A solo unos días después de que funcionarios federales anunciaran recortes drásticos de agua desde el río Colorado, afectado por la sequía, para California, Nevada y Arizona, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el concejal de Los Ángeles, Adrin Nazarian, se unieron a otros funcionarios y líderes comunitarios para conmemorar la finalización de dos plantas de tratamiento de aguas subterráneas en North Hollywood.
Las nuevas instalaciones —North Hollywood Central (NHC) y North Hollywood West (NHW)— tratarán hasta 43 millones de galones de agua al día provenientes de la Cuenca de Aguas Subterráneas del Valle de San Fernando para ayudar a suministrar agua potable segura para residentes de Los Ángeles y del Valle de San Fernando. Una tercera planta de tratamiento de agua —la instalación Tujunga Well Field en Sun Valley— está programada para completarse en 2027.
“Hoy se trata de … entregar resultados; se trata de responder al momento para proteger nuestra ciudad, a nuestra gente y nuestro planeta”, dijo Bass durante el evento de corte de listón y puesta en marcha del 24 de agosto en la instalación NHC. “Aunque el impacto de la crisis climática es local, también lo son las soluciones. Estas instalaciones de última generación nos ayudarán a … [reducir] nuestra dependencia del agua importada y [impulsarnos] para alcanzar nuestras metas climáticas ambiciosas”.
Las tres instalaciones forman parte del Programa de Remediación de Aguas Subterráneas del Valle de San Fernando del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), que limpiará la contaminación industrial del acuífero local. Un gran reservorio natural de agua subterránea, la Cuenca de Aguas Subterráneas de San Fernando, antes funcionó como una fuente importante de aguas subterráneas locales. Pero desde las décadas de 1940 a 1970, las industrias aeroespaciales y de manufactura pesada en el valle contaminaron el agua subterránea.
A pesar de que con el tiempo, la industria aeroespacial y muchas compañías de manufactura se marcharon, la contaminación permaneció. El uso de tres plantas de tratamiento de agua en el valle hará que la cuenca sea segura para el almacenamiento de agua, según LADWP. El programa de remediación es una de las mayores inversiones de la ciudad en proyectos de infraestructura de agua local, con un costo total de $692 millones. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California aportó $308 millones a través de fondos de subvención de la Prop 1.
“En este momento, importamos más del 70 por ciento de nuestro agua. Eso es costoso, y se refleja en tu recibo de agua y energía”, dijo Nazarian, quien preside el Comité de Energía y Medio Ambiente del concejo.
Dijo que planean cambiar ese porcentaje para cumplir con la meta del Plan de Acción Climática de la alcaldesa: que Los Ángeles y el Valle obtengan 70 por ciento de su agua de fuentes locales, incluyendo aguas subterráneas, para 2035.
“Las tres instalaciones de tratamiento de aguas subterráneas que estamos abriendo en mi distrito repondrán nuestras aguas subterráneas y nos ayudarán a cumplir esa meta, porque nada es más importante que saber que habrá agua limpia y asequible cuando tú abras la llave”, agregó Nazarian, quien representa el Distrito 2 del Concejo Municipal de Los Ángeles, que abarca desde el este de Studio City hasta Van Nuys y Sun Valley.
Cuando las tres instalaciones estén en funcionamiento, podrán extraer y tratar un total combinado de aproximadamente 92 millones de galones de agua al día, suficiente para abastecer de agua a hasta 400,000 hogares en Los Ángeles y el Valle cada año, reduciendo la dependencia actual del agua importada.
Para Nazarian, el programa de remediación representa un paso importante hacia la independencia del agua. Esto es especialmente relevante dado el plan recién anunciado de la Oficina de Administración de Reclamaciones (Bureau of Reclamation) de Estados Unidos para California, Nevada y Arizona, con el que se planea reducir de manera colectiva el consumo de agua del río Colorado en 1.25 millones de acres-pies al año durante dos años, con posibles recortes mayores en el horizonte.
“Inversiones como esta… garantizan el agua para que seamos [más] autosuficientes y también protegen el medio ambiente, porque es un reto cuando constantemente estás pensando en formas de traer agua de todas partes”, dijo Nazarian. “Cuando [la mayor parte de] nuestro agua proviene del norte o del este, siempre estamos bajo la amenaza de tener que estar sujetos a negociaciones [con] otros. Con proyectos como este, eliminamos eso y aseguramos nuestro futuro”.