Los niños son nuestros tesoros más grandes — todos hermosamente únicos y todos necesitan una protección amorosa. Después de todo, una niñez saludable es la base para formar adultos sanos y comunidades sanas.
Aunque la niñez debería ser una época para sentirse libre de preocupaciones, segura y feliz — para demasiados niños, sus vidas están cargadas. Los niños de hoy se ven afectados por el mundo que les rodea, junto con una larga lista de circunstancias y tragedias de la vida que, si se enfrentan, pueden negarles la atención y la protección que merecen.
Con estudios que señalan el incremento del número de niños diagnosticados con depresión, que se sienten solos y con condiciones mentales, emocionales y conductuales — una iniciativa estatal fue anunciada oficialmente a principios de mayo como Mes de Concienciación sobre la Salud Mental.
“California Love, California Strong,” liderada por la Primera Dama Jennifer Siebel Newsom, organizó un evento en el Coliseo de Los Ángeles con paneles dirigidos por jóvenes que incluyeron a estudiantes universitarios LGBTQ+, puestos de información sobre salud mental y momentos de juego para que los niños encestaran y jugaran juntos a la cuerda, ofreciendo métodos y recursos positivos para contrarrestar el aislamiento, los sentimientos de soledad y mejorar la salud mental.
“Esta iniciativa está basada en fomentar un sentido de pertenencia a través del autocuidado, la conexión social y el servicio”, describió Siebel Newsom. La madre de cuatro señaló que la salud mental es igualmente importante que la salud física. La mente, el cuerpo y el alma están conectados.
Muy jóvenes, adolescentes y jóvenes adultos enfrentan presiones que generaciones anteriores no experimentaron.
“Aunque estamos más conectados que nunca gracias a la tecnología, los datos muestran que demasiadas personas, especialmente nuestros adolescentes y jóvenes de 13 a 29 años, se sienten muy solos”, dijo Siebel Newsom.
“Aparte de los Snaps y las historias de Instagram, estamos en medio de una epidemia de soledad”, dijo Siebel Newsom. “Sabemos que las tasas de ansiedad están aumentando a nivel global, no solo aquí en California o Estados Unidos, y han aumentado más del 50% entre los jóvenes desde 1990.”
Los jóvenes que hoy están conectados a pantallas de teléfonos y videojuegos pueden sufrir los efectos de la sobrecarga sensorial y entorpecer su funcionamiento ejecutivo y su desarrollo emocional.
La era digital de rápido movimiento ha impuesto una presión “artificial” en las mentes jóvenes. En las peores circunstancias, esto ha llevado trágicamente al ciberacoso, a la exploración de la web oscura y a la autolesión.
Alternativas Saludables
La iniciativa apoya Soluna — una aplicación gratuita para jóvenes entre 13 y 25 años — y BrightLife Kids, diseñada para niños más pequeños.
Las aplicaciones ofrecen asesoría, espacios de apoyo entre pares moderados y herramientas autodirigidas para ayudar con el estrés, la ansiedad y los desafíos cotidianos.
Para los niños más pequeños, la aplicación BrightLife Kids les ayuda a expresar sus emociones. Se enseña a los niños pequeños a expresar sentirse tristes, enfadados o preocupados. Para los niños mayores, el entrenamiento es adecuado para su edad, ayudándoles a aprender a equilibrar sus emociones.
La iniciativa también apoya eventos comunitarios en bibliotecas para realizar actividades que reúnan a los jóvenes y contrarresten el aislamiento y fortalezcan la comunidad.
“Dado lo que está pasando en nuestro país en este momento, creo que lo que estamos haciendo juntos aquí en California es más importante que nunca”, dijo Siebel Newsom.
Clima Político Impacta a la Juventud
La Fundación Mundo Maya fue una de las organizaciones que instaló un stand informativo en la presentación celebrada en Los Ángeles. Sara Mijares, fundadora de esta organización sin ánimo de lucro, afirmó que ha colaborado con el Departamento de Salud Mental, organizando espacios de apoyo entre iguales y círculos de sanación.
Ella entiende el trauma extremo que los niños de la comunidad latina enfrentan actualmente.
El estrés puede incluir la inseguridad laboral y alimentaria que enfrentan los padres, y que sienten sus hijos.
“A través de la escucha activa y experiencias compartidas en la comunidad indígena, abordamos el trauma y el duelo”, señaló Mijares.
Los hijos de trabajadores migrantes han sido sometidos al trauma de la separación familiar y la inestabilidad económica causada por la deportación de sus padres.
Decenas de niños también se encuentran actualmente recluidos en condiciones precarias en centros de detención y aún no se ha realizado plenamente el impacto en su salud mental.
Aunque a menudo se mantiene en secreto, los niños pueden ser víctimas de abuso verbal, físico y sexual.
La Secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de California, Kim Johnson, dijo que las asociaciones estatales y locales han llevado este trabajo a la práctica en las comunidades.
“Hablar sobre salud mental puede resultar difícil a veces, pero hoy, las campañas de concienciación sobre manejo del estrés, prevención del suicidio y experiencias adversas en la niñez han resonado en las comunidades”, dijo, añadiendo que los jóvenes ayudaron a crear los servicios en línea y las apps que comenzaron hace dos años, y que ya han llegado a medio millón de niños, jóvenes y familias. “El coraje que han mostrado está guiando nuestro trabajo.”
“Más de 1,600 organizaciones están llevando a cabo más de 2,000 actividades en todo el estado para avanzar la misión”, dijo Johnson. “Estas son personas conectando a personas, reuniéndonos en unión.”
“Hace cinco años, el gobernador y la legislatura realizaron una de las mayores inversiones en salud conductual de la juventud en nuestro país”, dijo Siebel Newsom. “Han lanzado un plan maestro que crea la Iniciativa de Salud Conductual de Niños y Jóvenes de California (CYBHI) con servicios que ahora incluyen escuelas y organizaciones de LAUSD.
“California está liderando la nación en construir un sistema que reconoce a la persona en su totalidad y la atiende donde se encuentra”, dijo Siebel Newsom.
Dijo que a lo largo del estado existe una “aldea extraordinaria” de miles de profesionales que ahora realizan este trabajo, que incluye coaches de bienestar, especialistas en apoyo entre pares, trabajadores sociales y médicos disponibles para ayudar a niños y jóvenes.
“Un momento de salud mental se ha convertido en un movimiento de salud mental”, dijo Johnson.
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