Docenas de estudiantes, socios comunitarios, personal universitario y funcionarios electos asistieron a la inauguración oficial de las nuevas instalaciones de aprendizaje de Los Angeles Mission College en Pacoima, que en realidad se inauguró sin mucha fanfarria a mediados de octubre ofreciendo cursos gratuitos de enriquecimiento y carreras de atención médica.
El edificio de tres pisos y 13,895 pies cuadrados en 13420 Van Nuys Boulevard tiene cuatro aulas y ofrece clases de preparación para el GED e inglés como segundo idioma (ESL), y programas de Allied Health a corto plazo que incluyen capacitación técnica en flebotomía y electrocardiograma (ECG).
“Todo lo que hacemos aquí es gratis”, dijo Armida Ornelas, Ph.D., presidenta de Los Angeles Mission College (LAMC), durante la ceremonia de inauguración el 19 de diciembre. “Hoy no solo celebramos la gran inauguración de este increíble espacio… Estamos celebrando marcar la diferencia en la vida de las personas”.
Ornelas dijo que aprendió desde una edad temprana que la educación realmente puede tener un impacto que cambia la vida.
“Soy hija de padres inmigrantes de Jalisco, y fue en un programa muy parecido a este en el que mi padre tomó clases en nuestra escuela local para adultos en ESL, se convirtió en ciudadano, comenzó a votar e inculcó en sus hijos la importancia de la educación [y] las comunidades a las que servimos”, dijo, señalando que el lanzamiento de la nueva instalación fue un esfuerzo grupal. comenzando con el congresista Tony Cárdenas (CA-29), quien aseguró $2 millones en fondos para proyectos comunitarios para LAMC.
Cárdenas, quien nació y creció en Pacoima como uno de 11 hijos, dijo que a pesar de su modesta crianza en el mismo vecindario al que sirve, él y sus hermanos tuvieron oportunidades educativas que sus padres nunca imaginaron antes de venir a Estados Unidos desde su México natal.
“Pero aquí en los Estados Unidos, sus 11 hijos pudieron ir a la escuela primaria, secundaria, preparatoria y a la universidad, ese es el sueño americano”, recordó Cárdenas, quien espera que el nuevo sitio inspire y apoye a los miembros de la comunidad para que continúen su educación y ayude a satisfacer la creciente demanda estatal de trabajadores en la industria de la salud en California.
“Constrúyanlo y vendrán, de eso se trata la celebración de hoy. Se trata de sueños que se hacen realidad, aquí mismo en este edificio”, continuó, pero señaló que se trata de algo más que la infraestructura física. “El verdadero cambio ocurre desde los corazones de los hombres y mujeres que se entregan [trabajando aquí] todos los días. Puede que no hablen el mismo idioma que la persona a la que están enseñando y ayudando a crecer, pero quieren que vivas tus sueños”.
La asambleísta del estado de California Luz Rivas (D-43), quien también vivió en Pacoima mientras crecía, recordó las luchas que enfrentó su madre como madre soltera: hacer malabarismos con las interminables demandas de la crianza de los hijos, trabajar y tomar clases de ESL, mientras dependía del transporte público. Su mamá se fue a la ciudad de San Fernando a tomar cursos de inglés por la noche porque “no había ninguno por aquí”.
“Mi mamá quería aprender inglés, era una madre soltera que intentaba averiguar cómo iba a alimentar a sus hijos”, explicó Rivas. Gracias al arduo trabajo y apoyo de su madre, combinado con su amor por la escuela y su determinación, Rivas obtuvo títulos del MIT y Harvard, a pesar de que nunca tuvo maestras latinas como modelos a seguir en la escuela primaria.
“Eso es lo que pienso de estar aquí hoy, todas las niñas que viven por aquí y sus mamás que vienen a clases aquí”, dijo. “Esos niños van a aprender sobre Mission College y el campus [más grande] de Sylmar, y comenzarán a pensar en lo que podría ser lo siguiente para su futuro”.
Lilia Santos, madre, esposa y residente de Pacoima, fue una de los casi 300 estudiantes que se inscribieron en clases en la nueva ubicación de Pacoima poco después de que se abriera al público en octubre. Santos, quien se inscribió en un curso de ESL para principiantes, dijo que está ansiosa por aprender inglés, y agregó que está agradecida por la oportunidad de asistir a clases de forma gratuita, especialmente tan cerca de su casa.
“Mi experiencia aquí ha sido muy linda”, dijo Santos al San Fernando Valley Sun/el Sol. “Este es un gran lugar para personas como yo, soy una ama de casa ocupada, y para otras personas de la comunidad que quieren hacer algo y avanzar en sus vidas. Y todas las clases son gratuitas, no tienes que pagar nada. Solo tienes que estar dispuesto a venir aquí y aprender”.
Ornelas reconoció que el nuevo sitio de Pacoima es una reminiscencia de los orígenes de LAMC. Dijo que la universidad está arraigada en la comunidad.
Fue a través de los esfuerzos de activistas locales que presionaron por un colegio comunitario en el noreste del Valle – LAMC comenzó ofreciendo clases en iglesias, escuelas secundarias, centros comerciales y tiendas en la ciudad de San Fernando y Sylmar a mediados de la década de 1970.
“Creo que realmente se está cerrando el círculo. Empezamos en la comunidad, y ahora estamos de vuelta en la comunidad”, dijo Ornelas al San Fernando Valley Sun/el Sol. “Para nosotros, se trata de proporcionar acceso [a la educación], de llevar programas a la comunidad y ser transformadores”.
Para obtener información adicional sobre LAMC en Pacoima, visite: www.lamission.edu/pacoima.