Justo a tiempo para el inicio del próximo ciclo escolar, el mural en Gridley-Montañez Dual Language Academy en la ciudad de San Fernando, que rinde homenaje a la exconcejala fallecida, fue completado.
El mural, de gran tamaño, está ubicado en el muro de la calle 8th Street que incluye el nombre de la escuela. Entre las imágenes de vida silvestre y naturaleza, que incluyen huertos de naranjos y olivos, se encuentra el retrato de Cindy Montañez, exalcaldesa de la ciudad de San Fernando, asambleísta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro TreePeople, quien falleció en octubre de 2023 tras luchar contra un cáncer agresivo.
Montañez era muy querida en la comunidad local, conocida por su defensa del medio ambiente. Se convirtió en la persona electa más joven para el Concejo Municipal de San Fernando a los 25 años, y después en la latina más joven electa para la Legislatura Estatal de California a los 28. Continuó con sus logros rompiendo récords al convertirse en la demócrata mujer más joven y la primera latina en presidir el Comité de Reglas de la Asamblea a los 30 años.
Durante su etapa como asambleísta, 10 de sus proyectos de ley se convirtieron en ley. Una de las piezas de legislación más importantes que Montañez redactó fue el Car Buyer’s Bill of Rights (Derechos de los Compradores de Autos), que exige que todos los concesionarios de autos con licencia en California proporcionen una lista detallada de productos y servicios adicionales, como seguros y garantías, y que entreguen a los compradores su historial o puntaje de crédito con una explicación de cómo se utilizó en el proceso de financiamiento.
Cerca de un mes antes de su fallecimiento, se decidió que la escuela primaria Gridley Street sería renombrada en su honor: oficialmente se convirtió en Gridley-Montañez Dual Language Academy al inicio del ciclo escolar 2024-25.
El artista detrás del proyecto es Juan Pablo “JP” Reyes, un muralista reconocido en el Valle de San Fernando que ha trabajado en murales en aproximadamente 20 escuelas. Dijo que el proyecto comenzó por primera vez hace más de un año, cuando lo contactó la oficina de la miembro de la Junta de Los Ángeles Unified School District (LAUSD), Kelly Gonez.
El proyecto, dijo, era conmemorar a Montañez y su activismo por temas ambientales.
“Estamos empezando un nuevo año”, dijo Reyes. “Vienen niños nuevos y se gradúan los más grandes, así que queríamos levantar los ánimos y llevar un mural que represente el lado creativo del aprendizaje, junto con el lado de STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas] e intentar incluir a todos”.
Antes de comenzar el proyecto, desarrolló un cuestionario para los estudiantes de la academia, preguntándoles qué les gustaría ver en la comunidad, qué es importante para ellos y cómo quieren ser representados. Después de estudiar las respuestas, Reyes se puso a trabajar en el desarrollo de las imágenes del mural.
Esto incluyó el trabajo de los olivos del cual Sylmar obtiene su nombre, que proviene de las palabras latinas silva (bosque) y mare (mar), y que se entiende como un reflejo de la gran cantidad de olivos que alguna vez cubrieron la zona.
## Apoyo de la comunidad
Reyes trabajó en el mural durante más de tres semanas. Aunque sí recibió algo de ayuda de otros artistas, la mayor parte la hizo él solo. Sin embargo, en la mañana del 3 de agosto, Reyes invitó a la comunidad local para que formara parte del proyecto y ayudara a pintar el mural.
Al principio pensó que solo aparecerían unas 20 personas, pero se sorprendió gratamente al ver que se sumaron más de 70 miembros de la comunidad. Esto incluyó no solo a estudiantes actuales, sino también a personas que se graduaron de la escuela décadas atrás.
“Hay mucha historia aquí, así que me hizo muy feliz y me dio mucho orgullo poder incluir familias de varias generaciones en el área”, dijo Reyes, señalando con humor que algunas de las mamás estaban más entusiasmadas que los niños.
“Realmente estaban felices [de ser parte de esto], y creo que eso es de lo que se trata: crear comunidad a través del arte y levantar los ánimos de nuestros niños a través del arte. … Quiero poder ayudar a mi comunidad y mostrarles a la gente que esta es una ruta que pueden tomar y con la que pueden ganarse la vida”.
Una inauguración oficial del mural se llevará a cabo el viernes 14 de agosto.