Tras años de planeación, recabar aportes mediante numerosas reuniones comunitarias y obtener la aprobación en juntas directivas y de autoridades electas locales, la Autoridad Metropolitana de Transporte de Los Ángeles (Metro) realizó una ceremonia de inicio de obras para la línea férrea de 6.7 millas que correrá a lo largo del bulevar Van Nuys.
El proyecto East San Fernando Valley Light Rail Transit (ESFV LRT), que conectará el corredor de autobuses G Line de Metro en Van Nuys con San Fernando Road en Pacoima, incluirá 11 estaciones de tren ligero a nivel con estructuras de sombra, cruces peatonales más seguros y diseños mejorados de vialidades.
Los costos de construcción se estiman en alrededor de $4 mil millones, y se espera financiamiento de diversas fuentes locales, estatales y federales, incluido Measure M, un impuesto a las ventas aprobado por votantes, y una subvención de $893 millones del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Se prevé que el proyecto esté listo para 2032 y se espera que amplíe el acceso al transporte para empleos, escuelas, instalaciones de atención médica y negocios locales. Según Metro, aproximadamente el 19% de los hogares en el corredor de Van Nuys no cuenta con un vehículo particular y depende del transporte público.
Metro aún estudia una posible extensión de 2.5 millas que conectaría el proyecto de San Fernando Road a la estación Metrolink de Sylmar, lo que añadiría tres estaciones más.
La línea de tren ligero será el primer servicio de transporte con parada local a lo largo del corredor en más de 70 años, desde que el servicio de tranvía Pacific Electric que conectaba el centro de Los Ángeles con el Valle de San Fernando terminó en diciembre de 1952.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, acompañada por otros funcionarios electos el lunes en el acto de inicio de obras, incluida la congresista Luz Rivas, la asambleísta Celeste Rodríguez, la supervisora del condado Lindsey Horvath y los concejales Monica Rodriguez e Imelda Padilla, hizo referencia a esos tranvías eléctricos, diciendo que ayudaron a dar forma al valle.
Agregó que el tren ligero no solo acortará traslados; también creará 18,000 empleos mediante su construcción y operación, beneficiando a la economía.
“Se trata de un proyecto verdaderamente histórico”, dijo Bass, “y no ocurrió de la noche a la mañana. Tomó años de planeación, inversión y defensa comunitaria. Como alcaldesa y presidenta de la junta [directiva de Metro], mi compromiso es que Metro sea más seguro, más accesible y más confiable para cada angeleno, y hoy representa otro paso hacia esa dirección”.
Stephanie Wiggins, directora ejecutiva de Metro, conversó con San Fernando Valley Sun/el Sol y dijo que el evento del lunes fue una “ocasión trascendental” porque el proyecto ha estado en marcha durante tanto tiempo. En algunas ocasiones incluso enfrentó resistencia, cuando le dijeron a Metro que no podía construir en ciertas zonas.
“Ahora, décadas después, por fin podemos iniciar obras y saber que el tren llegará para quienes viven en el valle, para las familias trabajadoras, los estudiantes y las personas mayores, y que conectará mejor el valle con el resto del condado de Los Ángeles”, dijo Wiggins. “Es muy bueno saber que este proyecto, junto con otros, ya sea el proyecto de la G Line que está en construcción o el gran proyecto del Corredor de Tránsito de Sepúlveda que llegará más adelante, es el momento del valle, y esto continúa la transformación para el valle”.
Otros funcionarios electos presentes también emitieron comentarios. Padilla agradeció a Wiggins y a Metro por no permitir que el proyecto se quedara a medias, diciendo que este proyecto es una inversión de $4 mil millones en comunidades que han sido llamadas a esperar mejoras tan necesarias año tras año.
“Hoy, esa espera termina”, dijo Padilla. “Estamos construyendo un valle donde vas a tener opciones. … Una vez que el centro de intercambio de Pacoima Metrolink y el Corredor de Tránsito de Sepúlveda estén en su lugar a lo largo de esta línea, el valle deja de ser un lugar al que solo pasas en auto y se convierte en un lugar conectado con toda la región. Quiero asegurarme de que Van Nuys sea un verdadero centro de transporte”.
Horvath hizo eco de esos comentarios y añadió que no deben perder de vista a las muchas empresas que se verán afectadas durante la construcción. Para quienes resulten afectados, el Fondo de Interrupción de Negocios (BIF, por sus siglas en inglés) de Metro proporcionará subvenciones para compensar la pérdida de ingresos.
“Debemos seguir escuchando a nuestras empresas y ayudarlas a sobrellevar la construcción y a prosperar después”, dijo Horvath. “Esto es más que colocar rieles nuevos. Se trata de invertir en las personas, ampliar las oportunidades, mejorar nuestra movilidad regional y cumplir nuestro compromiso de que esta comunidad ha ayudado a impulsar durante generaciones”.
Para solicitar el BIF, visite https://www.metro.net/projects/business-interruption-fund-bif/.
