilton, fundador del Instituto Espíritu y Vida.
“Tenemos que estar presentes unos para otros … incluso si sientes que no tienes todas las respuestas”, dijo Hamilton. “No tienes que estar presente con un gran discurso [o] sermón. A veces solo tienes que estar presente para escuchar … [o] si no dicen nada, simplemente estar presente para sentarte con ellos”.
Hamilton enfatizó que crear o revivir conexiones personales es especialmente crucial porque nuestras vidas se están volviendo cada vez más aisladas, especialmente después de la pandemia de COVID-19 y en comunidades que están geográficamente dispersas, como el Valle de San Fernando.
“Tenemos que [conectar] con la gente”, añadió, “y traer de vuelta el amor y la amabilidad a la ecuación”.