En 2023, el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles (LA County Parks) presentó el Día de los Deportes para Niñas en El Cariso Park, un evento destinado a cerrar la brecha de género en el deporte conectando a las niñas con programación atlética y mentoría. Y el sábado 17 de mayo, volvió a Sylmar.
Aproximadamente 300 niñas entre las edades de 9 y 18 participaron en cuatro clínicas deportivas diferentes que incluyeron hockey en la calle, voleibol, fútbol y baloncesto, de 50 minutos cada una. Otras dos clínicas, para animación y tenis, se ofrecieron alrededor del mediodía. A todas las participantes registradas se les entregaron tenis deportivos gratuitos.
Además, por primera vez este año, LA County Parks añadió un taller para informar a los padres sobre cómo apoyar a las niñas en el deporte, ya sea a través de mentoría, entrenamiento o proporcionando un entorno positivo en casa.
Cada año, el departamento designa a una agencia distinta para organizar el evento, de modo que las niñas de distintas zonas de Los Ángeles puedan participar. Este año, lo organizó la Agencia del Norte, como en 2023, y el próximo año será organizado por la Agencia Sur.
Regina Bradley, subdirectora regional de recreación de LA County Parks, dijo que el propósito del evento es interesar a las niñas en diferentes deportes, ya que a menudo se limitan a practicar un solo deporte y no prueban otros.
“Queríamos fortalecer la confianza y la autoestima de estas niñas y promover su salud física y mental”, dijo Bradley. “Sabemos que este tipo de eventos fortalecen la conexión comunitaria y queremos brindar la mayor mentoría posible. Ese es el objetivo principal del evento: romper esos estereotipos de que las niñas no participan en los deportes o que solo juegan un deporte específico.”
Para demostrar que las mujeres no solo pueden participar en los deportes, sino también destacarse en sus respectivos campos, el evento contó con dos atletas como oradoras principales: Allyson Felix, la mujer más condecorada de la historia de las pruebas de atletismo olímpico con 11 medallas, y Blake Bolden, la primera jugadora negra en competir en la Liga Nacional de Hockey Femenino y ojeadora de los LA Kings.
Tener a estas atletas en la comunidad sí tiene un impacto. Bradley relató que una niña, emocionada, llevó su palo de hockey para que Bolden lo firmara.
“Ellas entienden que las niñas no siempre tienen esta oportunidad”, dijo Bradley. “En general, no damos mucha importancia a nuestras niñas, así que creo que entienden la importancia de interesarlas en diferentes deportes y de probar cosas distintas.”
Tener esa representación femenina es sumamente importante, porque a veces las niñas que juegan deportes no cuentan con entrenadoras, dijo Bradley. Al mostrar a estas jóvenes modelos a seguir y no solo enseñarles el deporte, se envía el mensaje de que ellas pertenecen a esos espacios.
“En cierta medida rompe los roles de género en el atletismo porque siempre ves a los niños siendo atléticos; las niñas pueden ser igual de atléticas, pueden ser igual de competitivas, y creo que esto ofrece una oportunidad igual para romper esos estereotipos para ellas”, dijo Bradley. “Creo que podemos derribar esas barreras y decir: ‘Oye, puedes hacer exactamente lo mismo que los niños, si no mejor’.”
Como departamento, siguió, están comprometidos a promover a las niñas en el deporte. Con ese fin, ofrecen clínicas y ligas exclusivas para niñas.
Aunque no ha sido difícil proporcionar este tipo de actividades, ha sido más desafiante lograr que las niñas participen. Por ejemplo, Bradley comentó que una de las niñas, ya en su adolescencia tardía, en el evento del sábado, dudó en participar y solo lo hizo porque su madre se lo insistió.
Pero cuando participan, Bradley encuentra que las niñas tienen una experiencia excelente y los comentarios de las familias han sido positivos. Esa misma adolescente, que no quería asistir, más tarde le dijo a Bradley que había hecho una nueva mejor amiga en el evento.
“Si logro que una niña se sienta que pertenece, hice algo bien”, dijo Bradley. “Si logro que una niña se sienta que se divirtió, siento que hemos hecho nuestro trabajo.”