Detrás de cada miembro del servicio hay una familia que también sirve: lleva el esfuerzo constante de apoyo emocional durante el servicio activo y el regreso a la vida civil. Y cuando un veterano desarrolla una enfermedad vinculada a su tiempo de servicio, esa carga solo aumenta.
Además, cuando un miembro del servicio muere, la carga no termina con el funeral, la ceremonia de doblar la bandera ni con un día de conmemoración nacional. La familia que queda atrás continúa viviendo con esa pérdida mientras busca una forma de seguir adelante.
El 27 de septiembre, la nación observa el Día de las Madres y Familias Gold Star, en honor a las madres, padres, cónyuges e hijos que han perdido a un ser querido por el servicio militar. Aunque sea una forma significativa de reconocimiento, cuando las banderas se doblan, los discursos terminan y todos se van a casa, la pérdida permanece. Y las familias Gold Star viven día tras día con esa pérdida.
Esa realidad debería motivarnos a mirar más allá de la ceremonia y preguntarnos: ¿qué apoyo y reconocimiento merecen estas familias en los años y las décadas que siguen?
En el condado de Los Ángeles, esa pregunta es profundamente personal. El servicio militar atraviesa la historia de la comunidad, y el condado recuerda a más de 12,200 veteranos Gold Star cuyas vidas se dieron en servicio a nuestro país. Además, más de 35,000 veteranos llaman hogar al Valle de San Fernando, mientras que, en todo California, aproximadamente 1.3 millones de veteranos viven en las comunidades del estado. A nivel nacional, la cifra es de casi 15.7 millones. Apoyar a las familias que quedan atrás debería ser parte continua de la manera en que honramos el servicio militar, no algo que recordamos únicamente cuando ha terminado la ceremonia.
Las familias de los miembros del servicio a menudo cargan un peso pesado e invisible mucho antes de que se pierda a un ser querido, ya que muchos veteranos desarrollan enfermedades vinculadas a exposiciones tóxicas durante el servicio, incluidas la Agent Orange, asbesto, PFAS, VOCs y otras sustancias tóxicas que las fuerzas armadas usaron de manera rutinaria durante décadas. Estas afecciones muchas veces aparecen años después, cuando las esposas y los padres pueden encontrarse en el papel de cuidadores: reducen las horas de trabajo o incluso abandonan por completo la fuerza laboral para manejar el tratamiento y las exigencias de la vida diaria. Para cuando la condición de un veterano se vuelve mortal, muchas familias ya han soportado años de dificultades financieras.
Las Familias Sobrevivientes Merecen Apoyo Continuo
Después de que un veterano fallece, las familias a menudo deben afrontar retos prácticos junto con su duelo, incluidos ingresos perdidos, gastos en aumento e incertidumbre sobre la planificación a largo plazo. El programa de Compensación por Dependencia y Indemnización (Dependency and Indemnity Compensation, DIC) de la VA está diseñado para ayudar: ofrece un pago mensual base de $1,699.36 a los cónyuges elegibles de veteranos que murieron el 1 de enero de 1993 o después. Los cónyuges de veteranos que fallecieron antes reciben cantidades variables vinculadas al grado de pago.
Ese apoyo es significativo, pero no toma en cuenta los años de servicio del veterano, los ingresos de por vida ni la realidad financiera que enfrenta realmente una familia sobreviviente; a diferencia de los beneficios federales de retiro civil para sobrevivientes, que pueden pagar a un cónyuge hasta el 55% de la anualidad de un jubilado bajo CSRS, o hasta el 50% bajo FERS.
Sin embargo, el monto del DIC puede aumentar, en particular cuando al veterano se le diagnosticó una discapacidad relacionada con el servicio antes de su muerte, cuando el cónyuge también enfrenta la misma situación y cuando un menor todavía vive en el hogar. Aun así, aunque esta medida es indudablemente útil, la elegibilidad puede depender de requisitos estrictos para un nuevo matrimonio, lo que podría limitar los beneficios disponibles para familias que los merecen.
Además, legisladores y organizaciones de veteranos también han señalado una brecha en la estructura fija del programa: puede que no refleje completamente los años de servicio o el rango de un veterano, ambos aspectos que quizá tuvieron un papel importante en la estabilidad financiera de la familia.
Para un cónyuge de la zona de San Fernando que dejó una carrera en pausa para apoyar a un miembro del servicio durante despliegues y, más tarde, para enfrentar un diagnóstico terminal, esa brecha es la diferencia entre reconstruir una vida estable y simplemente “salir adelante”. Aunque otras formas de asistencia—como la cobertura de salud, la educación y la ayuda para la carrera de CHAMPVA, y la Pensión para Sobrevivientes (Survivors’ Pension)—también brindan apoyo significativo, sus requisitos estrictos de elegibilidad y su cobertura a menudo impiden que otras familias reciban el apoyo completo que necesitan.
Un Paso Adelante para Apoyar a las Familias Sobrevivientes
Los legisladores también han avanzado para fortalecer el DIC: la Ley de Expansión de Beneficios para Veteranos Sharri Briley y Eric Edmundson (Sharri Briley and Eric Edmundson Veterans Benefits Expansion Act) se aprobó en la Cámara en mayo de 2026. Se turnó al Comité del Senado sobre Asuntos de Veteranos (Senate Committee on Veterans’ Affairs) en junio. De aprobarse, proporcionaría una cantidad adicional además del ajuste estándar por costo de vida. Ese es un paso bienvenido, pero no aborda el problema de fondo: un beneficio fijo no puede reflejar lo que realmente perdió cada familia.
Para las familias de veteranos que quizá ya sacrificaron años de ingresos, tiempo y bienestar personal para cuidar al ser querido, estas limitaciones pueden aumentar la carga en lugar de aliviarla. Atenderlas va más allá de cambiar la política. Se trata de reconocer la responsabilidad que tenemos con las familias que hicieron sacrificios junto con quienes sirvieron.
Cristina Johnson es una defensora de veteranos de la Marina en Asbestos Ships Organization, una organización sin fines de lucro que crea conciencia sobre la exposición tóxica en barcos de la Marina.