Por Tara Finestone
El futuro del Aeropuerto Whiteman no puede quedarse en una pista remodelada.
Recibirá $337,403 como parte de casi $109 millones en financiamiento federal que se destina a aeropuertos en California. El dinero servirá para trabajos de diseño para futuras mejoras en la pista y en los caminos de rodaje (taxiway).
Es un comienzo, pero es lo mínimo. Whiteman necesita más que planes en papel. El Condado de Los Ángeles debe buscar todas las fuentes federales de financiamiento disponibles para que esas mejoras se vuelvan una realidad, reconectar el aeropuerto con la comunidad y prepararlo para la próxima generación de la aviación.
¿Cómo Podría Verse una Modernización Real?
La Coalición del Aeropuerto Whiteman (Whiteman Airport Coalition) cree que el aeropuerto puede ser más seguro, más acogedor y mejor conectado con el vecindario que lo rodea.
Para ayudar a iniciar esa conversación, la coalición contactó a Cordoba Corporation, con sede en Los Ángeles, para crear representaciones conceptuales para la zona de la Patrulla Aérea Civil (Civil Air Patrol).
Estas son ideas, no planes aprobados. Las representaciones exploran varias posibilidades:
– Un espacio verde ajardinado donde los residentes y las familias puedan reunirse
– Un restaurante o cafetería con vista al aeródromo
– Un área pública para ver cómo despegan y aterrizan las aeronaves
– Espacios más atractivos para eventos comunitarios, programas de aviación y actividades juveniles
No sería la primera vez que Whiteman ofrece un lugar de ese tipo para reunirse. Los habitantes aún recuerdan Rocky’s, el restaurante del aeropuerto donde amigos compartían jarras de cerveza, se compraban una hamburguesa y veían despegar y aterrizar aviones. Ese posible espacio de desarrollo podría ser eso y mucho más.
El Futuro del Vuelo ya Está Llegando
La modernización también debe significar preparar Whiteman para la forma en que está cambiando la aviación. A principios de este mes, Archer Aviation inició una gira de demostración multiestatal de su taxi aéreo eléctrico Midnight, con un vuelo entre los aeropuertos de aviación general en Salinas y Hollister. La aeronave recorrió aproximadamente 34 millas, alcanzó velocidades de 125 mph y completó cada tramo en unos 12 minutos.
Un Solo Centro No Crea una Red
Archer también adquirió el control del contrato maestro de arrendamiento en el Aeropuerto Municipal de Hawthorne, que planea usar como centro central para su red de taxis aéreos eléctricos en LA. La compañía también desarrolla un vertipuerto en el centro de Los Ángeles y se prepara para fungir como el proveedor oficial de taxis aéreos para los Juegos Olímpicos de 2028.
Pero un solo centro no creará por sí mismo una red regional.
Empresas de aviación eléctrica como BETA Technologies trabajan con Archer para construir, en esencia, una red de carga para una “autopista” de taxi aéreo. Para que esto funcione, necesitarán aeropuertos locales con pistas existentes, terreno disponible y acceso fácil a comunidades en toda la región.
Autopista de Taxis Aéreos
Las decisiones sobre qué aeropuertos del sur de California formarán parte de esa red están empezando a tomar forma ahora.
Whiteman se encuentra en el corazón del Valle de San Fernando, uno de los mayores centros de población de la región. Ya apoya negocios locales, la capacitación de pilotos, la educación en aviación, organizaciones sin fines de lucro y operaciones de seguridad pública. Con la inversión adecuada, también podría integrarse a esa red de aviación eléctrica del sur de California.
El Condado de Los Ángeles debería formar parte de esa conversación ahora, hablando con fabricantes de aeronaves, proveedores de infraestructura, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y otros socios regionales. Si el condado espera hasta que la red ya esté en marcha, Whiteman podría perder una importante oportunidad de transporte y económica.
Durante demasiado tiempo, el enfoque ha estado en si Whiteman debe seguir abierto. Es momento de comenzar a hablar sobre adónde podría ir después.
Tara Finestone es consultora de la Coalición del Aeropuerto Whiteman (Whiteman Airport Coalition).