Hace tres años, El Nido Family Centers comenzó a realizar el primer farmers market certificado en Pacoima cada sábado, abierto al público, con productos frescos, vendedores locales, artesanos y actividades familiares. Sin embargo, lo que ha distinguido a este mercado es su enfoque en extender el trabajo de su organización para ofrecer una variedad de recursos comunitarios a familias que enfrentan desventajas.
Los clientes del mercado pueden comprar productos con CalFresh EBT o tarjetas de Mujeres, Niños y Niñas (WIC). Además, las familias reciben 5 dólares extra por cada visita al mercado cada vez que asisten a las clases gratuitas semanales de cocina, y El Nido distribuye comida gratuita procedente del mercado a 35 familias cada semana.
Ahora, con una subvención que recibieron recientemente del Departamento de Los Ángeles de Derechos Civiles, Derechos Humanos y Equidad (LA Civil Rights), planean ampliar el farmers market con más programación de salud y bienestar, y también expandir sus servicios a familias en Arleta.
El 25 de julio se entregó en el Pacoima Community Center un cheque ceremonial por un monto de poco más de 315,000 dólares para El Nido, entidad donde se realiza el mercado cada semana.
Liz Herrera, directora general de El Nido, dijo que antes tuvieron que recaudar fondos para mantener sus servicios y conservar abierto el mercado, pero que con esta subvención podrán ampliar la distribución de alimentos a familias en Arleta, además de sumar componentes de bienestar.
Entre las acciones anunciadas se incluyen más clases de acondicionamiento físico y talleres de nutrición, la contratación de más miembros de la comunidad, la organización de ferias de salud y excursiones a la naturaleza para familias.
Según Herrera, el financiamiento les brinda estabilidad para no tener que recortar otros programas y recursos para sostener sus servicios, incluido el mercado.
“El farmers market es el resultado directo del concepto del deseo de nuestra comunidad: el deseo de los padres de darles a sus hijos los mejores resultados de salud posibles. Ha sido un honor estar en este espacio y tener esta oportunidad de asociarnos con nuestra comunidad para crear este lugar”, dijo Herrera. “No solo está atendiendo necesidades de salud, sino que también promueve la salud financiera. Nuestros vendedores, que son todos de la comunidad, tienen la oportunidad de venir aquí. No cobramos [un porcentaje de sus ventas] por estar aquí como en otros lugares.
“La subvención nos está ayudando a expandir y mejorar el trabajo del farmers market. Vamos a enfocarnos en proporcionar más recursos y oportunidades para promover la salud y el bienestar para las familias de Arleta”, agregó Herrera.
La subvención fue presentada por LA Reforms for Equity and Public Acknowledgement of Institutional Racism (LA REPAIR), un programa de LA Civil Rights que también es el primer piloto de presupuestos participativos de la ciudad. A través de este esquema, miembros de la comunidad deciden a dónde se dirige el financiamiento.
Por medio de LA REPAIR, se otorgarán 8.5 millones de dólares a 19 organizaciones en nueve comunidades definidas por residentes locales, incluyendo Cottonwood Urban Farms en Panorama City, el Downtown Women’s Center en Skid Row y New Economics for Women en Westlake. El Nido fue seleccionado después de que miembros de la zona Arleta-Pacoima de LA REPAIR calificaran a la organización como su opción principal para recibir esta subvención de una sola vez.
Capri Maddox, directora ejecutiva de LA Civil Rights, explicó que querían enfocarse en esas nueve comunidades porque, además de ser las más afectadas por la pandemia de COVID-19, continúan enfrentando problemas como cargas de renta, hacinamiento y “food deserts”, zonas con acceso limitado a alimentos saludables y asequibles.
Maddox dijo que El Nido y otras organizaciones recibieron el financiamiento porque brindan servicios a familias vulnerables que están luchando con esas desigualdades.
“Se necesitan recursos en las comunidades más marginadas, y como líderes de la ciudad, necesitamos presentarnos y responder por nuestra comunidad basándonos en organizaciones comunitarias que están en las calles peleando por un mejor Los Ángeles”, dijo Maddox. “La ciudad y el gobierno no pueden resolver todos nuestros problemas. Necesitamos que la comunidad se mantenga firme y esté con nosotros, y necesitamos que las organizaciones basadas en la comunidad sean el centro para lograr un cambio en la vida de las personas.
“Me beneficié de organizaciones basadas en la comunidad como esta, que cambiaron el rumbo de mi vida”, continuó. “Y me aseguraré de que no vayamos a cruzar la puerta del éxito y cerremos esa puerta detrás de los futuros líderes”.
Pierre Arriola, cofundador de GR818ERS, reconoció la labor del Pacoima Community Center y dijo: “Algunos de mis primeros eventos se hicieron aquí. … Esta inversión de 315,000 dólares llega directamente a una comunidad que ha necesitado atención por mucho tiempo.
“Crecí en estas calles y ahora crío a mi propio hijo aquí en Pacoima; reconozco la gran importancia de invertir no solo tiempo y dinero en nuestra comunidad, sino también en la fuerza de voluntad comunitaria, y eso es lo que hace que este farmers market sea un éxito”, señaló Arriola. “Eso es lo que hace que el programa de El Nido sea un éxito. Es nuestro deseo de querer más y querer mejor para las generaciones futuras”.
Arriola señaló que la subvención llegó a Pacoima no desde City Hall, sino a través de los votos de residentes locales que viven, trabajan, estudian y crían a sus familias en la zona.
“Todos aquí somos parte de esta comunidad, y todos pertenecemos a ella”, dijo Arriola. “Cada familia en esta comunidad, documentada o no, de habla inglesa o no, propietaria o rentera, cada una de ustedes merece acceso a los elementos básicos que construyen una vida digna: nutrición, bienestar, recreación, espacios verdes y atención médica”.
El farmers market semanal se realiza todos los sábados de 9 a.m. a 2 p.m. Se ubica en el Pacoima Community Center, en 11243 Glenoaks Blvd.
Para más información sobre El Nido Family Centers, visite https://www.elnidofamilycenters.org/.