Mientras muchos padres esperan el inicio del nuevo ciclo escolar, agradecidos por el regreso de horarios predecibles y las rutinas diarias, para otros viene acompañado de una preocupación constante y el estrés de estar atentos a lo que pueda ocurrir.
“Obviamente nuestros hijos necesitan ir a la escuela, pero los agentes de inmigración lo saben, y nosotros sabemos que se están aprovechando de eso y se están presentando cerca de nuestras escuelas o en centros comerciales, porque saben que son lugares a los que la gente tiene que ir por necesidad”, dijo una madre de Pacoima que habló con San Fernando Valley Sun/el Sol. Pidió permanecer en el anonimato.
Tiene un hijo y una hija que asisten a las escuelas primarias charter Vaughn Mainland y G3 Academy, ambas en Pacoima, donde se ha sumado a varios otros padres que crearon una red informal de “comadres”. Su objetivo es mantenerse informados entre sí y con los funcionarios escolares sobre posibles avistamientos de ICE (por sus siglas en inglés, la Agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos), y recoger recíprocamente a los niños de la escuela para que los padres indocumentados de la comunidad escolar puedan permanecer en casa, explicó.
“Puedo sentir el miedo alrededor de nosotros”, dijo. “Tristemente, a veces incluso los estudiantes también tienen miedo.”
Fidel Ramírez, director general (CEO) de Vaughn Next Century Learning Center, dijo que hacen todo lo posible para mantener una comunicación regular con las familias en sus escuelas charter en Pacoima y San Fernando, para ayudarlas a mantenerse informadas y sentirse seguras al llevar a sus hijos a la escuela cada día.
“Mucho de lo que está haciendo LAUSD, nosotros también lo hemos hecho”, dijo Ramírez. Eso ha incluido presentar talleres de “Conozca sus derechos” (“Know Your Rights”) y distribuir las tarjetas rojas del tamaño de una cartera relacionadas con el tema para el personal escolar, los niños y las familias.
Además, cuentan con una sólida red comunitaria de personal y padres, incluidas las comadres, que se comunican con las familias en inglés y español para compartir avistamientos sospechosos de ICE y otra información, y mantener asociaciones con representantes locales, incluidas la congresista californiana Luz Rivas y la asambleísta Celeste Rodríguez. También ampliaron el equipo de salud mental de Vaughn de ocho a 20 integrantes para apoyar a estudiantes y al personal escolar.
“Las redadas de ICE son una realidad”, subrayó Ramírez. “Es algo muy tangible para nuestra comunidad porque las redadas de ICE en Los Ángeles han sido muy fuertes en la zona noreste del Valle de San Fernando. … Eso es muy preocupante y nos inquieta, por razones obvias. Y no van a desaparecer en ningún momento. Entonces [queremos] ayudar a preparar no solo a nuestros estudiantes – niños de primaria, secundaria y preparatoria – sino también a nuestros padres más vulnerables, la mayoría de los cuales son inmigrantes de Estados Unidos”.
Aunque muchas de las familias de sus escuelas no han sido afectadas directamente por la actividad de ICE, Ramírez dijo que varias conocen a una tía o un tío, un primo o un vecino que ha sido identificado o deportado.
“Eso pesa mucho en nuestras familias”, dijo. “También lo vemos todos los días en las noticias de la noche. Entonces, lo único que podemos hacer como comunidad escolar es seguir informando a nuestros padres y a nuestros estudiantes que ellos sí tienen derechos: ya sea que estén documentados o no, todavía tienen derechos”.
Desde que los estudiantes regresaron a clases en las escuelas de Vaughn –que retomaron el 4 de agosto– no ha habido avistamientos de ICE hasta el momento, dijo Ramírez. Además, señaló que la asistencia estudiantil ha sido sólida hasta ahora, alrededor del 95%, lo que indica un nivel de confianza entre los padres y la comunidad escolar.
Pero a pesar de esa confianza, persisten temores reales.
“Mi hija de ocho años me preguntaba, ‘Mamá, ¿y si vienen a nuestra escuela? ¿Qué va a pasar?’”, contó la madre, cuya hija cursa el tercer grado en G3 Academy en Pacoima. Aunque no han tenido familiares o amigos cercanos que hayan sido impactados directamente por la actividad de aplicación de la ley migratoria, sus hijos estuvieron con ella el año pasado cuando vieron a una mujer que vendía tamales afuera de Lowe’s en Pacoima ser detenida por agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
Su hijo, que es autista, se asustó y se confundió, y preguntó repetidamente qué estaba pasando. Admitió que le cuesta cómo responder a sus preguntas y, por lo general, contesta con, “‘Cuando estés en la escuela, estás en un lugar seguro’, porque así debería ser”, dijo.
Otra madre de Vaughn, que es voluntaria en la escuela y comadre, compartió un comentario similar.
“Es triste que, aunque esta debería ser un área protegida, un santuario, todavía tengamos miedo”, dijo.