Pocos días después de que se publicaran acusaciones de abuso sexual contra el difunto líder sindical Cesar Chavez en marzo pasado, la ciudad retiró la estatua de bronce con su imagen. Después de que el gran mural que también lleva su imagen fuera vandalizado con pintura azul, la ciudad lo cercó con vallas.
Ahora, la ciudad de San Fernando está celebrando reuniones de participación comunitaria para recibir opiniones de los residentes locales sobre qué les gustaría que cambiaran en el recinto conmemorativo.
La primera reunión se celebró el sábado 12 de septiembre en el Parque Recreativo San Fernando, con menos de dos docenas de asistentes. Rubén Rodríguez, director ejecutivo de Pueblo y Salud, fue uno de ellos. Comentó que la mayoría de las personas que asistieron eran del Comité Conmemorativo César Chávez o solían ser miembros de la Comisión de Artes Culturales de la ciudad.
La segunda reunión tuvo lugar en Las Palmas Park el miércoles 16 de septiembre.
Durante la primera reunión, se les dividió en dos grupos y se les dio un cuestionario. Les preguntaron si el mural debía permanecer y si debía incluir la imagen de Chávez. El consenso dijo que no, y luego se les preguntó cuál debería ser el nuevo tema.
Se han planteado varias ideas, pero un tema que Rodríguez espera que siga igual es el del movimiento obrero.
“La causa fue y sigue siendo buena”, dijo Rodríguez. “Eso fue … el legado de Chávez y el movimiento obrero agrícola.”
Para reflejar esa idea, una sugerencia fue utilizar imágenes que representaran a los trabajadores agrícolas filipinos y su papel en la construcción del movimiento obrero en Estados Unidos. Aunque la mayoría reconozca los nombres y contribuciones de Chávez y Dolores Huerta, muchos tienden a olvidar que la huelga de la uva de Delano, que finalmente llevó a la prominencia nacional del movimiento, comenzó con los trabajadores filipinos.
El 7 de septiembre de 1965, miembros filipinos del Comité de Organización de Trabajadores Agrícolas (AWOC) votaron a favor de declarar huelga contra los viticultores de mesa en la ciudad del condado de Kern. Larry Itliong, uno de los principales organizadores de la huelga, se acercó a Chávez y a la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) para unirse a ellos, lo cual hizo el 16 de septiembre. Los dos grupos se fusionarían para crear el sindicato de los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW) en 1966. Sin embargo, Itliong pronto se marchó citando diferencias y el movimiento de trabajadores agrícolas ganó notoriedad nacional bajo el liderazgo de Chávez, Huerta y otros miembros clave del sindicato.
Otras ideas incluían el uso de mariposas monarca como símbolo de migración, ya que se sabe que viajan de México a EE. UU. y Canadá en primavera para reproducirse antes de regresar en otoño; figuras históricas como Juana Inés de la Cruz, una monja, poeta, filósofa y compositora mexicana considerada una de las mayores escritoras del país; y imágenes de educación general, como niños pequeños usando portátiles o leyendo libros.
Sin embargo, un tema que el grupo evitó fue incluir la imagen de figuras modernas para evitar el riesgo de futuras controversias.
“Es un mural de 30 metros, y es lo suficientemente largo como para que muchos de estos elementos puedan y deban incorporarse”, dijo Rodríguez. “Son seres humanos imperfectos”, añadió, refiriéndose a Chávez, “pero no distrae de todo el trabajo increíble ni de las mejoras que se hicieron en el campo ni de toda la motivación e inspiración que generó en la música, el arte, la escritura y las obras de teatro.”
Tras la reunión del miércoles, el personal municipal tomará todos los comentarios recibidos y los llevará al Comité Ad Hoc del Ayuntamiento Cesar Chavez, que a su vez proporcionará una recomendación al ayuntamiento basada en las respuestas de una reunión futura.
Una vez decidida una nueva dirección, el artista que pintó el mural original, Ignacio Gómez, realizará los cambios.