A medida que la tecnología continúa permeando la vida diaria de las personas, los padres se preocupan con razón por su impacto en el bienestar de sus hijos. Para guiar a padres y niños, el autor Jonathan Haidt presentó recientemente “The Amazing Generation”, un libro de fácil lectura, al estilo de novela gráfica, sobre cómo evitar caer en la naturaleza adictiva de las “pantallas”.

Escrito en coautoría con Catherine Price, “The Amazing Generation: Your Guide to Fun and Freedom in a Screen-Filled World” presenta información importante de forma positiva y apta para niños, describiendo a los niños como “rebeldes” frente a los posibles peligros de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

El libro ilustra a los líderes de las grandes tecnológicas como “magos codiciosos” que engañan a las personas para que “lleven sus piedras [p. ej., teléfonos inteligentes y tabletas] a todas partes… y las miren todo el día… porque [los magos] descubrieron cómo convertir la energía humana en oro [es decir, beneficios].”

“En muchos sentidos, la tecnología sí mejora la vida”, dice el libro en la introducción. “Pero en el camino, algunos de los líderes de estas empresas comenzaron a preocuparse más por ganar dinero que por cualquier otra cosa.”

“Las Falsas Promesas de los ‘Magos de la Tecnología’”

Las grandes tecnológicas atraen a las personas, especialmente a los más jóvenes, con falsas promesas de que sus productos ofrecen “amistad, libertad y diversión”. En la realidad, el uso excesivo a menudo resulta en sentirse atrapado, soledad y depresión.

Los estudios muestran que los niños que pasan cinco o más horas al día en aplicaciones de redes sociales tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sentirse deprimidos que quienes pasan poco o nada de tiempo usando redes sociales. Además, el 95% de los jóvenes adultos están tan atrapados en un ciclo de uso constante de teléfonos inteligentes que mantienen sus teléfonos cerca durante casi todas las horas del día y de la noche (incluido en la cama).

“Caí en la trampa de la creación de contenidos”, escribió Matthew, de 19 años, en uno de los numerosos testimonios reales de jóvenes incluidos en el libro. “Cuando nos juntábamos, [mis amigos y yo] tratábamos de grabar todo en lugar de simplemente divertirnos.”

Para otros, actividades al aire libre previas, como andar en bicicleta con amigos o crear obras de teatro con sus hermanos, se trasladaron a “reunirse en línea”, cambiando por completo la manera en que socializaban.

Peligros de la Tecnología

Haidt, psicólogo social y profesor de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, también escribió “The Anxious Generation”, que explora el “reensamblaje” de la niñez en la era moderna y, según él, se ha desplazado de las interacciones sociales basadas en el juego al aislamiento basado en los smartphones.

Y el mundo está tomando nota, señaló Haidt.

“En una noticia realmente importante, Australia impuso un límite de edad para las redes sociales”, dijo. A partir de diciembre pasado, Australia implementó un límite de 16 años para todas las plataformas de redes sociales principales.

“Eso cuenta como progreso para nosotros —un progreso gigantesco—”, dijo Haidt. “Aún más emocionante, tan pronto como lo hicieron, cinco o seis países alrededor del mundo [han respondido]… ‘Hagámoslo [aquí] también’.”

En Estados Unidos, se propone una legislación federal para exigir consentimiento parental para los usuarios de redes sociales menores de 18 años. El tema ha recibido más atención últimamente debido al juicio por redes sociales que se está llevando a cabo en Los Ángeles.

Incitando a una Rebelión

Se anima a los lectores a unirse a la “creciente rebelión” de jóvenes que aprenden a usar la tecnología como una herramienta que les ayuda cuando lo necesitan, y a reemplazar las numerosas horas que usualmente se pierden desplazándose por aplicaciones e interacciones en línea con “verdaderas amistades, libertad y diversión”.

“Me aparté de mi familia y de amigos de la vida real, eligiendo priorizar a los amigos en línea por encima de todo lo demás”, escribió Mia, de 19 años. “Pero cuanto más me sentía conectada con alguien al otro lado del país, menos me sentía conectada con las personas que tenía cerca.”

Las personas jóvenes ya muy inmersas en el uso de sus teléfonos inteligentes, tabletas o dispositivos de juego en línea pueden hacer un “reinicio de rebelión” tomando un descanso completo de estas pantallas durante tres semanas. ¿Por qué tres semanas? Porque cuando las personas se lanzan y dejan por completo de usar apps y dispositivos diseñados para ser adictivos, usualmente se sienten peor antes de sentirse mejor.

Tomar un descanso puede, al principio, provocar ansiedad, cambios de humor e incluso problemas para dormir, ya que el cerebro se está ajustando a niveles reducidos de dopamina y, básicamente, creando síntomas de abstinencia. Para sobrellevar este periodo desafiante, los autores sugieren buscar el apoyo de amigos informándoles lo que están haciendo y cómo pueden contactarlos llamando en lugar de enviar mensajes. También pueden eliminar las apps o esconder los dispositivos que encuentren más tentadores o problemáticos, y usar su tiempo libre recién adquirido para reunirse con amigos de la vida real o probar otras actividades sin pantallas.

“Cuando comencé a reducir mi uso del teléfono inteligente, de las redes sociales y de los juegos, noté que se abrió mucho espacio para nuevos pasatiempos y experiencias de la vida real”, describió Saiya, de 16 años.

“Los mejores momentos ocurren lejos de las pantallas”, señaló Nick, de 22 años.

Padres que se Asocian con Otros Padres

“Los padres deben entender que estos dispositivos y estas aplicaciones están diseñados para ser adictivos, y lo son increíblemente adictivos”, explicó Haidt. “Es muy importante mantener a sus hijos alejados de ellos y de las redes sociales, al menos hasta los 16 años, y se vuelve mucho más fácil si no lo hacen solos.”

Haidt sugirió pedir la ayuda de otras familias —específicamente los padres y tutores de los amigos de su hijo—. Juntos, los padres pueden acordar adoptar una regla de no smartphones o de no tecnología, la cual supervisan con sus hijos de forma individual en el hogar y cuando los niños se reúnen.

“La clave no es solo mantenerlos alejados de las redes sociales”, dijo Haidt. “Es devolverles una infancia que valga la pena, una infancia con algo de diversión e independencia. Si hacemos eso, salvamos su infancia.”