La semana previa al inicio de quinto grado en Pacoima Middle School, Aiden Vázquez vivió una experiencia poco común: se reunió con varios miembros de la facultad de su nueva escuela y dio la mano a Andrés E. Chait, superintendente del Los Angeles Unified School District (LAUSD).
Todos ellos estaban en Pacoima, afuera de la casa de Aiden. El niño, de 11 años y de voz tranquila, estuvo acompañado por su madre, Mary Rodríguez, mientras reporteros tomaban fotos, grababan video y le hacían preguntas sobre sus intereses y pasatiempos (toca el violín) y su deporte favorito (básquetbol).
La visita a domicilio formó parte de la iniciativa iAttend de LAUSD, que busca reducir la inasistencia crónica, definida como cuando un estudiante falta al 10% o más de los días escolares. Aunque el encuentro reciente tuvo un tono ligero, el objetivo de disminuir las ausencias se considera un asunto serio.
En California, el financiamiento para escuelas públicas depende de la Asistencia Promedio Diaria (Average Daily Attendance, ADA, por sus siglas en inglés). Por eso, cuando los estudiantes no asisten, LAUSD pierde ingresos estatales, algo clave en medio de la crisis fiscal que enfrenta el distrito.
De acuerdo con el texto, el distrito no realizó recortes suficientes a su presupuesto operativo para el año escolar 2025-26. Funcionarios de la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles (LACOE) proyectan que LAUSD tendrá un déficit de efectivo de 231 millones de dólares para noviembre de 2027, lo que pondría en riesgo su capacidad para pagar nómina. Esto dio inicio a un periodo de 45 días para que el distrito revise su plan fiscal para el año escolar que viene.
Con una fecha límite del 16 de agosto cada vez más cerca, LAUSD —el segundo distrito escolar más grande del país, con más de medio millón de estudiantes— enfrenta un riesgo real de insolvencia y una posible intervención del condado.
Para mejorar el desempeño estudiantil reduciendo la inasistencia —y con ello buscar asegurar el máximo financiamiento de ADA del distrito— Chait comenzó el día en Pacoima Middle School. Ahí se reunió con administradores, maestros y personal de apoyo, y el grupo tomó un autobús escolar para realizar visitas a domicilio a estudiantes y sus familias, con el fin de motivar la asistencia escolar.
Aunque el arranque de estas acciones corresponde al ciclo escolar 2026-2027, Chait dijo que los esfuerzos de iAttend han continuado durante el verano. También señaló que la iniciativa es particularmente importante en un contexto de redadas migratorias locales continuas y detenciones.
“Como sabemos, estas comunidades han sido afectadas de manera desproporcionada por alguna actividad de aplicación migratoria que [ha ocurrido] en los últimos dos años en Los Ángeles, así que es incluso más importante que nosotros… apoyemos a nuestras familias y estudiantes”, dijo.
De acuerdo con Chait, en los últimos años se ha comprometido a reunirse regularmente con familias en sus hogares casi cada mes, porque considera que el vínculo fuera del campus puede marcar una diferencia.
“Realmente hay algo en sentarse en la sala de una persona y tener una conversación”, le dijo a San Fernando Valley Sun / El Sol. Explicó que las visitas cortas del 5 de agosto estuvieron enfocadas sobre todo en la emoción del inicio del ciclo escolar; sin embargo, las visitas regulares, realizadas por Chait, el director de la escuela y un consejero de asistencia, pueden durar hasta una hora “porque de verdad queremos guiarlos para mostrarles cómo podemos ayudarlos”.
“Hoy es realmente para celebrar la alegría del primer día de clases”, agregó Chait. Como exdirector, dijo que entiende que no hay energía como la del primer día cuando los niños regresan a la escuela.
Cuando le preguntaron a Rodríguez si quería participar en el evento iAttend con su hijo, dijo que fue una buena oportunidad para que ambos conocieran al personal de la escuela y al superintendente en el plantel al que Aiden asistirá.
“Pensé: ‘Esto nos va a hacer sentir más seguros—y a mí me va a dar más confianza como madre’”, dijo Rodríguez a San Fernando Valley Sun / El Sol. “De verdad creo que la asistencia escolar es muy importante. Cuando lo envío a la escuela todos los días, espero que eso le deje una impresión [sobre] lo importante que es la escuela y lo importante que es que él esté ahí para aprender”.
Chait dijo que está listo para iniciar su primer año completo como superintendente del distrito.
“Esta encomienda, ser superintendente, obviamente es una gran responsabilidad”, expresó Chait, quien comenzó su carrera académica como maestro de kindergarten. “Pero también es un privilegio increíble poder liderar este distrito escolar que creo que ha logrado tantas cosas increíbles para los estudiantes”.