En medio de las actividades y recursos disponibles durante una reciente Noche de Apreciación Familiar realizada en su campus, Vaughn Next Century Learning Center, en Pacoima, llevó a cabo una ceremonia de inicio de obra para un próximo centro comunitario de bienestar y un edificio de apartamentos.
Fidel Ramírez, director ejecutivo de la escuela de K-12, dijo que el proyecto fue aprobado por la Junta Directiva hace más de dos años, pero que la autorización del Departamento de Servicios Generales de California se retrasó debido a los incendios forestales del año pasado. Ahora que ya la recibieron, Ramírez estima que el proyecto tardará alrededor de 15 meses en completarse.
Cuando esté terminado, la escuela contará con un centro de bienestar para servicios de salud mental y una unidad habitacional con 21 apartamentos, ambos ubicados junto al actual Centro de Familia y Comunidad. El centro de bienestar estará abierto no solo a estudiantes y familiares, sino también a la comunidad en general.
Vaughn ha visto aumentar la necesidad de servicios de salud mental en los últimos años. Ramírez dijo que antes de la pandemia de COVID-19, la escuela tenía ocho consejeros y trabajadores sociales. Hoy tiene 20, pero afirmó que aun así no es suficiente para brindar los servicios que necesitan las familias de la comunidad. La escuela tiene alianzas con agencias externas, pero actualmente el plantel no cuenta con espacio para que realicen sus servicios.
“Ahora que [tendremos] un centro, la idea es contar con oficinas adicionales y salas de terapia para poder brindar ese apoyo, no exclusivamente por parte de nuestros propios especialistas, sino también de nuestros socios actuales”, dijo Ramírez. “Nuestra meta es esencialmente poder ofrecer apoyo adicional de salud mental a la comunidad [en general]”.
En cuanto a los apartamentos, la prioridad será para maestros cuyos puestos se consideran de difícil cobertura, es decir, áreas con escasez crítica de personal. Estas incluyen educación especial, matemáticas y ESL (inglés como segundo idioma). Una vez cubiertos esos puestos, las unidades restantes se abrirán a la comunidad en general.
“Merecemos vivienda para la fuerza laboral de nuestras familias en nuestras comunidades, así que estamos emocionados de poder traer este nuevo tipo de proyecto a Pacoima”, dijo Ramírez. “Estamos muy orgullosos de poder ofrecer vivienda de alta calidad para familias necesitadas.”