El mes pasado, Rudy Ortega Jr., presidente tribal de la Fernandeño Tataviam Band of Mission Indians, asumió el mando como uno de los cinco integrantes de la Junta de Comisionados del Los Ángeles Department of Water and Power (LADWP), la mayor utilidad municipal del país.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, nombró a Ortega para la junta, que establece políticas, supervisa el presupuesto, autoriza proyectos de infraestructura, gestiona estándares ambientales y de seguridad, y participa en otras decisiones y operaciones clave. El Ayuntamiento de Los Ángeles confirmó a Ortega a mediados de febrero.
“I’m really excited that you’re now serving on this very important [board],” dijo la concejala del Ayuntamiento de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, en un evento de celebración para Ortega. “El Department of Water and Power es muy importante … para fines de la administración de tierras. … El agua es una fuerza poderosa para el cambio, y vas a ser una parte importante de ser un custodio de ese agua.”
Rodríguez elogió a Ortega por su compromiso duradero con la administración de tierras y las medidas de conservación. Entre sus múltiples logros, estableció Tataviam Land Conservancy, formó parte de la junta directiva de Mountains Recreation and Conservation Authority (MRCA) y es miembro de la Junta de Santa Monica Mountains Conservancy (SMMC).
“Tenemos que crear vías para que nuestros jóvenes entiendan que, de hecho, somos los guardianes de estas tierras,” dijo Rodríguez. “Nuestra comunidad siempre ha estado a la vanguardia de estas conversaciones sobre conservación. Simplemente ha sido monetizada por otras comunidades que han intentado expulsarnos.”
Ortega afirmó que una de las razones clave por las que decidió asumir este desafiante cargo como comisionado de LADWP fue que las decisiones sobre distribución de agua tienen consecuencias históricas significativas.
“Del Departamento de Agua y Energía, del Distrito Metropolitano de Agua y de muchas otras agencias que formaron a Los Ángeles y trajeron agua aquí, impactaron a mi nación tribal —el hecho de que no tengamos reservas aquí,” dijo. “Deberíamos haber tenido reservas a lo largo del Valle de San Fernando —aproximadamente 14,000 acres de propiedad deberían haber sido reservas, incluidas aquí, en la ciudad de San Fernando. … Entiendo el impacto, la importancia de lo que el agua significa, lo que el poder significa para la comunidad. Fue arrebatado de mi comunidad, así que ahora voy a intervenir.”
LADWP forma parte del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD), que se estableció en 1928 para abordar la escasez de agua en la región, especialmente para apoyar el crecimiento poblacional de la zona de Los Ángeles. El MWD construyó el Acueducto del Río Colorado de 242 millas entre 1933 y 1941 para comenzar a importar agua desde el río Colorado.
Durante su mandato de cinco años, Ortega dijo que quiere “llevar el poder a nuestras comunidades” trabajando hacia “justicia e igualdad” para las comunidades que enfrentan dificultades.
Roberto Barragán, director ejecutivo de Initiating Change in Our Neighborhoods Community Development Corporation (ICON CDC), felicitó a Ortega por su nuevo nombramiento, señalando que su liderazgo “continúa un legado familiar de defensa y servicio que abarca generaciones.”
“Representas algo en este momento que es realmente poderoso, en un momento en que este país intenta borrar toda esa historia importante y las contribuciones que todas nuestras comunidades han hecho,” añadió Rodríguez. “Anticipo que vas a ser una fuerza increíble para el bien de nuestra comunidad. De hecho, cuento con ello.”