Por Cynthia Chen, CEO y fundadora de Kikoff
¿Cuáles son los principales factores que actualmente están impulsando el alto costo de las compras para regreso a clases? El mayor motor es, simplemente, el impacto de la inflación en los precios de los productos cotidianos. La ropa, los zapatos, las mochilas y los útiles escolares cuestan mucho más que hace apenas unos años.
Además, lo que se considera “útil escolar” se ha ampliado. La electrónica ahora es la categoría de gasto más grande, así que una laptop o una tableta puede superar con creces el costo de los cuadernos y los lápices. El resultado es una temporada récord: el gasto total de regreso a clases en Estados Unidos va encaminado a alcanzar aproximadamente 147 mil millones de dólares este año, y las familias con estudiantes de K-12 planean gastar alrededor de 864 dólares en promedio.
“Puntos ciegos” financieros comunes que enfrentan los padres
El punto ciego más común es tratar el regreso a clases como una sola compra. La primera tanda (ropa, zapatos y útiles) es solo la primera ola. Los costos que toman por sorpresa a los padres llegan después: cuotas de actividades y laboratorios, inscripción a deportes, alquiler de instrumentos, costos de excursiones y cuotas de clubes.
Un segundo punto ciego es la ropa y los zapatos para niños pequeños, que crecen tan rápido que los costos del guardarropa pueden seguir sumándose durante el ciclo escolar, a menudo alcanzando más del doble de lo que los padres gastan en útiles escolares.
Otros grandes “rompepresupuestos” son los costos recurrentes ligados al año escolar, especialmente el cuidado de los niños y el cuidado después de clases. Y también está la presión social de gastar más: cerca de 1 de cada 5 compradores de regreso a clases dice que siente presión por mantenerse al día con lo que gastan otros padres, y una cuarta parte afirma que la mayor parte de sus compras se irá a gastos no esenciales que sus hijos solicitan.
Consejos para respetar un presupuesto de regreso a clases
Empieza con un inventario. Antes de comprar algo nuevo, revisa lo que sobrevivió el año pasado: una mochila, una calculadora u otros artículos casi sin uso que tal vez puedan durar otro año. Luego decide exactamente qué necesitas comprar nuevo y asigna un monto máximo en dólares para cada artículo.
Establece un presupuesto total con base en lo que realmente puedes pagar. Si el dinero está justo, recurre a libros de texto usados, ropa heredada de hermanos mayores o compra artículos de segunda mano. Para los artículos extracurriculares, ordénalos por prioridad y compra primero los más importantes. El objetivo general es tomar decisiones de presupuesto antes de estar en la tienda con tus hijos pidiendo productos de marca.
Cómo usar el crédito con inteligencia y evitar trampas de gasto
Ten cuidado al usar opciones de “compra ahora, paga después” (BNPL) para compras de regreso a clases, porque las mensualidades pueden acumularse rápido y cada comerciante tiene criterios distintos: algunos ofrecen cuatro pagos con cero interés cada dos semanas y otros cobran intereses durante varios meses. Además, si usas BNPL para varias compras en tiendas diferentes, puedes terminar combinando varios calendarios de pago al mismo tiempo, lo que hace fácil perder la noción y no pagar una cuota. Una cuenta BNPL con atraso puede reportarse a las agencias de crédito y afectar tu puntaje.
Con tarjetas de crédito, decide con anticipación cuánto estás dispuesto a poner en la tarjeta y, si de todos modos vas a cargar compras, usa una tarjeta que ofrezca puntos o devolución de efectivo. Y ten precaución al abrir cuentas de tarjetas de crédito de tiendas en la caja: el descuento inicial que a menudo ofrecen es tentador, pero estarías agregando otra cuenta que tendrás que administrar y una nueva deuda que tendrás que pagar.
Usar las compras de regreso a clases como una oportunidad de enseñanza para los niños
Esta temporada es uno de los mejores salones de clases en la vida real para los padres. La lección central es la diferencia entre necesidades y deseos: una calculadora o unos zapatos que te queden son necesidades; elegir una mochila con marca de personaje en lugar de una sencilla es un deseo.
Un ejercicio sencillo es darle a un niño mayor una cantidad de dinero para una categoría específica, como ropa o útiles, y permitir que proponga alternativas. Cuando se dan cuenta de que gastar de más en un artículo significa que habrá menos dinero para todo lo demás, la idea de presupuestar deja de ser abstracta.
Y presenta a los niños las compras comparativas: incluyendo revisar precios en distintas tiendas, esperar a que haya una promoción o elegir la marca de la tienda. Aprender la diferencia entre “necesidades” y “deseos” desde temprano es una habilidad que les servirá mucho cuando vayan creciendo hacia la independencia financiera.