La demanda por muerte injusta que la familia Hawley presentó contra Six Flags Magic Mountain comenzará el martes 9 de septiembre, mientras la familia busca rendición de cuentas por parte del parque de diversiones tras la pérdida de su hijo de 22 años, Christopher, quien sufrió una lesión cerebral mortal después de montar en la montaña rusa X2 hace cuatro años.
Anne Hawley, madre de Christopher, dijo que la experiencia le ha enseñado mucho sobre la paciencia, ya que la familia ha atravesado un calvario doloroso, además del largo proceso legal para llegar a este punto. Ha sido difícil sobrellevar la pérdida de su hijo, y la demanda también le ha quitado energía a la familia, que ya estaba agotada por su duelo.
Sin embargo, siguen adelante, con la esperanza de que el caso logre que Six Flags sea considerado responsable por el papel que tuvo en la muerte de Christopher.
Six Flags Magic Mountain se autodenomina “La capital de la adrenalina del mundo”, por su gran número de montañas rusas extremas descritas como “las más altas, más rápidas y más empinadas”.
Pero para la familia Hawley, el riesgo es demasiado alto.
“Queremos que cierren los juegos”, dijo Anne. “En mi mente, nunca debería haber lesiones en una montaña rusa ni en un juego de un parque de diversiones. Eso nunca lo voy a entender.
“Definitivamente se trata de rendición de cuentas y de [dar] conciencia de lo que pasó y, de alguna manera, detenerlo para que nunca vuelva a ocurrir”, dijo Anne.
Agregó: “Sé que el juicio no va a lograr todo eso, pero por ahora, [queremos] rendición de cuentas. No se les va a permitir esconderse y fingir que esto no pasó, porque sí pasó”.
Fue el 23 de junio de 2022 cuando Christopher fue a Six Flags con su hermano menor, Alex, y su primo. Los tres acababan de salir de la atracción X2, una montaña rusa de 4 dimensiones diseñada con asientos giratorios de 360 grados que se mueven de forma independiente mientras el recorrido atraviesa intensas caídas de frente, caídas de cara abajo e inversiones, alcanzando hasta 76 millas por hora.
Alex describió el recorrido como excepcionalmente brusco. En entrevistas previas con medios, dijo que sacudía agresivamente a los pasajeros y terminaba con un golpe violento, sacudiendo a los tres chicos en sus asientos.
Después de salir de la atracción, Alex dijo que su hermano caminó “con dificultad” por la rampa, usando una barandilla para apoyarse. Su cara estaba roja y murmuró que le dolía la cabeza. Luego Christopher se desplomó al suelo y perdió el conocimiento.
Fue alrededor de las 4 p.m. cuando Anne recibió una llamada de Alex. Al principio, pensó que solo estaba reportándose, pero rápidamente notó el miedo en su voz. Entonces le dijo que Christopher se había desmayado y que no estaba despertando.
“No sabía qué pensar”, recordó Anne. “Solo recuerdo decirle a Alex: ‘Estoy segura de que [va a despertar]. Va a estar bien’. Nunca pensé que se hubiera lastimado por un paseo. Pensé que quizá solo se había desmayado, pero … no pensé que se convertiría en la noticia devastadora que fue”.
Los paramédicos trasladaron a Christopher al Hospital Henry Mayo Newhall en Valencia. Sus padres hicieron el recorrido de casi dos horas desde su casa en Garden Grove, recibiendo actualizaciones de Alex y su primo en el camino.
Cuando llegaron al cuarto de urgencias, un neurocirujano les informó que Christopher estaba siendo sometido a cirugía del cerebro y que se había lesionado al montar en la montaña rusa.
“No recibimos más información hasta que el cirujano salió y nos dijo que hizo todo lo posible, pero que el sangrado no se detendría y que Christopher no iba a sobrevivir”, dijo Anne.
Murió al día siguiente. El Departamento del Médico Forense del Condado de Los Ángeles determinó que su muerte fue un accidente causado por trauma contundente en la cabeza ocurrido en un accidente relacionado con una atracción en el parque. Una tomografía computarizada mostró que sufrió un hematoma subdural derecho catastrófico.
La noticia fue devastadora. Christopher acababa de graduarse de la Universidad Estatal de San Diego con un futuro prometedor. Tenía pasión por los deportes acuáticos, incluyendo el velero y el wakeboard.
Anne describió a su hijo como una persona cálida y cariñosa: alguien a quien le encantaba hacer cosas en familia y que era el retrato de alguien que disfrutaba la vida.
“Era una alegría, siempre dispuesto a hacer cosas con nosotros y para nosotros”, dijo Anne. “Algo que extraño de él es la manera en que se reía y encontraba alegría en las cosas. Si alguna vez yo me tomaba demasiado en serio, él tenía una forma de sacarme de eso riéndose. … Ese era Christopher”.
Exigiendo rendición de cuentas
En todo este proceso no hubo ni una sola vez en que alguien de Six Flags se comunicara con la familia, dijo Anne. De hecho, según lo que ella sabe, el juego se cerró temporalmente después de que Christopher se desplomara, pero luego se reabrió poco después.
Al no tener la fuerza ni la capacidad de averiguar por su cuenta qué había pasado debido al duelo que estaba viviendo, empezó a buscar un abogado para que la ayudara a obtener respuestas.
“Quería que el mundo supiera lo que pasó”, dijo. “No sabía qué hacer. … Quería al menos sacar [la historia] a los medios”.
La familia finalmente se vinculó con Wisner Baum LLP, un despacho de abogados con sede en Los Ángeles que los representará en el juicio con los abogados Timothy Loranger, socio senior, y Brent Wisner, socio director.
“Vamos a presentar al jurado la evidencia que se ha recopilado a partir de una investigación e inspección de la atracción y las pruebas de la atracción … para que puedan evaluarla y entonces llegar a una conclusión sobre si el paseo causó esta lesión tan seria en Christopher”, dijo Loranger.
Un historial de incidentes
Six Flags Magic Mountain, que recibe en promedio a 3 millones de visitantes cada año, no es ajeno a la controversia ni a las lesiones. En 1978, un pasajero se cayó de la montaña rusa Colossus, lo que obligó a cerrar el juego durante un año. También en 1978, una pareja cayó 50 pies al suelo desde un gondolín del parque.
En 2014, el auto delantero de la montaña rusa Ninja chocó con una rama de árbol en las vías, lo que hizo que el auto delantero se desprendiera. Eso dejó a 22 pasajeros suspendidos a 40 pies sobre el aire durante alrededor de tres horas; cuatro personas sufrieron lesiones leves.
Más recientemente, el 5 de julio, el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles respondió a una llamada sobre un pasajero inconsciente en X2. Hasta la fecha, funcionarios del parque no han comentado sobre el incidente. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) abrió una investigación sobre la atracción y, desde el 12 de julio, X2 ha permanecido cerrada. X2 se describe como la montaña rusa más intensa del parque, “de plano aterradora” y “cuidadosamente diseñada para mantenerte en una sobrecarga total de los sentidos durante todo el recorrido”.
Cuando se le preguntó sobre este incidente más reciente, Loranger dijo que otros reportes sobre personas lesionadas por la atracción son “muy preocupantes” y que el hecho de que X2 se haya cerrado parece ser una reacción a esas lesiones.
“Magic Mountain no ha salido ni ha tomado ninguna postura sobre el cierre de la atracción”, dijo Loranger. “Pero con eso en mente, el enfoque estará en lo que pasó con Christopher y la investigación y las pruebas de la atracción que se han realizado desde entonces. … No conocemos los detalles de esos [otros incidentes], así que no estaríamos hablando específicamente de ellos”.
Citando litigios en curso, las autoridades del parque no han comentado sobre la demanda.
El juicio comenzará el 8 de septiembre en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles en Chatsworth. La selección del jurado empezará el 14 de septiembre.
La editora Diana Martinez contribuyó a este artículo.