Cuando Marnie Delacruz va a trabajar, siempre espera hacer todo lo posible para ayudar a sus clientes a sentirse vistos, apoyados y celebrados por todos sus logros, por grandes que sean o pequeños.
Esos clientes especiales son personas y familias sin hogar de todo el Valle de San Fernando y del Santa Clarita, que reciben una amplia gama de servicios de Hope the Mission, una organización sin fines de lucro en crecimiento con sede en North Hills, donde Delacruz ha trabajado durante casi cinco años.
Delacruz es directora de acceso y compromiso, supervisando equipos de alcance y el centro de navegación en North Hollywood, que ofrece duchas, sanitarios, comidas calientes, servicios de lavandería, derivaciones médicas y asistencia para la vivienda para ayudar a las personas a obtener viviendas temporales o permanentes.
“Una de las cosas que más me gusta es interactuar con nuestras participantes”, dijo Delacruz. “Me da muchísima alegría poder mirar a alguien a los ojos y entablar una conversación —no solo, ‘¿Qué necesitas? ¿Qué haces aquí?’— Eso no es lo que hacemos. Tenemos conversaciones con ellos; sabemos sus nombres. No creerías cuánto impacto tiene.”
“Aquí en Hope, hacemos este trabajo porque queremos que cada persona que encontremos sea recordada de que tiene a alguien caminando a su lado,” dijo. “Tienen a alguien que va a celebrar con ellos cuando nos dicen, ‘Conseguí una referencia para el refugio’ … [o] ‘Ya tengo mi identificación’.”
Para Delacruz, su trabajo tiene un significado profundo porque le permite apoyar a personas que enfrentan los desafíos aparentemente insuperables de estar sin hogar —una experiencia que ella conoce muy bien.
Delacruz experimentó la falta de vivienda por primera vez cuando era adolescente, cuando se vio obligada a vivir por su cuenta.
“Con 16 años, me fui de casa y solo trataba de resolver todo lo que pudiera”, dijo. “ Dormía en los sofás de mis amigos y, a veces, en porches porque no podían esconderme.”
Lo que comenzó como un periodo de inestabilidad y de homelessness ocasional mientras trataba de encontrar su camino, más tarde dio paso a una etapa mucho más oscura en su vida, contó. Delacruz se casó a los 18, pero pronto se encontró sola otra vez cuando su esposo terminó en la cárcel. Finalmente empezó a abusar de las drogas y su vida se salió de control.
Mientras su esposo estaba en prisión, Delacruz cayó en un periodo de ocho años de adicción y sin hogar —durmiendo en la acera, detrás de arbustos, en autos o en casas rodantes abandonadas sin electricidad ni agua— y usaba drogas como forma de mantenerse despierta y sobrevivir en las calles.
“Pasé ocho años sin hogar y, como mujer que vivía sin hogar, es muy difícil. Te deteriora en todos los sentidos, no solo físicamente,” dijo. “Te rompe, incluso para los más fuertes de los fuertes. No sabes dónde vas a comer, y tu cabeza está siempre en alerta porque no sabes dónde puedes estar segura.
“Cuando empecé a consumir, era para drogarme,” añadió. “Después, fue más una cuestión de supervivencia… para estar alerta y también para adormecer los sentimientos por los que estaba pasando. … No hay un momento en que te sientas en paz o a salvo. Nunca duermes bien.”
Delacruz dijo que finalmente decidió “dejar las drogas de golpe” y abrazar la sobriedad por completo cuando su esposo fue liberado de prisión, señalando que encontró la fuerza necesaria en su fe.
“Cuando volvió a casa del encierro, decidí que eso era, y Dios se aseguró de que así fuera,” dijo. Su determinación se mantuvo firme: después de eso, nunca volvió a inducirse.
Trágicamente, su recuperación ha estado marcada por una pérdida profunda. En 2017, perdió a su esposo por una sobredosis, tras lo que describió como una búsqueda frustrante de recursos de tratamiento limitados.
“Intenté ayudar a mi esposo muchas, muchas, muchas veces, pero … intentar obtener ayuda fue un desafío,” afirmó Delacruz. “Fue una lucha y, en última instancia, terminó en su pérdida.”
Esa es una de las razones por las que se siente agradecida de trabajar para una organización como Hope the Mission, que pronto ampliará sus servicios, incluyendo opciones de tratamiento para el abuso de sustancias.
“Tenemos 11 nuevos proyectos en camino,” dijo Delacruz. “La importancia de abrir más puertas a nuestros programas es porque eso significa que hay una puerta abierta para una joven como Marnie allá afuera, y hay una puerta abierta para alguien como mi esposo, que no pudo obtener la ayuda que necesitaba.”
Como alguien que ahora espera al otro lado de esa puerta para ayudar a los demás, Delacruz dijo que se esfuerza por tratar a cada persona que conoce como un “ser humano”, en lugar de adoptar un enfoque de línea de producción para brindar servicios. Su objetivo es asegurarles que merecen amabilidad, dignidad y respeto, a pesar de cómo puedan ser vistos y tratados por otros en la sociedad.
“Se siente como si todo lo que he pasado en la vida fuera para esto, como si este fuera el propósito de mi dolor y estoy muy agradecida por ello,” subrayó Delacruz. “Me encanta que seamos la voz de las personas sin hogar, y que hagamos lo posible por ayudarles … a encontrar su propia voz.”