LOS ÁNGELES (CNS) – El consejo de supervisores del condado dirigió el martes 30 de junio a su personal para avanzar con una serie de recomendaciones destinadas a reforzar la seguridad en el Aeropuerto Whiteman, en Pacoima, donde una serie de accidentes en los últimos años ha generado preguntas sobre el futuro de la instalación.
El 5 de mayo, el consejo aprobó una moción de la supervisora Lindsey Horvath para que el personal preparara un informe sobre medidas inmediatas que el condado podría tomar para mejorar la seguridad en el aeropuerto. La solicitud surgió luego de que el 20 de abril un accidente de una avioneta Cessna 172 golpeó un poste de energía mientras se dirigía al aeropuerto, derribó líneas eléctricas y dejó la aeronave volcada en el estacionamiento de una tienda de autopartes. El piloto sobrevivió, pero resultó con lesiones críticas.
A finales de mayo, el departamento de Obras Públicas del condado presentó su informe al consejo, con una serie de recomendaciones. La principal en el documento pidió que el condado patrocine seminarios trimestrales de Seguridad para Pilotos, el primero de los cuales ya está programado para que ocurra el próximo mes.
“Los seminarios de Seguridad para Pilotos se estructurarán como un programa continuo, gratuito y de acceso abierto para pilotos locales que refuerce una cultura de seguridad y al mismo tiempo atienda las realidades operativas específicas del aeropuerto y del espacio aéreo circundante”, señaló el informe. “La serie combinará seminarios presenciales trimestrales que cubran temas como cumplimiento del espacio aéreo, prevención de incursiones en pista, procedimientos de reducción de ruido, clima, toma de decisiones, factores humanos y tecnologías de seguridad emergentes, entre otros. Las presentaciones incluirán una mezcla de representantes de la [Administración Federal de Aviación], instructores locales experimentados, controladores de tránsito aéreo e investigadores de accidentes para brindar tanto contexto reglamentario como lecciones prácticas”.
El programa de seminarios se estimó en unos $2,000 al año.
El informe también propuso mantenimiento en el pavimento de la pista y la calle de rodaje en el aeropuerto, aunque enfatizó que las pistas y las calles de rodaje actualmente están “seguras, funcionales y cumplen con los estándares de mantenimiento y diseño de la FAA”.
Jason Morgan, del departamento de Obras Públicas del condado, dijo al consejo el martes que el proyecto garantizaría principalmente que el pavimento y las marcas permanecieran en el estado actual de buena reparación. Funcionarios de Obras Públicas indicaron que el proyecto rehabilitaría alrededor de 554,500 pies cuadrados de pavimento, incluyendo sellado de grietas, sellado con lechada (slurry sealing) y nuevas marcas en el pavimento.
“En última instancia, estas mejoras mejorarían las áreas principales de movimiento de aeronaves del aeropuerto y ayudarían a asegurar que los pavimentos y las marcas de la pista y la calle de rodaje permanezcan en un estado de buena reparación, consistente con los estándares de mantenimiento y diseño de la FAA”, de acuerdo con el informe.
Se estima que el proyecto costará cerca de $5 millones.
El informe también sugirió un programa mejorado de acercamiento comunitario “para proporcionar actualizaciones regulares o anuncios de seguridad pública a la comunidad”, a un costo aproximado de $500,000.
El 16 de junio, semanas después de que se presentara el informe al consejo, una pequeña aeronave se estrelló mientras aterrizaba en el Aeropuerto Whiteman, provocando lesiones leves al piloto, de 77 años. La Whiteman Airport Coalition —un grupo de pilotos, propietarios de negocios y defensores de la seguridad pública que apoyan la operación continua del campo de aviación— emitió un comunicado en el que indicó que el tren de aterrizaje no se desplegó correctamente, lo que provocó que la aeronave se estrellara contra una cerca perimetral y se detuviera en un estacionamiento dentro de los terrenos del aeropuerto.
A principios de 2022, el consejo de supervisores votó explorar el proceso relacionado con buscar el cierre del aeropuerto, en caso de que el condado decidiera impulsarlo. En enero de ese año, una aeronave aterrizó sobre las vías del tren en la zona y fue golpeada por un tren de Metrolink. En noviembre de 2020, una aeronave se estrelló en un vecindario cerca de la pista y mató a un piloto de **Civil Air Patrol**.
En abril de 2022, un piloto murió cuando una Cessna se estrelló junto a la autopista Foothill (210) en la zona de Sylmar.
Ese estudio de uso de suelo del aeropuerto está en marcha.
Horvath dijo el martes que su oficina revisó los accidentes de avión en el aeropuerto durante los últimos 20 años y los contrastó con las investigaciones posteriores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
“De acuerdo con la NTSB, cada accidente ha sido causado por error del piloto o por una falla mecánica de la aeronave”, dijo Horvath. “Mientras se mejoran hangares, más iluminación … o cualquier otro beneficio para la comunidad se analizará como parte del estudio de uso de suelo más adelante este año, estas mejoras no habrían prevenido ninguno de los accidentes que hemos visto, no solo este año, sino en los últimos 20 años”.
Horvath modificó su moción el martes para incluir un pedido al personal de que regrese con un informe al consejo tras la conclusión del estudio de uso de suelo del aeropuerto sobre la viabilidad de varios pasos adicionales, como hacer que los seminarios de seguridad para pilotos sean obligatorios en Whiteman. También pidió que el condado abogue por cambios legislativos que incrementen la supervisión del mantenimiento de aeronaves e implementen mayores requisitos de capacitación y certificación de la FAA para pilotos y aeronaves.
“Es absolutamente inaceptable que los miembros de la comunidad vivan con miedo sin respuestas sobre por qué están pasando estas cosas y, especialmente, saber que durante los últimos 20 años esto realmente se relaciona con errores del piloto y errores operativos, no con la falta de mantenimiento de una instalación, ni con la falta de jurisdicción en términos de tomar en serio nuestra autoridad”, dijo Horvath. “Estos son temas que realmente queremos abordar con seriedad. Hay un papel que desempeñar para la [FAA], la [NTSB] y cada uno de los pilotos que han estado escribiendo a mi oficina diciendo … que quieren ver que este aeropuerto se mantenga y se mantenga abierto. Aprecio eso, pero también tienen la responsabilidad de mantener segura a nuestra comunidad”.
Aunque algunos residentes de la zona han pedido el cierre del aeropuerto, los defensores de la instalación han insistido en que desempeña un papel crítico en la aviación local y que solo la FAA puede desmantelarlo, no el condado.
La Whiteman Airport Coalition emitió un comunicado el lunes en el que dijo que el condado debería buscar dinero de subvenciones disponibles de la FAA para cubrir los costos de las mejoras en el aeropuerto.
“En un momento en que el condado enfrenta serios retos presupuestales, no debería pedírsele a los contribuyentes que asuman costos que potencialmente podrían cubrirse, al menos en parte, mediante programas existentes de la FAA”, señaló el grupo.