CHATSORTH (CNS y The SFV Sun/el Sol) – La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) publicó el martes 6 de octubre sus hallazgos preliminares sobre el accidente de helicóptero que mató al piloto George Marciniw, a la reportera de noticias Eliana Moreno y a Edy Gutiérrez Mejía, 29, quien estaba en tierra. La tripulación del helicóptero cubría una colisión que se estrelló contra un autobús de Metro en Chatsworth y dejó dos personas muertas.
El informe preliminar pareció confirmar gran parte de la información divulgada previamente y no proporcionó una causa concluyente. Se espera un informe final con una causa probable en aproximadamente 17 meses.
El accidente del NewsChopper4 ocurrió poco antes de las 7 p.m. del 15 de septiembre. El avión se desplomó entre dos edificios comerciales en 9151 Mason Ave., cerca de Nordhoff Street, informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
Moreno y Marciniw murieron mientras trabajaban para brindar cobertura noticiosa para NBC4 y su estación hermana en español, Telemundo 52. Iban a bordo del helicóptero propiedad y operado por Angel City Air.
Un trabajador de un almacén cerca del lugar del accidente de helicóptero, que estaba en el estacionamiento en el momento del accidente, fue trasladado a un hospital, pero no sufrió lesiones graves.
Según el informe del NTSB, el desafortunado helicóptero Airbus AS350 B2 despegó del aeropuerto Whiteman en Pacoima alrededor de las 6:25 p.m., viajó hacia el oeste por nueve millas a una altitud promedio de 1,600 pies sobre el nivel medio del mar y, luego, maniobró sobre la zona del accidente durante aproximadamente una hora y 25 minutos.
“Durante el último minuto del vuelo, el helicóptero estaba a aproximadamente … 800 pies sobre el nivel del suelo y desaceleró a aproximadamente seis nudos de velocidad sobre el terreno”, señala el informe. “Se realizó una grabación de video de cuatro minutos y 21 segundos del accidente de tráfico por parte de la reportera de noticias a bordo. La grabación también capturó el ruido ambiente del helicóptero, que incluyó sonidos del rotor principal y del motor. Durante la mayor parte de la grabación, el ruido ambiente del helicóptero se mantuvo consistente con las operaciones normales. Durante los últimos 29 segundos del vuelo, la grabación capturó el ruido del helicóptero cuando cambió la frecuencia, junto con bocinas intermitentes y continuas…”
Al girar a la derecha, el helicóptero comenzó a descender rápidamente, de acuerdo con los datos revisados por los investigadores. Luego se precipitó con rapidez al suelo.
Las cámaras de seguridad de edificios cercanos registraron el helicóptero mientras descendía y golpeaba un contenedor metálico de almacenamiento y estallaba en llamas, según el NTSB.
El helicóptero quedó parcialmente recostado sobre su lado derecho, con escombros del accidente dispersos aproximadamente a 30 pies alrededor del lugar principal del siniestro.
“El fuselaje, en su totalidad, quedó mayormente reducido a cenizas y metal dañado térmicamente”, señala el informe, y agrega que el boom de cola “se separó pero permaneció junto al fuselaje”, mientras que tanto las ensambladuras del rotor principal como las del rotor de cola permanecieron unidas en sus respectivos puntos de montaje.
El helicóptero fue trasladado a un lugar seguro mientras avanzaba la investigación.
El informe preliminar completo se puede consultar en https://www.ntsb.gov/investigations/Pages/WPR26FA345.aspx.
El investigador a cargo del NTSB, Fabián Salazar, había dicho antes que el video desde la cabina probablemente sería la pieza de evidencia más importante en la investigación.
El video, publicado en línea, muestra la cámara haciendo zoom hacia afuera, y se escuchan varias alarmas aparentemente indicativas de una falla del motor cuando el helicóptero comienza a caer. Se puede escuchar a Moreno decir: “¿No puedes recuperar?” antes de que el video se ponga en negro.
Se indicó que esa grabación debía enviarse para un análisis del espectro de sonido, según Salazar, quien añadió: “Porque en esa grabación estamos escuchando claramente sonidos que son consistentes con que el motor está cambiando su velocidad. Y también estamos escuchando tonos que probablemente son avisos para el piloto”.
Salazar dijo que no se cree que el helicóptero estuviera equipado con un registrador de datos de vuelo.
Mientras muchos esperan con ansiedad el informe final, los investigadores del NTSB deben realizar amplias pruebas de laboratorio, analizar componentes mecánicos complejos y reconstruir la secuencia completa de eventos. El informe final también incluye recomendaciones de seguridad que requieren revisión por pares.