Justo cuando el sol comenzaba a salir entre la neblina matutina el miércoles, la “Flama de la Esperanza” de la División Mission Hills del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) fue entregada al equipo de corredores integrado por el Departamento de Policía de San Fernando (SFPD) y el Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles (LASPD), que inició su recorrido de 2.5 millas por la ciudad.
Los corredores se reunieron primero frente a la primaria O’Melveny, donde cada año alrededor de 100 estudiantes se congregan y corean “USA, USA, USA” mientras los participantes cargan la antorcha de la edición 2026 de la Law Enforcement Torch Run (LETR).
Se ha convertido en una tradición anual que estudiantes de O’Melveny salgan a animar a los corredores, pero por primera vez este año, alumnos de San Fernando Elementary y de la escuela secundaria también levantaron carteles y se unieron a los cánticos de apoyo.
De vez en cuando, las sirenas de las patrullas que iban al frente del grupo sonaban, atrayendo la atención de quienes pasaban por ahí, mientras la música ayudaba a motivarlos, incluida la icónica canción principal de “Rocky”.
Gerardo De La Cerda, de 38 años, es un atleta de Olimpiadas Especiales que ha cargado la antorcha para el SFPD desde 2017. Tiene una condición llamada hiperamonemia, caracterizada por un exceso de amoníaco en la sangre, lo que resultó en varios problemas médicos que le causaron daño cerebral cuando era bebé.
Además, el año pasado fue diagnosticado con diabetes tipo 1 y tuvo que bajar bastante de peso para prepararse para este año.
Pero participar con el SFPD en la carrera anual siempre ha sido algo especial para De La Cerda, especialmente al ver el apoyo adicional de los estudiantes este año.
“Me da más motivación y me hace sentir más orgulloso”, dijo De La Cerda, quien competirá en básquetbol en los Juegos de Verano.
“Tener aquí a todos los oficiales, apoyándome a lo largo de los años y en cada temporada en la que he competido en Olimpiadas Especiales, [también] me motiva más”.
“No podríamos hacerlo sin los oficiales”, agregó su madre, Terri De La Cerda. “Han sido increíbles. Él no tiene que pagar nada, y ellos ayudan a financiar todas las distintas competencias. … Esto le ha ayudado con su fortaleza interior. Todos son como una familia. Olimpiadas Especiales es la mejor organización. Sé que él no estaría donde está hoy sin ellos”.
El comandante del SFPD Brian Woodward, ha participado en la carrera durante cuatro años, pero esta fue la primera vez que encabezó al equipo. Los corredores incluyeron a tres oficiales del SFPD, tres despachadores, dos oficiales de control de estacionamiento, 10 oficiales del LASPD y dos corredoras de atletismo de secundaria, una de ellas nieta del dueño de Professional Printers, que donó mantas promocionando el evento, y la otra hermana de una de las despachadoras.
Woodward dijo que este evento es importante para él, ya que él y su familia han trabajado durante años con personas con necesidades especiales. Su madre fue educadora de adultos con discapacidades del desarrollo y su hermana fue entrenadora asistente del equipo de básquetbol de Olimpiadas Especiales hace algunos años.
“Mi familia siempre ha estado involucrada en trabajar en esa capacidad con personas con discapacidades del desarrollo, así que es algo muy cercano a mi corazón”, dijo Woodward. “Disfruto correr con Gerardo y compartir la antorcha con él en esta experiencia”.
Los corredores pasaron por el San Fernando Mall después de un breve desvío a la estación del SFPD y luego entregaron la antorcha a la División Foothill del LAPD frente a la agencia de autos Rydell, enviando la antorcha al siguiente tramo de su recorrido.
Cada departamento que participa corre al menos 2 millas dentro de su comunidad con la Flama de la Esperanza antes de entregarla al siguiente departamento.
Este evento anual es la recaudación de fondos de base más grande para Olimpiadas Especiales, con cientos de oficiales de policía en todo el país participando para generar conciencia pública y recaudar donativos para los atletas.
La carrera a través del condado de Los Ángeles comenzó el 1 de junio y continuará hasta el viernes 5 de junio, concluyendo en California State University, Long Beach, para los Juegos de Verano.
El SFPD ha recaudado poco más de $1,000, pero todavía sigue reuniendo donativos. Si desea donar, visite: https://torchrun2026.raiselysite.com/eo/t/brian-woodward-team-agency.